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La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia de salud pública de importancia internacional por un brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda. Se estima que 139 personas han muerto por el virus, y se sospecha que casi 600 lo tienen, incluido un médico estadounidense que trabaja en Congo y que ahora está siendo tratado en Alemania. Funcionarios de salud global advierten que es probable que estas cifras aumenten.
“Una cosa que hay que tener clara sobre dónde estamos ahora es que este brote ha estado ocurriendo desde hace mucho tiempo, probablemente meses”, dijo el Dr. Tom Frieden, presidente y director ejecutivo de Resolve to Save Lives y exdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en un seminario web del 20 de mayo. “En otras palabras, el virus lleva una gran ventaja”.
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Aunque el riesgo para quienes están en las regiones afectadas es alto, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dice que el riesgo a nivel global actualmente es bajo.
Aun así, funcionarios de salud de EE.UU. han alertado a los proveedores de cuidados de salud (en inglés) sobre la situación y han implementado medidas reforzadas de detección y restricciones de entrada (en inglés) para algunas personas que han viajado a las zonas afectadas.
“A medida que esta situación cambiante evoluciona, estamos recopilando información continuamente y ajustaremos nuestra respuesta de manera agresiva según sea necesario”, dijo el Dr. Satish K. Pillai, gerente de incidentes de los CDC para la respuesta al ébola, en una conferencia de prensa.
Este es el 17.º brote de ébola en Congo desde que el virus fue descubierto por primera vez en 1976. Los CDC dicen que la mayoría de los casos en el país hasta la fecha han ocurrido en personas de entre 20 y 39 años.
La enfermedad del ébola es causada por un grupo de virus
La enfermedad del ébola es una enfermedad grave causada por un grupo de virus conocidos como orthoebolavirus. Se descubrieron por primera vez en 1976 en Congo y se encuentran principalmente en África subsahariana.
Según la OMS, se sabe que tres virus causan grandes brotes de enfermedad del ébola: el virus del Ébola, el virus de Sudán y el virus de Bundibugyo, que es la cepa responsable del brote actual.
Se cree que los murciélagos frugívoros son los huéspedes naturales de los orthoebolavirus. Los humanos pueden infectarse si entran en contacto con los fluidos corporales de animales infectados, como murciélagos frugívoros, chimpancés, gorilas, monos, antílopes del bosque o puercoespines, explica la OMS.
Se propaga por contacto directo
Las personas infectadas pueden transmitir el ébola a otras por contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona que está enferma de ébola o que ha muerto por ébola, o por contacto directo con objetos o superficies que hayan sido contaminados con estas cosas.
“No es por contacto casual; no se transmite por el aire”, dijo la experta de la OMS Lucille Bloomberg en una conferencia de prensa del 20 de mayo.
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