Nuevas pautas destacan los beneficios para el cerebro de reducir la presión arterial

El aumento de peso, la inactividad física, los medicamentos y los problemas de salud subyacentes, como la diabetes y las enfermedades renales, también pueden afectar la presión arterial.

Según la Asociación Americana del Corazón:

• La presión arterial normal es cualquier valor inferior a 120/80 milímetros de Hg (mercurio)
• La presión arterial elevada es de 120 a 129/80 mm Hg
• La hipertensión en etapa 1 es de 130 a 139 mm Hg o de 80 a 89 mm Hg
• La hipertensión en etapa 2 es ≥140 mm Hg o ≥90 mm Hg

Las pautas anteriores sobre la presión arterial, publicadas en el 2017, recomendaban que las personas con hipertensión en etapa 2 comenzaran a tomar medicamento para reducir sus números. Las nuevas pautas, sin embargo, promueven una intervención más temprana y recomiendan que si los pacientes no logran reducir su presión sistólica (el número superior) por debajo de 130 después de tres a seis meses de ajustes en el estilo de vida, entonces se deben recetar medicamentos.

"Ahora tenemos evidencia clara de que comenzar más temprano —reducir la presión arterial más temprano en la vida a menos de 130—, es beneficioso", dice Jones.

Reducir el alcohol, la sal y hacer otros cambios en el estilo de vida 

Malas noticias para los amantes de los cocteles: las nuevas pautas aconsejan que la mejor opción para controlar la presión arterial es evitar el alcohol por completo. Para aquellos que eligen beber, la recomendación es limitar el consumo a no más de dos bebidas por día para los hombres y una para las mujeres.

"Para algunos pacientes, consumir pequeñas cantidades de alcohol eleva la presión arterial significativamente, y por eso las personas necesitan ser cautelosas sobre el consumo de alcohol", dice Jones.

Una encuesta reciente de Gallup (en inglés) encontró que menos personas en el país están bebiendo en la actualidad; solo el 54% de los adultos en EE.UU. beben alcohol, la cifra más baja reportada en la historia de la encuesta.

La sal es otra causa bien conocida del aumento de la presión arterial. Las pautas recomiendan que las personas reduzcan su consumo de sodio a 2,300 miligramos por día o, si es posible, a menos de 1,500 mg por día. Las personas en el país consumen más de 3,300 mg de sodio por día, en promedio, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU. La mayor parte proviene de alimentos procesados, no del salero en casa.

"Uno de los nuevos consejos incluidos en las pautas sobre la presión arterial es aumentar el uso de sustitutos de sal enriquecidos con potasio. Así que usar sustitutos de sal en la comida que preparas en casa es una manera de reducir tu consumo de sodio", dice Jones. Estos productos también aumentan la ingesta de potasio, y "ambas cosas son buenas para tu presión arterial", añade.

Un estudio reciente publicado en JAMA encontró que los adultos mayores que eliminaron aproximadamente una cucharadita de sal de su dieta diaria —el equivalente a 2,300 mg de sodio— durante una semana redujeron su presión arterial sistólica en aproximadamente 6 mm Hg, lo cual es comparable a los resultados que se obtienen al tomar un medicamento para la presión arterial.

Controlar el estrés, hacer ejercicio regularmente y seguir una dieta saludable para el corazón también son factores clave para controlar la presión arterial.

"Esas son cosas fundamentales que no van a desaparecer, y vamos a continuar enfatizándolas", dice Jones.