¿Los péptidos son seguros para los adultos mayores?

En los últimos años, los avances en biología molecular han ayudado a los investigadores a identificar y desarrollar otros péptidos que controlan desde la función cardiovascular hasta el apetito.

Algunos han producido avances médicos importantes. Los medicamentos GLP-1 como Ozempic y Wegovy, por ejemplo, han transformado el tratamiento de la diabetes y la obesidad. Otros péptidos aprobados por la FDA tratan la osteoporosis, el síndrome del intestino irritable, el cáncer y el VIH.

Muchos péptidos populares no tienen ensayos en humanos

Los expertos dicen que esos medicamentos probados rigurosamente son muy diferentes de los productos no comprobados que promueven los influyentes y las clínicas.

“La gente escucha la palabra péptido y supone que todos los péptidos son seguros y eficaces”, dice Gupta, “cuando en realidad hay muchos tipos diferentes”.

Muchos de los productos más populares tienen poca o ninguna investigación en humanos que los respalde, dice Paul Knoepfler, biólogo de células madre de la Universidad de California en Davis.

“Se promocionan péptidos con todo tipo de supuestos beneficios, incluso para trastornos relacionados con el envejecimiento, pero en gran parte es exageración impulsada por las ganancias”, dice. “Estos son medicamentos no aprobados que no han pasado por ensayos clínicos".

Los vendedores a menudo señalan alegaciones anecdóticas o estudios tempranos en animales o en células cultivadas en laboratorios, dice Knoepfler. Pero ese tipo de investigación no es suficiente para demostrar que un producto es seguro o eficaz para las personas, dice él.

Gupta dice que se necesita urgentemente más investigación —y más supervisión—, especialmente considerando lo ampliamente que se están usando estos productos fuera del sistema médico tradicional.

“Estamos hablando de productos no regulados”, dice Gupta. “No están siendo evaluados por la FDA como los medicamentos aprobados. Los pacientes se los están inyectando, en muchos casos sin examen, conversación ni evaluación. Dada la falta de evidencia sobre la seguridad y el uso a largo plazo, eso es una preocupación real".

Los funcionarios de salud consideran flexibilizar las regulaciones sobre péptidos

En el 2023, la FDA cambió su clasificación de algunos de los péptidos más populares —incluidos BPC-157, TB-500, CJC-1295 e Ipamorelin— citando preocupaciones de seguridad y falta de evidencia. El cambio en la práctica restringió a las farmacias de prepararlos.  

La ofensiva de la FDA no hizo que los productos desaparecieran. En cambio, entraron vendedores no regulados en internet. Para esquivar la supervisión de la FDA, comercializan los productos como químicos de investigación, con etiquetas que dicen “solo para investigación” o “no apto para consumo humano”. Ahora, los funcionarios federales de salud están considerando revertir el cambio del 2023, según reportes de noticias. Eso permitiría que las farmacias vuelvan a preparar ciertos péptidos, haciendo que algunos estén más disponibles.

Los expertos piden precaución con los productos no aprobados

Incluso si se reanuda la preparación, los médicos dicen que muchas de las mismas preguntas siguen ahí, porque los medicamentos preparados no pasan por el proceso de revisión de la FDA sobre seguridad o eficacia.

Todavía se necesita investigación para determinar si cada tipo de péptido es eficaz, cuál es la dosis adecuada y si tiene algún efecto secundario peligroso. También hay preocupaciones sobre la calidad, incluidas impurezas y si lo que hay en el frasco coincide con lo que dice la etiqueta.

En el 2025, dos mujeres fueron hospitalizadas en Las Vegas después de recibir inyecciones de péptidos en una conferencia antienvejecimiento, según ProPublica. Sus síntomas incluyeron lenguas hinchadas, dificultad para respirar y ritmo cardíaco elevado, y una de las mujeres tuvo que ser puesta en un ventilador en el hospital.

Knoepfler dice que le preocupa el posible riesgo de cáncer con el uso a largo plazo, así como el daño a los riñones, al hígado o a otros órganos.

“No hay una dosis segura recomendada para estos porque no están aprobados como medicamentos”, dice, “así que me preocupa que lo que comúnmente se está usando ahora puedan ser dosis altas tóxicas y solo nos demos cuenta de eso años después”.

Para los adultos mayores, los riesgos pueden ser más altos. Muchas personas mayores de 50 años tienen enfermedades crónicas y toman múltiples medicamentos, lo que aumenta la probabilidad de interacciones dañinas.

Dada la falta de evidencia y las preguntas sin responder sobre la seguridad de los péptidos no aprobados, muchos médicos dicen que por ahora es mejor que los adultos mayores los eviten.

“Puede que al final resulte que, entre estos muchísimos péptidos, veamos beneficios en alguno”, dice Amdur. “Pero no quiero que mis pacientes sean los conejillos de Indias en un experimento científico sin control".

Michelle Crouch es una escritora radicada en Carolina del Norte que ha cubierto temas de salud para Reader’s Digest, The Washington Post y otras publicaciones. Ha escrito para AARP Bulletin durante más de una década.