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Betabloqueadores para la ansiedad: lo que los adultos mayores deben saber
Los médicos explican cómo funcionan estos medicamentos, cuándo son más útiles y por qué no son la opción adecuada para todos.
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Puntos principales
- Los betabloqueadores pueden ayudar a reducir síntomas físicos de la ansiedad como temblores, sudoración, palpitaciones y latidos acelerados del corazón.
- Los expertos dicen que estos medicamentos son más útiles para la ansiedad situacional y no se recomiendan para enfermedades crónicas como el trastorno de ansiedad generalizada, los trastornos de pánico o el trastorno de estrés postraumático.
- Los adultos mayores deben hablar sobre los riesgos, efectos secundarios y posibles interacciones entre medicamentos con un médico antes de considerar betabloqueadores para la ansiedad.
Los betabloqueadores se han usado desde hace mucho tiempo para tratar la presión arterial alta y otros trastornos relacionados con el corazón que son comunes en los adultos mayores. Pero más recientemente, están llamando la atención por otra razón: su potencial para ayudar a aliviar los síntomas de la ansiedad, que afecta hasta a 1 de cada 5 adultos mayores.
Esto es lo que necesitas saber sobre los betabloqueadores para la ansiedad, incluidas las preguntas que deberías hacerle a tu médico.
¿Qué son los betabloqueadores?
Los betabloqueadores, también llamados agentes bloqueadores betaadrenérgicos o antagonistas de los receptores betaadrenérgicos, son medicamentos que bloquean los efectos de la epinefrina, una hormona conocida comúnmente como adrenalina.
Algunos de los betabloqueadores más comunes son metoprolol, propranolol, bisoprolol y atenolol. Estos medicamentos pueden reducir tu frecuencia cardíaca y relajar tus vasos sanguíneos, lo que puede bajar tu presión arterial y brindar otros beneficios cardíacos y circulatorios. Tradicionalmente se han recetado para tratar una amplia variedad de problemas cardíacos y circulatorios, como la arritmia, la presión arterial alta y la insuficiencia cardíaca congestiva.
¿Cómo pueden ayudar los betabloqueadores con la ansiedad?
Aunque los betabloqueadores se han recetado principalmente para el tipo de problemas cardíacos y circulatorios mencionados arriba, pacientes y profesionales de la salud notaron que estos medicamentos también pueden ayudar con algunos síntomas físicos de la ansiedad.
El Dr. Andrew Leuchter, profesor de psiquiatría en el Instituto Semel de Neurociencia y Comportamiento Humano de UCLA, dice que estos síntomas —que pueden incluir temblores, aumento de la sudoración y un corazón acelerado— suelen activarse por nuestra respuesta natural de “lucha o huida” en situaciones estresantes.
“Al bloquear esos receptores adrenérgicos en la periferia, ayuda a reducir los síntomas físicos o síntomas somáticos de la ansiedad”, dice la Dra. Nathalie D. Murphy, psiquiatra certificada de Cedars-Sinai Medical Center en Los Ángeles. “Por ejemplo, si tienes temblores, sudoración, palpitaciones, o un aumento en la frecuencia cardíaca, los betabloqueadores básicamente apuntan a eso y lo atenúan”.
Este uso no aprobado oficialmente de los betabloqueadores ofrece una alternativa a los tratamientos tradicionales para la ansiedad para quienes buscan algo que ayude con problemas ocasionales de ansiedad.
“Son como una clase distinta de medicamentos en comparación con otros tratamientos más clásicos que tenemos para la ansiedad y la depresión”, dice Murphy. “No son SSRI, no son antidepresivos, no son benzodiacepinas”.
Es útil contar con esta herramienta adicional para considerar, dice Murphy, especialmente porque algunas personas no pueden tolerar —o quizás no son buenas candidatas para— benzodiacepinas como Xanax o Valium u otros medicamentos para la ansiedad.
Los betabloqueadores no reemplazan el tratamiento de salud mental
Leuchter dice que los betabloqueadores son más efectivos para la “ansiedad situacional”, un tipo de ansiedad esporádica o de corto plazo provocada por circunstancias estresantes, como dar un discurso o una presentación importante o aceptar un premio. Sin embargo, no se recomiendan para tratar enfermedades crónicas o trastornos de salud mental más serios, como el trastorno de estrés postraumático (PTSD), los trastornos de pánico o el trastorno de ansiedad generalizada.
“Si alguien está sufriendo de depresión, o tiene lo que llamamos trastorno de ansiedad generalizada —donde tiene mucha ansiedad todo el tiempo—, esas son condiciones médicas que podrían requerir tratamiento específico con un antidepresivo o algún otro tipo de agente contra la ansiedad”, dice Leuchter.
Qué considerar antes de tomar betabloqueadores para la ansiedad
Como con cualquier medicamento, es importante considerar los posibles riesgos y efectos secundarios. Los efectos secundarios más comunes de los betabloqueadores son aturdimiento y mareo, especialmente al ponerse de pie o sentarse demasiado rápido, además de fatiga y manos o pies fríos.
La mayor preocupación es que los betabloqueadores pueden reducir tu frecuencia cardíaca y bajar tu presión arterial, lo cual puede ser peligroso para personas que ya tienen latidos lentos, presión arterial baja o ciertos problemas cardíacos.
Murphy dice que por lo general los betabloqueadores no se recomiendan para quienes tienen ciertos problemas cardíacos, incluido un bloqueo cardíaco o síndrome del nodo sinusal enfermo, ni para personas con ciertos problemas de circulación. También existe el riesgo de que estos medicamentos puedan desencadenar ataques de asma en personas con esa condición o enmascarar los síntomas de un nivel bajo de azúcar en sangre.
Si estás pensando en los betabloqueadores como una posible solución para ayudar con el miedo escénico o la ansiedad por desempeño, es buena idea probar el medicamento primero en una situación de bajo riesgo para medir cualquier posible efecto secundario.
“No quieres probar la pastilla por primera vez cuando te vas a parar frente a 1,000 personas”, dice Leuchter.
Hablar con tu médico sobre los betabloqueadores
Como con cualquier medicamento, es importante consultar con tu proveedor de cuidados de salud antes de decidir si los betabloqueadores son una buena opción para ti. Murphy dice que necesitas hacerte un examen médico completo, revisar tu historial médico y pensar en qué podría estar causando tu ansiedad para determinar si deberías buscar tratamiento con un profesional de salud mental.
Asegúrate de preguntarle a tu médico si los betabloqueadores podrían interferir negativamente con cualquier otro medicamento que tomes, incluidos los de venta libre, y si los posibles efectos secundarios podrían ser una preocupación, especialmente si tienes algún otro trastorno médico, como asma o diabetes.
Si te recetan betabloqueadores para la ansiedad, mantente alerta ante cualquier efecto secundario. Y avísale a tu médico o busca tratamiento médico de inmediato si experimentas cualquier problema importante o algo que te preocupe.
Los puntos principales fueron creados con la asistencia de IA generativa. Un editor de AARP revisó y refinó el contenido para asegurar su precisión y claridad.
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