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¿Qué es una disección de la aorta?
La condición repentina y mortal que mató al senador Lindsey Graham no ocurre tan seguido como otros problemas cardiovasculares, pero puede volverse más común después de los 50.
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Puntos principales
- Una disección aórtica es un desgarro repentino en la aorta que puede interrumpir el flujo sanguíneo o causar una ruptura fatal.
- Los síntomas pueden parecerse a los de otras emergencias cardiovasculares, incluyendo dolor intenso en el pecho o la espalda, debilidad y falta de aire.
- La presión arterial alta es el principal factor de riesgo.
El dolor repentino e intenso en el pecho suele asociarse con un ataque cardíaco, pero en casos más raros puede ser señal de otra emergencia de salud: una disección aórtica, el trastorno médico que ocasionó la muerte del senador Lindsey Graham este pasado fin de semana.
Durante este incidente, que pone en riesgo la vida, se produce un desgarro en una de las capas de la aorta, la arteria más grande del cuerpo. Esto interrumpe el flujo de sangre rica en oxígeno hacia el cuerpo o rompe por completo la aorta.
“Pasa de repente”, dice el Dr. Thomas MacGillivray, presidente de cirugía cardíaca en MedStar Washington Hospital Center en D.C. y director ejecutivo médico de cirugía cardíaca en MedStar Health. “Y las personas pueden pasar de sentirse perfectamente bien en un minuto a estar en una condición que amenaza su vida o morir de repente al minuto siguiente”.
Cómo ocurre una disección aórtica
Puedes pensar en las capas de la aorta como un rollo de toallas de papel, dice MacGillivray. La capa más interna —el tubo de cartón en esta analogía— es la íntima; la capa gruesa del medio. Las toallas de papel en la analogía, se llama media; y la capa más externa que mantiene todo unido, como el plástico que cubre el rollo de toallas de papel, es la adventicia.
Cuando una persona desarrolla una disección aórtica, la capa del tubo de cartón se parte y “la sangre, que normalmente se bombea bajo presión por ese canal, ahora se bombea hacia donde está la [capa de] toalla de papel, la media”, dice MacGillivray.
La sangre que fluye entre las capas puede interrumpir el flujo normal de sangre hacia otras partes del cuerpo, o incluso detenerlo, y puede provocar daño a los órganos, un ataque cardíaco, un derrame cerebral y otras complicaciones.
La presión de todo esto también puede hacer que la aorta se rompa. “Y si se rompe, la persona se desangra hasta morir en cuestión de segundos, por lo general”, dice MacGillivray.
Tanto como un 40% de las personas con una disección aórtica mueren casi de inmediato, según University of Chicago Medicine.
Los desgarros en la aorta normalmente ocurren en áreas donde la tensión en la pared aórtica es más alta, como al inicio de la arteria, conocida como la aorta ascendente, según Cleveland Clinic. La disección aórtica en la aorta ascendente es casi dos veces más común que una disección en una parte más baja de la arteria.
Los síntomas son repentinos y pueden ser graves
Una disección aórtica es una emergencia médica que puede ocurrir sin aviso, así que es importante reconocer los síntomas rápidamente.
Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), los síntomas comunes pueden parecerse a los de otras emergencias cardiovasculares. Pueden incluir:
- Dolor repentino y fuerte en el pecho
- Dolor de espalda
- Dolor en el cuello o la mandíbula
- Sentirte mareado, débil o con falta de aire
Un pulso rápido y débil, sudoración intensa, confusión, dolor de estómago y pérdida de visión también pueden ser síntomas de una disección aórtica, dice Cleveland Clinic. “Algunas personas empiezan a sentirse mal de repente”, añade MacGillivray.
Por lo general, se requiere una cirugía de corazón abierto de emergencia en las personas que reciben un diagnóstico de disección aórtica.
La presión arterial alta es el mayor factor de riesgo
Una disección aórtica ocurre en un área debilitada de la pared aórtica, aunque no se sabe por completo qué causa que la pared se debilite. “Creemos que hay una enfermedad subyacente o una predisposición subyacente en la pared de la aorta” que la hace más susceptible a un desgarro, dice MacGillivray.
Ciertos factores pueden aumentar tu riesgo de tener una disección aórtica; el más común es la presión arterial alta.
Otros factores de riesgo incluyen:
- Aterosclerosis (acumulación de placa en las arterias) o colesterol alto
- Fumar/consumo de tabaco
- Tener una enfermedad del tejido conectivo
- Enfermedad de la válvula aórtica
- Lesión o trauma en el pecho
- Antecedentes familiares de disección aórtica
La edad es otro factor de riesgo importante. “La mayoría de las personas experimentan una disección entre los 50 y los 70 años”, dijo el Dr. Manesh Patel, jefe de la División de Cardiología de Duke Health y presidente voluntario de la Asociación Americana del Corazón (AHA), en un comunicado de prensa. Y los hombres tienen más probabilidades de sufrir una disección aórtica que las mujeres.
Conoce tu riesgo y actúa rápido
Si estás en riesgo de sufrir una disección aórtica, lo mejor que puedes hacer, dice MacGillivray, es ser proactivo al respecto.
“Si tienes presión arterial alta, debes asegurarte de mantenerla bajo control y de seguir en contacto con tus médicos de atención primaria, otros proveedores o tu cardiólogo, y hacerte revisiones”, dice. Hacer eso también puede reducir tu riesgo de otras enfermedades cardiovasculares, agrega.
Además, si tienes antecedentes familiares de disección aórtica, pídele a tu médico que evalúe tu riesgo, posiblemente incluso con pruebas de imágenes.
“Y luego, en el caso poco probable de que alguien llegue a tener dolor en el pecho o dolor de espalda, por favor no lo ignores”, dice MacGillivray. “La mayoría de las personas no están seguras de lo que está pasando, pero sí están bastante seguras de que algo anda mal. No querrás ignorarlo. No querrás descartarlo como si fuera algo más”.
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