Cómo mantenerte a salvo durante los desastres naturales

Uno de los peligros más comunes es la acumulación de monóxido de carbono en las viviendas cuando las personas colocan los generadores de electricidad demasiado cerca de la casa, señala Norman. La alta concentración de este gas sin color ni olor es capaz de matar en cinco minutos.

Protégete antes del apagón...

• Prepara una caja de emergencia con linternas, baterías, suministros de primeros auxilios (incluidos los medicamentos recetados), mantas, agua y alimentos.  
• Envuelve las tuberías de agua con aislamiento térmico para evitar que se congelen, y aprende a cerrar la válvula de la cañería principal en caso de que se rompa una tubería.
• Llena el tanque de gasolina. Las bombas de gasolina funcionan con electricidad. 
• Asegúrate de que funcionen bien los detectores de humo y monóxido de carbono. Instálalos, si es necesario.

Durante el apagón…

• No hornees. ​Y nunca uses la estufa o el horno para calentar la casa. Esto presenta peligro de incendio o de acumulación de monóxido de carbono.
• Mantén los generadores lejos de la vivienda. Trata de ponerlos al menos a 20 pies de distancia, por seguridad. Nunca dejes un generador encendido en el garaje, incluso con la puerta abierta.
• Deja que el agua gotee. Deja que al menos un grifo gotee, para mantener el agua en movimiento y evitar que se congele y rompa las tuberías.

CRISIS: Hay un incendio en la chimenea.

Steve Sanford

Quizás suene como un tren de carga que ruge a través de la sala de estar, o como disparos, estallidos o chisporroteo. O es posible que no oigas nada en absoluto, a pesar de que arde un incendio dentro de tu chimenea. Sal afuera y mira hacia arriba; es probable que veas una extraña nube de humo denso y negro que sale de la casa.

Protégete 

“Los incendios de chimenea de combustión lenta y larga duración son capaces de generar más de 2,100 ºF de calor”, señala Russ Dimmitt, director educativo del Chimney Safety Institute of America (CSIA). Una vez que ha comenzado un incendio en la chimenea, resta poco que hacer aparte de salir de inmediato de la vivienda y llamar al departamento de bomberos. Sin embargo, hay medidas que te permiten evitar esta emergencia.

Prepárate

• Usa siempre madera bien curada. El humo menos caliente que genera la quema de madera húmeda se condensa en las paredes de la chimenea y deja un residuo alquitranado compuesto de sustancias químicas altamente inflamables. 
• Mantén la madera seca. Incluso la madera bien curada que se deja bajo la lluvia puede tener un alto contenido de humedad. Verifica que esté bien seca con un medidor de humedad para madera (alrededor de $35). 
• Usa tu olfato. Si hueles humo mientras quemas madera o detectas olor a humo proveniente de la chimenea cuando no está en uso, algo no funciona bien. Haz que un deshollinador certificado por el CSIA inspeccione la chimenea todos los años.

CRISIS: Alguien se cayó a través de hielo

Steve Sanford

Si ves que alguien ha caído en un lago o un río congelado, no te apresures al rescate. Lo último que necesitas es convertirte en la víctima número dos, que es lo que sucederá si corres al hielo. En vez de ello, llama al 911. Luego:

Protégete

• Encuentra un puente. Busca una rama larga u otro objeto que puedas tender a la víctima, o lanza algo que pueda usar como flotador, sugiere Jackie Lundstrom, del Departamento de Caza y Pesca de Dakota del Norte. Si no queda otro remedio, haz que todos se quiten los abrigos y ata las mangas para formar una cuerda improvisada.
• Si caes al agua, nada. No trates de salir del agua de manera vertical, como lo harías en una piscina. Patalea para poner el cuerpo en dirección horizontal y súbete al hielo del mismo modo que lo hacen las focas, dice Gordon Giesbrecht, director del Laboratorio de Ejercicio y Medicina Ambiental de la Universidad de Manitoba, en Winnipeg.

Prepárate

Nunca te aventures en el hielo a menos que estés seguro de que tiene más de 4 o 5 pulgadas de espesor. Incluso cuando creas que tiene el suficiente espesor para aguantar tu peso, prepárate y ten un plan sobre lo que harás si te caes, dice Giesbrecht. 

CRISIS: Quedas atrapado en una inundación repentina

Steve Sanford

Las principales razones por las que las personas se ahogan en las inundaciones son al conducir en las aguas crecidas y caminar en las crecidas o cerca de ellas.  Este es el motivo: una corriente de agua de seis pulgadas de profundidad es suficiente para tumbar a una persona; basta una corriente de agua de 12 pulgadas para mover un vehículo; y un vehículo puede flotar en 2 pies de agua estancada. Si el tubo de escape se sumerge, el automóvil se apagará. Si la batería se sumerge, dejará de funcionar después de 10 o 15 minutos. 

Además, es muy difícil calcular la profundidad del agua, en especial de noche. “No importa el tamaño y el peso del vehículo, cuando el agua sube a más de la mitad de los neumáticos, quedas vulnerable", indica Michael Berna, un entrenador de rescate en aguas rápidas de Rescue 3 International, radicado en Maryland. “He visto camiones de bomberos salir flotando”.

Si te encuentras ante una carretera sumergida, no corras el riesgo de aventurarte. En cambio:

PROTÉGETE

• Encuentra terreno elevado. Permanecer en terreno alto debería ser siempre la primera opción.
• Si el vehículo comienza a inundarse, Berna aconseja que salgas por la ventana y te subas al techo. Si no puedes hacer eso, permanece en el vehículo tanto tiempo como sea posible. Notifica al 911 tu ubicación y la descripción del vehículo. Baja las ventanas varias pulgadas mientras todavía funciona la batería, esto facilitará a los servicios de emergencia romper la ventana, si es necesario. 
• Si el automóvil comienza a flotar, o si el agua llena su interior, es hora de salir y nadar lo mejor que puedas para ponerte a salvo (este es el último recurso y la mejor razón para que ni se te ocurra aventurarte en una inundación).