¿Tienes problemas con el alcohol? El tratamiento con medicamentos puede ser eficaz

• Naltrexona, que viene en forma de pastilla y de inyección, por lo general surte efecto para aquellos con niveles más bajos en cuanto a la gravedad de consumo de alcohol. De hecho, un estudio reciente publicado en la revista American Journal of Psychiatry descubrió que la naltrexona ayudó a reducir significativamente los atracones de alcohol entre los hombres con un trastorno por consumo de alcohol de leve a moderado. También reduce los antojos del alcohol y ha ayudado a los pacientes a reducir el deseo de comer en exceso y de fumar.

“Todos esos medicamentos son muy seguros y ninguno de ellos es [adictivo]”, dice el Dr. Patrick Fehling, psiquiatra especializado en adicciones de la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado en el Campus Médico Anschutz, en Aurora. “Y eso significa que tu médico de cabecera o tu internista no debería tener problemas para recetarlos”.

Es más, la mayoría de esos medicamentos están cubiertos por los planes de seguro médico y también hay opciones genéricas.

No todos responderán a la medicación, dice el NIAAA, pero para los que responden bien, Beste ha visto que les da el refuerzo que necesitan para alcanzar sus metas. Aun así, los estudios indican que esos medicamentos no se utilizan lo suficiente.

En el 2019, solo el 1.6% de los adultos con trastorno por consumo de alcohol tomaron una pastilla para ayudarlos a dejar de beber, según un informe (en inglés) publicado en JAMA Psychiatry que analizó datos de una encuesta nacional.  

Cómo iniciar la conversación

¿Te interesa saber si la medicación es lo acertado para ti? La psicóloga Ray de UCLA recomienda comenzar por informarle a tu proveedor de atención médica que te gustaría cambiar el hábito, pero que necesitas ayuda, como muchos lo hacen para dejar de fumar. Podrías decir: “En momentos estresantes, bebo más y me gustaría abordar este problema con apoyo médico”, sugiere ella.

A esta altura, es crítico que le des a tu proveedor de atención médica la información completa sobre tu historial médico y de consumo de alcohol, como desde hace cuánto tiempo bebes, la cantidad real que consumes, problemas médicos que tengas y todos los medicamentos que tomas. 

Y no te sorprenda si la medicación es solo uno de los tratamientos recomendados por tu proveedor de atención médica. Fehling dice que los medicamentos surten mejor efecto “cuando se los combina con sesiones incluso breves de psicoterapia con un médico o un terapeuta”.

Qué esperar cuando dejas de beber

Hasta la mitad de las personas con trastorno por consumo de alcohol sentirán algunos síntomas de abstinencia cuando empiezan a reducir la cantidad, dicen los expertos. Los síntomas pueden incluir irritabilidad, agitación, presión arterial elevada, ritmo cardíaco incrementado, insomnio, mayor ansiedad, sudoración, náuseas y vómitos. Los bebedores empedernidos podrían necesitar atención y vigilancia médica directa o una desintoxicación rigurosa en un centro de salud para poder controlar sus síntomas.

Al dejar el alcohol, es muy importante reequilibrar el cuerpo y el cerebro, recalca Beste. Es importante comer alimentos sanos e ingerir una dieta equilibrada. También es fundamental el ejercicio. Beste asimismo aconseja a sus pacientes tomar un suplemento de vitamina B1 (también conocido como tiamina), ya que muchas personas con dependencia del alcohol padecen una deficiencia de esta vitamina.

Otro consejo: forma un grupo de apoyo. Muchos descubren que es muy beneficioso trabajar con un terapeuta especializado en adicciones o unirse a un grupo de personas con la misma meta. Pide a tu proveedor de atención médica una lista de terapeutas especializados en adicciones y grupos cerca de tu domicilio (o en línea), como A.A. (Alcohólicos Anónimos), SMART Recovery, Women for Sobriety, Secular AA, LifeRing Secular Recovery y Secular Organizations for Sobriety (SOS) (enlaces en inglés).

El NIAAA tiene un buscador de tratamientos para el alcoholismo (en inglés) con más información y recursos.