Según un informe de AARP, 16 millones de adultos mayores no están reclamando sus beneficios de alimentos

Los adultos mayores de 60 años son quienes menos aprovechan el beneficio

El análisis de AARP se propuso entender mejor cuáles adultos mayores reunían los requisitos para el SNAP pero no estaban inscritos y qué beneficios no están recibiendo, dice Dean de AARP. "Entender sus características es importante para abordar la baja tasa de inscripción en el programa", añade Dean.  

El informe utiliza los requisitos de inscripción estatales específicos del SNAP para determinar quién puede participar, en lugar de solo los estándares de participación federales, para proporcionar una imagen más precisa del número total de personas que cumplen los requisitos del programa, señala Dean. AARP se asoció con el grupo de investigación Mathematica para hacer el análisis.

Las personas de 60 años o más participaron en el SNAP en tasas particularmente bajas en el 2022, encontró la investigación. De los 16 millones de personas identificadas que no estaban reclamando sus subsidios, la mayoría —14 millones— tenían 60 años o más. Solo 1.9 millones tenían entre 50 y 59 años.

Según halló el informe, los adultos mayores que no reclamaron sus beneficios tenían más probabilidades de vivir en un hogar con varias personas de ingresos más altos (aunque todavía consideradas de bajos ingresos en general) en comparación con los adultos mayores que sí reclamaron el beneficio en el 2022. El 55% de los 16 millones de personas que no participaron en el programa tenían derecho a recibir el beneficio mínimo de $20 al mes en el 2022.

Tener solo $20 en su tarjeta de beneficios SNAP cada mes puede ser una razón clave por la cual los adultos mayores no se inscriben en el programa, especialmente cuando el proceso para obtener esos $20 puede ser tedioso y humillante, lo cual muchos adultos mayores informan (en inglés). "El costo promedio de una comida en Estados Unidos se estimó en $3.99 en el 2022, por lo que el beneficio mensual mínimo del SNAP solo habría cubierto cinco comidas individuales", explica nuestro informe.

"Los beneficios del SNAP deberían ser significativos", escribieron los coautores. "Los legisladores deberían trabajar continuamente para garantizar la adecuación de las asignaciones de beneficios, incluyendo las cantidades mínimas y máximas, lo que podría mejorar el acceso al SNAP para los adultos mayores y mejorar la seguridad alimentaria".

Aunque la mayoría de esos adultos mayores que no reclamaron sus beneficios solo tenían derecho a la cantidad mínima de asistencia, también encontramos que 3.3 millones de aquellos que no reclamaron el beneficio, una "minoría considerable", probablemente vivían en hogares que cumplían los requisitos para recibir mucho más apoyo: más de $300 por mes.

"El hecho de que una quinta parte de las personas mayores que no participaron se estén perdiendo beneficios sustanciales podría significar que algunos no son conscientes del nivel de subsidio que podrían recibir o enfrentan barreras para solicitar esos beneficios, como preocupaciones de que deberán superar un proceso de solicitud complicado", afirma el informe.

Los esfuerzos de divulgación deben dirigirse a todos los adultos mayores que cumplen los requisitos y no participan en el programa, pero la divulgación más efectiva puede ser aquella dirigida a quienes tienen los ingresos más bajos. "Es posible que estén más motivados que las personas con ingresos más altos para participar en el programa, y la inscripción podría marcar una diferencia significativa en su salud y bienestar económico", sugiere el informe.   

AARP está abogando para proteger el SNAP

El análisis de AARP llega en un momento crítico, con la financiación del SNAP en peligro en medio de las negociaciones del presupuesto federal en el Congreso. Los legisladores no han anunciado recortes específicos de financiamiento para el SNAP, pero los comités de presupuesto están buscando formas de ayudar a compensar el costo de los recortes de impuestos propuestos por la Administración del presidente Trump.

El 6 de marzo, enviamos cartas al Comité de Agricultura, Nutrición y Silvicultura y al Comité de Agricultura de la Cámara de Representantes (en inglés), enfatizando la importancia del programa para los adultos mayores. Señalamos investigaciones que muestran que la participación en el SNAP está vinculada con la reducción de los costos de atención médica, las visitas al hospital y a la sala de emergencias, y el ingreso a hogares de ancianos.

"El programa proporciona un apoyo modesto para ayudar a satisfacer las necesidades nutricionales básicas, lo que a su vez puede respaldar la mejora de los resultados de salud y ayudar a las personas a mantener su independencia a medida que envejecen", escribió Bill Sweeney, vicepresidente sénior de AARP para Asuntos Gubernamentales. "En resumen, el SNAP es una buena inversión".

El informe de AARP "enfatiza que ya existen barreras para acceder al SNAP y es importante trabajar para reducir esas barreras en lugar de dificultar el acceso de las personas al programa", dice Dean. Las propuestas no oficiales que circulan, como eliminar la participación categórica generalizada (en inglés) en el SNAP, agrega, "harían más difícil acceder a un programa que ha demostrado reducir la inseguridad alimentaria y la pobreza".

Lee el análisis completo de AARP aquí (en inglés).