Los casos de ciclosporiasis van en aumento: lo que los adultos mayores deben saber

Según las autoridades de salud, las infecciones por ciclospora son más frecuentes en Estados Unidos durante los meses de clima cálido, y se prevé que el número de casos siga aumentando hasta finales de agosto.

Lo que esto significa para los adultos mayores

Los CDC dicen que la ciclosporiasis puede durar más o volverse más grave en personas con mala salud o con el sistema inmunitario debilitado. Los adultos mayores también tienen un alto riesgo de sufrir una enfermedad grave debido a los efectos de la diarrea persistente en el cuerpo.

“La preocupación principal es la deshidratación causada por una diarrea acuosa prolongada”, dice el Dr. Luis Marcos, médico especialista en enfermedades infecciosas y profesor de Medicina en Stony Brook Medicine en Nueva York. “Los adultos mayores son más vulnerables a las complicaciones de la deshidratación porque es más probable que tengan trastornos subyacentes y tomen medicamentos que afectan el equilibrio de líquidos".

Esas complicaciones pueden incluir problemas de electrolitos, lesión renal aguda, debilidad, mareos, caídas y empeoramiento de enfermedades crónicas, dice Marcos. 

Las señales de advertencia de deshidratación pueden incluir sed excesiva, boca o piel seca, poca o ninguna orina, debilidad, mareos, aturdimiento, fatiga y orina de color oscuro. Si no se trata, la deshidratación por diarrea puede poner en riesgo la vida, dice Mayo Clinic.  

Los expertos en salud recomiendan consultar a un médico si la diarrea es grave (más de seis u ocho episodios al día, según Fisher) o dura más de dos a tres días sin mejorar. Marcos dice que deberías llamar antes si hay mareos, confusión, disminución de la orina, boca seca o latidos rápidos del corazón, incluso después de solo uno o dos días de diarrea.

Busca atención médica de inmediato si hay sangre en las heces, vómitos persistentes, fiebre alta con escalofríos, dolor abdominal intenso o incapacidad para retener líquidos, agrega Marcos.

Cómo se propaga la ciclosporiasis

Las personas pueden contraer este parásito al comer alimentos contaminados o tomar agua contaminada. En Estados Unidos, brotes anteriores se han relacionado con productos agrícolas frescos, según los CDC. Sin embargo, hasta que las autoridades de salud identifiquen una fuente del brote actual, no hay ningún alimento específico que debas tirar.

La ciclospora tampoco suele transmitirse directamente de una persona a otra. El parásito tiene que pasar tiempo fuera del cuerpo antes de poder enfermar a otra persona, según los CDC.

Las pruebas pueden ser complicadas

Si tienes diarrea que no se te quita, pregúntale a tu proveedor de cuidados de salud si la ciclospora podría ser la causa.

Esa pregunta importa porque las pruebas rutinarias de heces podrían no detectarla. “La ciclosporiasis no se detecta con muchos cultivos rutinarios de heces ni con pruebas gastrointestinales estándar”, dice Marcos.

Los CDC dicen que podría requerirse una prueba de laboratorio especializada que no siempre se incluye en una prueba estándar de heces.

La ciclosporiasis por lo general se trata con trimetoprima-sulfametoxazol (TMP-SMX), un antibiótico combinado.

Marcos dice que los médicos deben revisar la lista de medicamentos de un paciente antes de empezar TMP-SMX porque puede interactuar con anticoagulantes, algunos medicamentos para la diabetes y fármacos que afectan los niveles de potasio o la función renal. Las personas con alergia a las sulfas podrían necesitar un especialista en enfermedades infecciosas porque las alternativas efectivas son limitadas, dice él.

Cómo bajar tu riesgo

Como los CDC no han encontrado la fuente del brote de ciclosporiasis, no hay ninguna comida o bebida específica que las personas puedan evitar para protegerse. Marcos dice que no hace falta evitar por completo las frutas y verduras frescas. En lugar de eso, sigue los avisos de salud pública sobre productos retirados del mercado y usa medidas básicas de seguridad alimentaria que reducen el riesgo de enfermedad transmitida por alimentos, especialmente al manipular productos agrícolas frescos.

Los CDC recomiendan estos pasos:

• Cocinar los alimentos elimina el parásito; calentarlos a 70 °C o 158 °F (70 °C) o más resulta eficaz.
• Lávate las manos con agua y jabón antes y después de manipular o preparar frutas y verduras crudas.
• Lava las frutas y verduras bajo agua corriente antes de comerlas, cortarlas o cocinarlas.
• Cepilla los productos firmes, como melones y pepinos, con un cepillo limpio para frutas y verduras.
• Corta y desecha las partes magulladas o dañadas antes de preparar o comer frutas y verduras.
• Refrigera las frutas y verduras cortadas, peladas o cocidas dentro de las 2 horas.

Nota del editor: Esta historia, publicada por primera vez el 7 de julio, ha sido actualizada para reflejar nueva información.