Asistencia alimentaria para adultos mayores: cómo funciona SNAP y quién puede participar 

Los beneficios federales de alimentos representan "una cantidad muy mínima de dólares que, sin embargo, es importante", dice Matt Pieper, director ejecutivo de Open Hand Atlanta, una organización sin fines de lucro que proporciona más de 5,000 comidas diarias en Atlanta a adultos mayores, a quienes están luchando contra la pobreza y a quienes tienen necesidad de una dieta médica. "Muchos adultos mayores y muchas personas con discapacidades recurren al SNAP para complementar su presupuesto alimentario", dice Pieper. 

Los beneficios del SNAP sacaron a casi 2 millones de hogares con adultos de 50 años o más de la pobreza en el 2022, según una investigación (en inglés) del Instituto de Política Pública de AARP. 

¿Cómo se financia el SNAP?

Los beneficios del SNAP han sido totalmente financiados por el Gobierno federal desde 1939. Los estados se encargan de la distribución de sus asignaciones del SNAP y pagan el 50% de los costos administrativos para implementar el programa.

Sin embargo, a partir del año fiscal 2028, los estados tendrían que cubrir el 75% de los costos administrativos, o un total de $2,800 millones, según las estimaciones de la Tax Foundation.  

Además, se requerirá que los estados cubran una parte de los beneficios del SNAP basándose en las tasas de error del estado, o cuánto pagan de más o de menos en beneficios.

Los estados con tasas de error del 6% o más pagarán del 5 al 15% de los costos de beneficios. Los estados podrían elegir usar las tasas de error del año fiscal 2025 o 2026 como base para su pago. Luego comenzarán a pagar bajo este nuevo modelo en el 2028.

Sweeney, de AARP, escribió en su carta que esto "traslada cargas significativas para la financiación del SNAP a los presupuestos estatales que ya están estirados al máximo".

Para manejar estos nuevos costos, algunos estados pueden verse obligados a restringir beneficios o requisitos, o a retirarse del programa por completo.

¿Los adultos mayores están obligados a trabajar?

Actualmente, la mayoría de los adultos "capaces" de hasta 54 años que no tienen dependientes deben trabajar o ser voluntarios un mínimo de 80 horas al mes para cumplir los requisitos del SNAP. Si no cumplen, pueden obtener el SNAP solo durante tres meses en un período de tres años.

El Congreso amplió este requisito a personas de hasta 65 años y redujo las excepciones para adultos que cuidan a niños pequeños, para veteranos y para otros grupos vulnerables.  

Los adultos mayores que no pueden encontrar trabajo estable o que tienen responsabilidades como cuidadores podrían perder la asistencia nutricional debido a los cambios.  

Ampliar los requisitos de empleo sería "especialmente perjudicial para los adultos mayores que a menudo enfrentan discriminación por edad, desempleo prolongado, enfermedades crónicas y responsabilidades de cuidador que limitan su capacidad para permanecer en la fuerza laboral", escribió Nancy LeaMond, directora de Activismo y Compromiso de AARP, en una carta a la dirección de la Cámara del 21 de mayo (en inglés).  

¿Los beneficios de asistencia alimentaria aumentan cuando sube el precio de los alimentos? 

El monto de los beneficios se basa en el llamado Thrifty Food Plan (plan de alimentos económicos), que tiene en cuenta los precios de los alimentos, los patrones de consumo y las pautas dietéticas para establecer una línea de base realista de cuánto cuesta una dieta saludable en el mercado actual.  

En el 2021, los beneficios del SNAP aumentaron un 21% después de incorporar estos factores adicionales. Antes de eso, los ajustes se habían limitado a la inflación, en un esfuerzo por mantener la neutralidad del programa con respecto a los costos. 

De ahora en adelante, los ajustes deben ser nuevamente neutrales en costos, permitiendo esencialmente aumentos solo para compensar la inflación. Esto efectivamente erosiona el valor de estos beneficios con el tiempo, dicen los expertos.  

"Aunque los beneficios del SNAP se ajustan anualmente por inflación, el costo de los alimentos ha aumentado tan rápidamente que los ajustes anuales basados solo en la inflación no mantienen el ritmo del precio real de los alimentos", dice Lauren Ryan, directora de Asuntos Gubernamentales de AARP para las políticas federales de seguridad alimentaria. 

¿El SNAP ofrece clases de cocina?

Si bien no lo hace directamente, una parte del programa SNAP incluye un programa de prevención a través de la educación, que trabaja con los estados y con organizaciones locales para promover la divulgación en comunidades de bajos ingresos.  

Open Hand Atlanta es una de las organizaciones que depende de los fondos del SNAP-Ed para ayudar a enseñar a los adultos mayores cómo leer las etiquetas de nutrición, hacer compras con un presupuesto y cocinar con los ingredientes que compran. Pieper dice que el año pasado la organización impartió clases de cocina a 1,700 adultos mayores y, a menos que se recorten los fondos, está en camino de llegar a 2,200 este año.  

El Congreso también eliminó los fondos para el SNAP-Ed, aunque defensores como Pieper dicen que la conciencia nutricional puede ser una de las mejores formas de prevenir resultados adversos para la salud, especialmente para las personas mayores.  

La desnutrición afecta a aproximadamente uno de cada cuatro adultos mayores en Estados Unidos. Los científicos han identificado la desnutrición como una "carga grave" para el sistema de atención médica debido al impacto desmedido que puede tener en la recuperación de una enfermedad o de una cirugía y sobre la salud en general.  

"Estamos proporcionando [a los adultos mayores] las herramientas que necesitan para mantenerse saludables, y así podemos reducir los costos de atención médica", dice Pieper. "Y si pueden trabajar, podemos mantenerlos empleados porque los mantenemos saludables". 

Cómo solicitar asistencia alimentaria

Los solicitantes deben presentar la solicitud a través de la oficina estatal del SNAP, ya sea en línea, en persona o por correo. Cada estado puede tener un proceso diferente, pero puedes encontrar tu oficina local en este directorio. (en inglés)  

El sitio web de cada oficina tiene información para ayudarte a contactar a un representante si tienes preguntas, enviar una solicitud o encontrar minoristas locales que acepten la tarjeta EBT.  

Ten en cuenta que tu despensa local también puede ser una gran fuente de información adicional.