El Seguro Social retendrá beneficios para recuperar los sobrepagos

Los sobrepagos son poco comunes

Los beneficiarios que reciben una notificación de sobrepago pueden apelar o solicitar una exención de la deuda si no creen que el error fue su culpa o no tienen los medios para pagar la deuda. La retención no comenzará hasta al menos 30 días después de la fecha de notificación y no ocurrirá mientras se esté considerando una apelación o una exención. La SSA tiene una hoja de datos de sobrepagos (en inglés) con más información.

Según un informe de julio del 2024 (e inglés) de la Oficina del Inspector General (OIG) de la SSA, la SSA realizó aproximadamente $71, 800 millones en pagos "impropios", la mayoría de ellos sobrepagos, en los años fiscales federales del 2015 al 2022. Eso es de casi $8.6 billones en pagos de beneficios durante ese período, para una tasa de error del 0.84%.

Los errores son más prevalentes en pagos del SSDI y la SSI, los dos programas administrados por el Seguro Social que sirven a las personas con discapacidad. Los requisitos para los beneficios de discapacidad y las cantidades de pago pueden cambiar de mes a mes debido a límites estrictos sobre cuánto pueden ganar los beneficiarios del trabajo (y, en el caso de la SSI, reglas complicadas sobre otros ingresos, activos y la situación de vivienda).

La SSA depende en gran medida de los informes de los beneficiarios sobre cambios en los ingresos u otras circunstancias de vida que podrían afectar las cantidades de pago. La información incorrecta o incompleta de este autoreporte es una de las principales causas de errores de pago, aunque algunos sobrepagos se deben a errores del Seguro Social, según los informes de precisión de pago de la SSA.

Si alguien que ya no recibe beneficios recibe una notificación de sobrepago sobre pagos pasados, la SSA generalmente le cobra el reembolso completo. Cuando la persona aún está recibiendo beneficios, la agencia históricamente ha suspendido los beneficios hasta que recupera el dinero.

La agencia informó al Congreso en diciembre que para el año fiscal 2024, recuperó alrededor de $4,900 millones en sobrepagos pasados y eximió el cobro de aproximadamente $302 millones, y dijo que alrededor de $10,300 millones estaban aún pendientes.

Escrutinio intensificado

Los procedimientos del Seguro Social para recuperar los sobrepagos han atraído una mayor atención pública y del Congreso en los últimos años debido a informes de los medios de comunicación sobre beneficiarios, muchos de ellos con discapacidades y bajos ingresos, que reciben facturas que ascienden a decenas de miles de dólares debido a sobrepagos de años o incluso décadas anteriores.

La SSA inició una revisión de sus procesos de cobro en octubre del 2023 e introdujo reformas el siguiente marzo diseñadas para aliviar la carga del reembolso, incluyendo el máximo del 10% para la retención de beneficios.

El Seguro Social también simplificó los procedimientos para solicitar una exención, transfirió la carga probatoria para determinar quién tiene la culpa de un error de pago del beneficiario a la SSA y ofreció planes de reembolso más largos (hasta cinco años en lugar de los tres anteriores). La SSA dice que esos cambios permanecerán en vigor.

"AARP ha pedido durante mucho tiempo que el Seguro Social tenga los recursos que necesita para prevenir los sobrepagos desde el principio", dice Bill Sweeney, vicepresidente sénior de Asuntos Gubernamentales, de AARP.

"Es crucial que el Seguro Social garantice que las vidas de las personas no se vean completamente interrumpidas por el proceso de recuperar los sobrepagos que, en muchos casos, no fueron su culpa", agrega. "La agencia debe tomar las medidas necesarias para proteger a aquellos con ingresos fijos de consecuencias no deseadas y asegurar que el proceso de reembolso sea justo y manejable".