Vida Sana
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Los médicos controlan la presión arterial, el colesterol y el peso. Sin embargo, tal vez también deberían preguntarte sobre tu vida social.
Esto se debe a que las personas que tienen dificultades con la conexión social —ya sea que se sientan solas, tengan pocas relaciones o tengan relaciones problemáticas— enfrentan múltiples riesgos para la salud física y mental, según un reciente informe (en inglés) del cirujano general de EE.UU., Vivek H. Murthy. La “epidemia de soledad y aislamiento del país ha sido una crisis de salud pública poco reconocida”, dijo Murthy en su anuncio sobre el informe, publicado el 3 de mayo.
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El impacto es grande, ya que la desconexión social acorta la vida casi tanto como fumar 15 cigarrillos al día, según el informe. Las causas son complejas, y la soledad y el aislamiento afectan muchas cosas, desde los niveles de inflamación en nuestro cuerpo hasta las probabilidades de que hagamos ejercicio, comamos bien o acudamos al hospital rápidamente en una crisis. Y se trata de un problema generalizado: incluso antes del comienzo de la pandemia de COVID-19, las encuestas indicaban que casi la mitad de las personas adultas en Estados Unidos se sentían solos.
También estamos pasando más tiempo solos y tenemos menos amistades. En el 2021, la mitad de los adultos tenían tres o menos amigos íntimos, en comparación con solo una cuarta parte en 1990. Las pruebas que indican que todo esto es muy malo para nuestra salud “se han ido acumulando durante décadas y en múltiples disciplinas científicas”, dice Julianne Holt-Lunstad, profesora de Psicología y Neurociencia en la Universidad de Brigham Young en Provo, Utah. Holt-Lunstad fue la editora científica del informe.
Estos son seis riesgos para la salud que enfrentan las personas que se sienten solas o aisladas de manera crónica, según el informe.
1. Muerte prematura
Las personas con lazos sociales fuertes viven más tiempo y tienen menos probabilidades de morir por cualquier causa. Una revisión de 148 estudios que hicieron un seguimiento de sus participantes durante un promedio de más de siete años determinó que esos vínculos aumentaron las probabilidades de supervivencia en un 50%. Por lo tanto, la desconexión social es más peligrosa que beber demasiado, tener sobrepeso o no hacer suficiente ejercicio, según el informe.
2. Enfermedades cardíacas y derrames cerebrales
La evidencia que indica que la desconexión social está relacionada con la mala salud cardiovascular es particularmente sólida. Según datos de 16 estudios, las personas con relaciones sociales deficientes enfrentan un riesgo un 29% mayor de enfermedades cardíacas y un 32% mayor de derrame cerebral.
Una declaración del 2022 (en inglés) de la Asociación Americana del Corazón (AHA) concuerda en que el aislamiento social y la soledad pueden aumentar los riesgos de sufrir ataques cardíacos y derrames cerebrales, y de morir como consecuencia de ellos. Las personas solitarias o aisladas que ya tienen una enfermedad cardíaca son más propensas a morir a causa de esta; y quienes han sufrido un derrame cerebral pueden tener un mayor riesgo de sufrir otro, dice la Dra. Crystal Wiley Cené, profesora de Medicina Clínica y directora administrativa de Equidad, Diversidad e Inclusión en Salud de University of California San Diego Health. Cené presidió el grupo de redacción a cargo de la declaración de la AHA.
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