Cómo evitar estafas de ayuda en situaciones de desastre después de incendios, inundaciones, huracanes y más

Cómo protegerte de esta estafa

1. Prepárate con anticipación. Antes del desastre, es buena idea entender qué está cubierto y cómo. Llama a tu compañía de seguros para aclarar cualquier pregunta de cobertura que puedas tener. "Ellos tendrán la capacidad para pasar más tiempo hablando contigo y explicando tu póliza y ofreciendo consejos y asistencia", dice Brenckle.

2. Investiga antes de contratar a un contratista. Revisa el vehículo de cualquier contratista que se presente sin ser solicitado para obtener el nombre de la empresa, el número de teléfono y el número de licencia de contratista estatal (en inglés). Consigue referencias. Encuéntralas en la Oficina de Ética Comercial (BBB)(en inglés)  y otros sitios de reseñas de consumidores. "No te dejes presionar... verifica que estén asegurados, debidamente licenciados y que no haya ninguna queja contra ellos", dice Weisman.

Brenckle sugiere que hagas tu tarea con anticipación. "Investiga y recopila los nombres de las empresas que reparan techos, realizan la remoción de árboles y otros servicios en tu área antes de que seas el blanco de un estafador y guárdalos en un lugar seguro".

3. Llama a tu compañía de seguros. Antes de comenzar cualquier reparación, verifica con tu aseguradora para asegurarte de que cualquier trabajo que estés considerando está cubierto y si necesitas trabajar con un contratista o mecánico de autos preferido. Y nunca cedas verificaciones de seguro a contratistas ni firmes documentos que les den derecho a tus reclamaciones de seguro. 

4. Asegúrate de que estás trabajando con agentes de seguros auténticos. Después de algunos desastres, las compañías de seguros trabajarán con el departamento estatal de seguros para establecer una "aldea de seguros" con compañías que tienen asegurados en el área, dice Brenckle. Como los lugares de desastre pueden ser caóticos, deberías verificar su licencia con el departamento de seguros de tu estado. Lo mismo es cierto para los ajustadores de seguros.

5. Confirma que los representantes de FEMA son legítimos. FEMA está presente para ofrecer asistencia y los agentes tocan las puertas para ayudar a los sobrevivientes, pero el personal auténtico de FEMA llevarán una insignia con foto laminada emitida por el Gobierno y te la mostrarán sin problemas. Una camisa o chaqueta con el logo de FEMA no es un comprobante de identidad. Llama a FEMA al 800-621-3362 o visita el centro de recuperación de desastres de FEMA más cercano para hablar con el personal. FEMA también tiene una página que aborda los mitos y verdades (en inglés) sobre los pagos de FEMA.

6. Investiga la entidad benéfica (enlaces en inglés). Dona a entidades benéficas que tengan un historial comprobado de labores relacionadas con desastres. Usa recursos en internet como Charity Navigator, CharityWatch, GuideStar, o la Wise Giving Alliance de la BBB para confirmar la autenticidad de una organización. No creas inmediatamente en las solicitudes de ayuda en los medios sociales o sitios web de financiamiento colectivo tras un desastre. 

Qué hacer si eres blanco de una estafa

El Departamento de Justicia se asocia con la policía para crear el Centro Nacional contra Fraudes en Desastres. Puedes denunciar estafas por teléfono al 866-720-5721 o en internet (en inglés).

Llama a la línea directa de fraude de desastres de FEMA al 866-720-5721, a la Oficina del jefe de seguridad de FEMA al 866-223-0814, o escribe a FEMA-OCSO-Tipline@fema.dhs.gov. La página de fraude (en inglés) de FEMA tiene detalles sobre cómo detectar actividad sospechosa y explica cómo la agencia se comunica con los sobrevivientes. También puedes usar la aplicación FEMA Recovery (en inglés) para solicitar ayuda.

Denuncia la estafa al Centro de Quejas de Delitos por Internet del FBI (IC3.gov) y al fiscal general de tu estado. No todas las quejas conducen a acciones judiciales, pero la información puede ayudar a los funcionarios a detectar tendencias, advertir al público y, a veces, a identificar a los estafadores.