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¿Qué es el ébola?

5 cosas que debes saber sobre la enfermedad mientras aumentan los casos en Congo y Uganda.


Ilustración que muestra la característica estructura larga y filamentosa de una partícula del virus del ébola
Universal Images Group via Getty

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha declarado una emergencia de salud pública de importancia internacional por un brote de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda. Se estima que 139 personas han muerto por el virus, y se sospecha que casi 600 lo tienen, incluido un médico estadounidense que trabaja en Congo y que ahora está siendo tratado en Alemania. Funcionarios de salud global advierten que es probable que estas cifras aumenten.

“Una cosa que hay que tener clara sobre dónde estamos ahora es que este brote ha estado ocurriendo desde hace mucho tiempo, probablemente meses”, dijo el Dr. Tom Frieden, presidente y director ejecutivo de Resolve to Save Lives y exdirector de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en un seminario web del 20 de mayo. “En otras palabras, el virus lleva una gran ventaja”.

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Aunque el riesgo para quienes están en las regiones afectadas es alto, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dice que el riesgo a nivel global actualmente es bajo.

Aun así, funcionarios de salud de EE.UU. han alertado a los proveedores de cuidados de salud (en inglés) sobre la situación y han implementado medidas reforzadas de detección y restricciones de entrada (en inglés) para algunas personas que han viajado a las zonas afectadas.

 Tedros Adhanom Ghebreyesus, ofreció una conferencia de prensa sobre la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda.
El 20 de mayo del 2026, el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, ofreció una conferencia de prensa sobre la epidemia de ébola en la República Democrática del Congo y Uganda.
Christopher Black/WHO

“A medida que esta situación cambiante evoluciona, estamos recopilando información continuamente y ajustaremos nuestra respuesta de manera agresiva según sea necesario”, dijo el Dr. Satish K. Pillai, gerente de incidentes de los CDC para la respuesta al ébola, en una conferencia de prensa.

Este es el 17.º brote de ébola en Congo desde que el virus fue descubierto por primera vez en 1976. Los CDC dicen que la mayoría de los casos en el país hasta la fecha han ocurrido en personas de entre 20 y 39 años.

La enfermedad del ébola es causada por un grupo de virus

La enfermedad del ébola es una enfermedad grave causada por un grupo de virus conocidos como orthoebolavirus. Se descubrieron por primera vez en 1976 en Congo y se encuentran principalmente en África subsahariana.

Según la OMS, se sabe que tres virus causan grandes brotes de enfermedad del ébola: el virus del Ébola, el virus de Sudán y el virus de Bundibugyo, que es la cepa responsable del brote actual.

Se cree que los murciélagos frugívoros son los huéspedes naturales de los orthoebolavirus. Los humanos pueden infectarse si entran en contacto con los fluidos corporales de animales infectados, como murciélagos frugívoros, chimpancés, gorilas, monos, antílopes del bosque o puercoespines, explica la OMS.

Se propaga por contacto directo

Las personas infectadas pueden transmitir el ébola a otras por contacto directo con la sangre o los fluidos corporales de una persona que está enferma de ébola o que ha muerto por ébola, o por contacto directo con objetos o superficies que hayan sido contaminados con estas cosas.

“No es por contacto casual; no se transmite por el aire”, dijo la experta de la OMS Lucille Bloomberg en una conferencia de prensa del 20 de mayo.

Además, una persona no se considera contagiosa hasta después de que aparecen los síntomas, dicen los CDC. El tiempo desde la infección hasta la aparición típica de los síntomas del virus de Bundibugyo va de dos a 21 días.

Los síntomas son graves y la enfermedad puede ser mortal

Los expertos en salud describen los primeros síntomas del ébola como síntomas “secos”, que pueden incluir fiebre, dolores y fatiga. Los síntomas “húmedos” aparecen después y pueden incluir diarrea, vómitos y sangrado sin explicación.

La insuficiencia orgánica también puede ocurrir en las etapas posteriores de la enfermedad, y la OMS dice que el impacto del virus en el sistema nervioso central puede provocar confusión, irritabilidad y agresividad.

Las pruebas de laboratorio pueden confirmar una infección; sin embargo, explicó Frieden, hacer pruebas para la cepa de Bundibugyo es más complicado, lo cual es una de las razones por las que el brote ha persistido por un tiempo. 

La tasa promedio de mortalidad del ébola es de alrededor del 50%.

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No hay tratamientos para el virus Bundibugyo

Actualmente no hay ninguna vacuna ni tratamiento aprobado a nivel federal para el virus Bundibugyo. (Sí hay una vacuna para otra cepa del ébola). En su alerta a los proveedores de cuidados de salud, los CDC dijeron que las tasas de mortalidad pueden reducirse con cuidados de apoyo intensivos y reemplazo de líquidos.

“Hay mucha evidencia de que la supervivencia realmente aumenta con tratamiento rápido y cuidados de apoyo”, dijo Frieden.

El riesgo sigue siendo bajo para las personas en Estados Unidos

Los funcionarios de salud de EE.UU. enfatizan que el riesgo del ébola para Estados Unidos es bajo en este momento: “casi cero”, dijo Frieden.

Aun así, los expertos están advirtiendo que no se viaje a las zonas afectadas a menos que sea esencial. El Departamento de Estado ha emitido una advertencia de viaje de Nivel 4 tanto para el Congo como para Uganda, aconsejando a las personas evitar viajar.

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