Cómo mantenerte a salvo durante una ola de frío ártico

Ten cuidado con los calentadores y generadores eléctricos. Cuando utilices un calentador eléctrico portátil, sigue estos consejos de seguridad para evitar incendios (en inglés) de la Consumer Product Safety Commission (Comisión para la Seguridad de los Productos de Consumo). Incluyen consejos para asegurarte de que el aparato no esté dañado de ninguna manera (¿el cable se calienta cuando lo enchufas?) y para no dejarlo desatendido. Y asegúrate de que esté al menos a 3 pies de distancia de las cortinas o la ropa de cama.

Nunca utilices un generador a gasolina en el interior de tu vivienda; puedes intoxicarte con el subproducto incoloro e inodoro: el monóxido de carbono. La Cruz Roja Americana tiene consejos para prevenir la intoxicación por monóxido de carbono (en inglés).

Evita el alcohol. El alcohol puede hacer que sientas más calor, pero en realidad reduce la temperatura corporal porque hace que la sangre fluya desde el torso hacia las extremidades. Demasiado alcohol también afectará tu juicio, algo que no quieres que suceda durante una emergencia meteorológica.

No bebas nieve derretida. Si no tienes agua, trata de no beber nieve derretida, porque puede estar llena de impurezas. “Aconsejaría no beberla a menos que realmente no haya otra opción”, dice Levy. (Por supuesto, es menos arriesgado si puedes hervirla antes de beber).

Viste de manera apropiada Varias capas finas pueden aislarte mejor que una capa gruesa. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) sugieren llevar una capa interior de lana, seda o polipropileno, que mantendrá más el calor corporal que el algodón. Si empiezas a tener demasiado calor, quítate una capa antes de que comiences a sudar. (El sudor disminuye la temperatura corporal). Las manoplas son más cálidas que los guantes.

Ten cuidado al quitar la nieve. Los esfuerzos extremos, como palear, pueden provocar un ataque cardíaco. “Las personas que normalmente no están acostumbradas a hacer un ejercicio tan extenuante no deben palear a menos que tengan, literalmente, un certificado de buena salud de su médico”, dice Levy. Y ten en cuenta que todos los inviernos se producen angustiantes lesiones causadas por las máquinas quitanieves. Siempre debes de tener cuidado cuando las uses.

Busca un refugio. Si no puedes calentarte en casa o estás lejos de ella, acude a un refugio o centro de calentamiento si hay uno cerca y puedes llegar con seguridad.

No conduzcas a menos que tengas que hacerlo. Si lo haces, conduce despacio, aunque tengas tracción total o en las cuatro ruedas, dice Lee DeBell, instructor del programa AARP Driver Safety en Nuevo Hampshire. “A veces las personas sienten un exceso de confianza cuando tienen esas funciones”, dice DeBell. “Pero una de las cosas más importantes en condiciones de hielo es hacer todo más despacio —tomar las curvas, frenar— de lo que lo harías normalmente”.

Además, trata de tomar carreteras secundarias, si han quitado la nieve, porque “pueden tener mucho menos tráfico y menos accidentes”. Y antes de salir a la carretera, asegúrate de quitar toda la nieve y el hielo de todas las ventanas —no solo del parabrisas delantero— para tener así una visibilidad total. Y también despeja la nieve y el hielo de la parte superior del auto para evitar que vuele sobre otros vehículos e impida la visibilidad de sus conductores. (En Nuevo Hampshire es obligatorio hacerlo según la ley).

Si tienes tiempo para planificar antes de que llegue el mal tiempo, prepara un kit de supervivencia para el invierno para tenerlo en tu vehículo, que incluya un cambio de ropa, una manta, comida y agua.

Mantén seguras a las mascotas. Los animales deberían estar ya dentro, pero recuerda que pueden pasar frío y también sufrir hipotermia y congelación. Mantenlos secos y calientes, utilizando mantas y bolsas de agua caliente si parecen estar peligrosamente fríos. Si paseas a tu perro al aire libre, intenta evitar las zonas con sal; la Humane Society de Estados Unidos advierte que los canes corren el riesgo de envenenarse con la sal porque suelen lamerse las patas después de un paseo.

Vigila el refrigerador y el congelador. Si te quedas sin electricidad, la comida puede estropearse, y comer comida en mal estado puede enfermarte. Si has estado fuera de casa y cuando vuelves el congelador está funcionando, es posible que no te des cuenta de que te habías quedado sin electricidad antes y que los alimentos se volvieron a congelar. Así que Levy sugiere un “truco útil”: congela una taza de agua dentro del congelador y luego pon un centavo encima. Si más tarde observas que la moneda se ha hundido, sabrás que el agua se ha derretido y después se ha vuelto a congelar.

Vigila a los demás. Cuando las temperaturas sean extremadamente frías, vigila a los familiares y a los vecinos más vulnerables. Incluso si están en espacios cerrados, pueden estar en riesgo. “No hace falta estar en una cabaña en Montana para tener hipotermia”, señala Levy.

Nota de redacción: este artículo se publicó el 17 de febrero de 2021. Ha sido actualizado con nueva información.