Cómo saber si alguien está sufriendo un derrame cerebral

Aun así, Shvetz tenía síntomas de ambos tipos de derrames cerebrales. Los médicos usan el acrónimo BE FAST (que se traduce como “actúa rápido”) para estos signos comunes. Si detectas uno o más, debes tomar medidas de inmediato:

B (Balance loss) – pérdida de equilibrio

E (Eyesight change) – cambios en la visión

F (Face drooping) – rostro caído 

A (Arm weakness) – debilidad en los brazos

S (Speech difficulty) – dificultad para hablar

T (Time to call 911) – hora de llamar al 911

Así es como los médicos describen los síntomas que podrías notar:

B – Pérdida de equilibrio: una persona puede caer repentinamente como Shvetz, y ser incapaz de levantarse, dice Miller. Esto fue lo que alarmó a la hija de Shvetz, de 17 años, que encontró a su madre en el piso y tuvo que llamar a su hermano de 28 años para subir a su madre de nuevo a la cama. Si se trata de un derrame cerebral, es probable que la pérdida de coordinación ocurra en un lado del cuerpo. Por ejemplo, una mano o un brazo del mismo lado puede moverse con torpeza. Si una persona sostiene algo en esa mano, puede que lo deje caer y no pueda recogerlo, explica Miller. El derrame cerebral de Shvetz estaba en el hemisferio derecho de su cerebro, que controla el lado izquierdo del cuerpo. Pero eso no fue evidente después de su caída.

E – Cambios en la visión: la persona puede perder repentinamente la visión periférica, o sus ojos pueden desviarse hacia un lado en lugar de mirar hacia adelante.

F – Rostro caído: un lado de la cara de la persona puede caerse notablemente. Pídele a la persona que sonría. Si un lado de la cara sonríe, pero el otro lado no, debes sospechar que está sufriendo un derrame cerebral.

A – Debilidad en los brazos: para verificar si hay debilidad, pídele a la persona que sostenga los brazos frente a ella, hacia un lado o por encima de la cabeza. Si no puede levantar un brazo o un brazo comienza a bajar, puede estar sufriendo un derrame cerebral. Lo mismo sucede con las piernas. La persona puede tener problemas para levantar una pierna mientras está sentada en una silla o acostada en el suelo.

S – Dificultad para hablar: la persona puede arrastrar las palabras o hablar lentamente. “Si intenta hablar, repetir o nombrar cosas y no puede decir las palabras rápidamente, tan rápido como lo hace normalmente, esos son síntomas clásicos de un derrame cerebral”, dice Hicks.

Si el derrame cerebral afecta las áreas del lenguaje del cerebro, el habla del paciente puede dejar de tener sentido o no podrá hablar en absoluto, afirma Miller. La persona debería poder entender órdenes simples, como “muéstrame dos dedos en la mano derecha” o “sonríe”, explica Miller. “Si no puede hacerlo, esa es una señal bastante súbita y temprana de que tienen un gran problema, y puede que sea un derrame cerebral”.

Sin embargo, los síntomas de un derrame cerebral no siempre son evidentes, según las nuevas directrices de 2026 (en inglés) de la Asociación Estadounidense del Corazón y la Asociación Estadounidense de Accidentes Cerebrovasculares. El habla de una persona puede ser coherente, pero sonar ligeramente extraña, o la caída de su rostro puede ser sutil.

La T es especialmente importante; es hora de llamar al 911: “No es hora de llamar a mi consultorio. No es hora de llamar a tu vecino. No es hora de llamar a un familiar. Es hora de marcar el 911”, dice Hicks. Si el equipo de derrame cerebral llega rápidamente al hospital, se puede limitar la pérdida de tejido cerebral y ampliar las opciones de tratamiento. Algunos de esos tratamientos se deben administrar dentro de un plazo de unas pocas horas. “El tiempo es muy muy importante”, afirma Hicks. 

No lleves a la persona al hospital tú mismo, ya que esto puede ocasionar demoras. Además, las personas que sufren un accidente cerebrovascular pueden desestabilizarse rápidamente, por lo que es importante que personal médico capacitado las evalúe lo antes posible.

El mayor error que se comete es no pedir ayuda de inmediato, dice Hicks. “Si te preocupa lo suficiente para pensar que algo no está bien con esa persona, entonces deberías llamar al 911”, dice Miller. “Prefiero ir [a la sala de emergencias] diez veces para determinar que no es nada... a que alguien venga al día siguiente con un derrame cerebral que no puedo tratar”.

Que el equipo especializado en accidentes cerebrovasculares del hospital vea a persona rápidamente puede limitar la pérdida de tejido cerebral y ampliar las opciones de tratamiento. Algunos de estos tratamientos deben administrarse en cuestión de horas.

“Si te preocupa lo suficiente como para pensar: ‘Algo no está bien con esta persona’, entonces debes llamar al 911”, dice Miller. “Preferiría acudir [al servicio de urgencias] 10 veces para descubrir que no es nada… que recibir al día siguiente a alguien que ha sufrido un accidente cerebrovascular que ya no puedo tratar”.

Aunque los hijos de Shvetz llamaron al 911, ella dice que nadie sospechó que se tratara de un derrame cerebral hasta después de llegar al hospital. Shvetz tuvo que ser trasladada a un segundo hospital que estaba mejor equipado para tratar su derrame cerebral. Eso significaba tiempo perdido.

Aun así, tuvo suerte. Después de una operación del cerebro para detener la hemorragia, seguida de un coma inducido de diez días, se recuperó gradualmente durante los meses siguientes y aprendió a hablar, escribir y caminar de nuevo. Hoy en día, dice que el único problema que le queda es la pérdida de audición provocada por la operación del cerebro. “Puedo conducir. Regresé al trabajo”. Participó en una carrera de cinco kilómetros en junio. “A excepción de la audición en el lado derecho, he vuelto a ser yo misma”.