Vida Sana
En abril del 2022, Yael Shvetz, de 53 años, se encontraba enferma en cama en su hogar de Hillsborough, Nueva Jersey. La madre de cuatro hijos tenía un terrible dolor de cabeza, que su medicamento para la migraña no lograba aliviar. Peor aún, había estado vomitando durante horas. Había tenido migrañas antes, pero nunca con este tipo de vómitos. Pensó que había comido un budín de chocolate echado a perder.
Cuando Shvetz intentó levantarse de la cama, se cayó con un ruido sordo. Sus hijos rápidamente llamaron al 911. Para cuando llegaron los paramédicos, Shvetz apenas podía funcionar. “Mi cerebro estaba nublado”, dice. “Balbuceaba y a veces podía recordar y saber lo que estaba haciendo y diciendo y otras no”.
Nadie lo sabía entonces, pero Shvetz había sufrido un derrame cerebral. Un vaso sanguíneo en su cerebro había estallado. Sin oxígeno, las células cerebrales estaban muriendo rápidamente. “Pierdes aproximadamente 2 millones de células cerebrales cada minuto durante un derrame cerebral”, dice el Dr. William “BJ” Hicks, neurólogo vascular y codirector del Comprehensive Stroke Center del Riverside Methodist Hospital en Columbus, Ohio.
Debido a la rapidez con la que ocurre el daño, cuanto más rápido reciba tratamiento una persona, más probabilidades tendrá de evitar daños cerebrales graves o la muerte. “El derrame cerebral es la causa principal de discapacidad en los adultos en Estados Unidos... especialmente si el paciente no llega al hospital rápidamente”, dice Hicks.
Detectar los síntomas
El problema es que algunos síntomas de un derrame cerebral pueden malinterpretarse fácilmente. Los dolores de cabeza y los vómitos, por ejemplo, se comparten con otras enfermedades, a menudo menos mortales. En la situación de Shvetz, “los paramédicos pensaron que estaba deshidratada, por lo que se tomaron su tiempo”, dice. El entumecimiento, los mareos o la desorientación también pueden aparecer repentinamente y luego desaparecer. Esto puede ser una señal de un ataque isquémico transitorio, o AIT, un derrame cerebral de corta duración que necesita atención inmediata, ya que puede ser una señal de advertencia de que un derrame cerebral más grave se avecina.
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Un sangrado cerebral como el de Shvetz se llama derrame cerebral hemorrágico. “Los pacientes dicen que es el peor dolor de cabeza de su vida, y a menudo tienen náuseas y vomitan”, dice el Dr. David Miller, radiólogo intervencionista y codirector del Centro de Derrames Cerebrales de Mayo Clinic en Jacksonville, Florida. Hicks explica que es como una pipa que revienta dentro del cráneo. La presión aumenta y causa dolor. El dolor que experimentó Shvetz no es típico del derrame cerebral isquémico más común, en el que un coágulo impide que la sangre llegue al tejido cerebral, dice Miller. Los derrames cerebrales isquémicos representan el 87% de los casos.
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