Un vistazo interno a cómo AARP lucha por ti ante el Congreso y más

Durante el Día de Cabildeo, casi todos los estados tuvieron un socio voluntario que asistió a reuniones con los legisladores para asegurarse de que sus voces fueran escuchadas.

Para Lorri Rishar Jandron, una líder voluntaria de AARP Michigan, que vestía una chaqueta de rayas azul y blanca sobre una camisa roja para representar los colores de Estados Unidos, los cuidadores eran una prioridad. "Recientemente, cuidé de mi mamá antes de que falleciera, y el tiempo, el esfuerzo y los gastos relacionados con el cuidado de un ser querido son simplemente enormes", dice ella. "Necesitamos un mejor apoyo porque muchas personas de mi edad están cuidando de sus padres en este momento".

Para Larry Kudej, un voluntario líder de AARP Iowa, preservar SNAP es un tema que le "toca muy de cerca", dice. "Por experiencia personal, con mis padres mayores, sé lo importante que son los programas de nutrición para su salud".

La voluntaria y presidenta estatal de AARP Michigan Lorri Rishar Jandron, se prepara para un día de reuniones con legisladores federales en el Capitolio.

Cheriss May para AARP

 No tenemos afiliación política y estamos estrictamente enfocados en nuestra misión  

Mientras Jennifer Benson, directora estatal de AARP Massachusetts, se abría camino a través de los túneles y pasillos de los edificios de oficinas de la Cámara de Representantes y el Senado el miércoles, comunicar la misión de AARP era su principal objetivo.

"Es realmente importante establecer que AARP no realiza labores de cabildeo para sí misma, para una corporación, por dinero ni por nada más que por la gente común de 50 años o más", dice Benson. "Cuando inicio una conversación con ese mensaje, que somos los defensores del pueblo, se crea un ambiente de aprendizaje con una fuente de confianza".  

AARP es una organización sin fines de lucro y sin afiliación política. Las aproximadamente 400 reuniones programadas para el Día de Cabildeo se dividieron casi por igual entre legisladores demócratas y republicanos. Esa postura imparcial ha estado presente a lo largo de la extensa trayectoria de cabildeo de AARP, en la que hemos luchado en favor y en contra de políticas de ambos partidos. Trabajamos con el presidente George W. Bush y los legisladores republicanos a mediados de la década del 2000 para crear la Parte D de Medicare, y trabajamos con el presidente Barack Obama y los legisladores demócratas poco después para crear la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio.

"Para nosotros, no se trata de ganar puntos para un partido u otro", dice Sweeney. "Se trata de asegurarnos de que cualquier proyecto de ley que se presente tenga las mejores políticas para las personas de 50 años o más, y evaluamos cada propuesta que llega a nuestro escritorio con esa perspectiva".

AARP está adoptando el mismo enfoque respecto al amplio proyecto de ley de reconciliación liderado por los republicanos que actualmente se está debatiendo en el Congreso. Aunque AARP apoya ciertas disposiciones, como una reducción de impuestos para muchos adultos mayores para ayudar a compensar el impuesto que pagan sobre sus beneficios del Seguro Social, nos oponemos a otras, como la introducción de un requisito de trabajo para algunos beneficiarios de Medicaid, que podría afectar a hasta 9 millones de beneficiarios de Medicaid de 50 a 64 años.  

Jennifer Benson, directora estatal de AARP Massachusetts, y su equipo se reúnen con el representante Richard E. Neal (D-MA) el Día de cabildeo de AARP.

Cheriss May para AARP

 Somos los expertos en envejecimiento

Luisiana es un estado con una población que depende más de Medicaid que la mayoría, según una investigación de AARP (en inglés). Aproximadamente 338,000 residentes de Luisiana mayores de 50 años de bajos ingresos (más de una quinta parte de la población mayor de 50 años) dependen de Medicaid para toda o parte de su atención médica. Alrededor de 100,000 personas inscritas en Medicare lo utilizan para ayudar a pagar las primas o deducibles de la Parte B de Medicare y el coseguro de servicios como las visitas al hospital y al médico, mientras que unos 20,000 dependen de él para pagar sus cuidados en residencias de ancianos.   

Denise Bottcher, directora estatal de AARP Louisiana, tenía estas cifras en la mano el Día de Cabildeo, lista para presentarlas a los legisladores de su estado que actualmente están debatiendo los recortes propuestos a Medicaid. "Mostrarles los datos locales, y lo que estos cambios propuestos realmente podrían significar para los electores si siguen por este camino, es muy importante en este momento", dice ella. "Cuando combinas esos datos con las historias humanas de las personas, es difícil apartar la mirada".  

Para fortalecer nuestros esfuerzos de cabildeo, el Instituto de Política Pública (PPI) (en inglés) de AARP y el Public Research Institute (PRI, Instituto de Investigación Pública)(en inglés) producen investigaciones y análisis pioneros sobre las personas de 50 años o más. Las investigaciones a menudo proporcionan datos desglosados por estado o incluso por condado sobre temas por los que lucha AARP, como Medicaid (en inglés), SNAP (en inglés) o comunidades amigables con los adultos mayores. Esa información puede ir acompañada de posibles soluciones basadas en políticas, lo cual brinda a los responsables de la toma de decisiones y administradores una guía para abordar los problemas considerando los intereses de las personas mayores.

El voluntario y presidente estatal de AARP Iowa Larry Kudej, y el personal de AARP se reúnen con el senador Charles Grassley (R-IA) el Día de cabildeo de AARP.

Cheriss May para AARP

Estos recursos ofrecen a los legisladores una educación sólida sobre cómo las políticas afectarán a los adultos mayores, explica Sweeney, por lo que ponerlos a disposición de los políticos es un paso importante en los esfuerzos de cabildeo de AARP.

"Estos legisladores y sus pequeños equipos están trabajando en todos los problemas imaginables", dice Sweeney. "Cuando brindamos nuestra amplia experiencia en el tema y aportamos datos y evidencia, además de la perspectiva de la gente mayor, esto tiene un impacto profundo".

 Estamos en todas partes

Stella Montano viajó más de 1,800 millas desde Sheridan, Wyoming, hasta Washington D.C. para el Día de Cabildeo de AARP. "Puede que no venga aquí con frecuencia, pero definitivamente salgo a representar con frecuencia a las personas mayores como yo, así que siento que sé lo que debo hacer", dice ella.

Hace solo unas semanas, Montano organizó un día de trituración de documentos en una comunidad a 30 millas de su ciudad natal, con el fin de ayudar a adultos mayores a deshacerse de documentos obsoletos con información personal confidencial para protegerse del robo de identidad. A medida que los visitantes llegaban, Mantano les hablaba sobre el creciente número de estafas sofisticadas dirigidas a los adultos mayores. Luego, les entregaba un folleto de la Red contra el Fraude, de AARP, y les decía que estuvieran alerta.

La voluntaria y presidenta estatal de AARP Wyoming Stella Montano, se prepara para un día de reuniones con legisladores federales en el Capitolio.

Cheriss May para AARP

Mientras Montano trituraba documentos, varias oficinas estatales de AARP en todo el país estaban trabajando simultáneamente con la policía local, los consejos municipales y los legisladores estatales para establecer leyes destinadas a regular un nuevo mecanismo en auge para el fraude: los quioscos de criptomonedas. En lo que va del año, 20 estados han redactado, o ya han aprobado, proyectos de ley o regulaciones que incorporan las recomendaciones de expertos de AARP, las cuales exigen límites en las transacciones diarias de estas máquinas, requisitos para la licencia de operador estatal, advertencias sobre estafas, opciones de reembolso por pérdidas a causa del fraude y otras protecciones. Ya se está trabajando en una legislación federal para abordar este problema.

La presencia de AARP en cada estado y su alcance en la mayoría de las comunidades de EE.UU. permiten lograr constantes y acumulativas victorias de cabildeo que aseguran que ningún adulto mayor quede excluido, explica Sweeney. "Tenemos una red a nivel nacional", dice, "así que, si tenemos una gran victoria en Rhode Island, ya estamos pensando en cómo vamos a conseguir esa victoria en California, luego en Iowa, luego en Arkansas. ¿Cómo vamos a llevar ese éxito a cada estado?".

Sin embargo, lograr una reforma importante para nuestros socios puede llevar tiempo, añade Sweeney. Por lo tanto, las grandes victorias de cabildeo de AARP a menudo están vinculadas a nuestro "poder de permanencia", dice él. "Cuando muchas otras organizaciones se rinden después de una derrota y pasan a otra cosa, nosotros seguimos luchando hasta que ganamos".