La inteligencia artificial podría ser tu próximo terapeuta si te sientes solo, deprimido o ansioso

“Si bien la OMS es partidaria entusiasta del uso adecuado de tecnologías —incluidos los grandes modelos lingüísticos [LLM], en apoyo del personal de salud, los pacientes, la investigación y la ciencia—, ha manifestado su inquietud por si las precauciones que normalmente se tienen ante toda nueva tecnología, no se aplican sistemáticamente con los grandes modelos lingüísticos”.

Los cientos de profesionales firmantes de la declaración de esta semana, que trabajan con tecnología de IA, dicen que la cautela debería ser una prioridad mundial. Wright, de la Asociación Americana de Psicología, expresa preocupaciones similares:

“El problema con esta área es que está completamente desregulada”, dice. “No hay ningún cuerpo que la supervise y garantice que estos productos de inteligencia artificial sean seguros o eficaces”.

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Antes de recurrir a un bot de IA para terapia, investiga las credenciales y calificaciones de los humanos que lo crearon.

• ¿Son terapeutas licenciados?
• ¿Son, ante todo, terapeutas?
• ¿Cuál la estrategia clínica? ¿Está basada en resultados documentados?
•  ¿Toda la información se mantiene en forma confidencial?

Presta atención a los descargos de responsabilidad. Cuando un usuario informó recientemente a ChatGPT que se sentía abatido, la respuesta fue: “Lamento escuchar que estás triste. Haré todo lo posible por ayudarte. Recuerda que soy un modelo de lenguaje de inteligencia artificial, por lo que puedo ofrecer algunas sugerencias y apoyo, pero es importante que hables con amigos, familiares o profesionales para pedir ayuda cuando sea necesario”.

Debes reconocer, además, que no todas las inteligencias artificiales son iguales. La inteligencia artificial generativa y los enfoques basados en guiones que simulan intercambios entre personas son diferentes.

“En medio de algunos ejemplos extremos de IA generativas que se comportan mal, es fácil desestimar la utilidad de todas las tecnologías similares en el cuidado de la salud mental”, escribió en un blog Alison Darcy, una psicóloga clínica educada en Stanford que es también presidenta y fundadora de Woebot Health, con sede en San Francisco. “Se necesita un entendimiento con más matices para evitar la erosión de la confianza del público en una oportunidad que es fundamental para la salud pública”. El “agente de conversación” de su compañía, basado en IA con respuestas programadas y llamado Woebot, utiliza métodos de tratamiento psicológico con terapia cognitivo-conductual para interactuar con los clientes.

Un recurso valioso que los consumidores pueden consultar antes de evaluar un chatbot de IA es la organización sin fines de lucro One Mind PsyberGuide (en inglés), la cual publica evaluaciones en línea de aplicaciones de salud mental y recursos digitales con base en su credibilidad, la experiencia de los usuarios y la privacidad de la información. El director ejecutivo de la organización es Stephen Schueller, profesor de Psicología en la Universidad de California en Irvine.

¿La terapia con IA da resultados?

La eficacia de la terapia con IA podría depender de la disposición de un paciente a buscar su ayuda. Algunas personas necesitan una conexión humana y tienen objeciones emocionales que les dificultan trabajar con un terapeuta de IA, dice Jeff Hancock, director fundador del Laboratorio de Redes Sociales de Stanford y profesor de Comunicaciones en esa universidad de California.

“Eso sería como tratar de consultar a un terapeuta [humano] en quien no confías”, explica. “¿Sabes qué sucederá? No dará resultado”. Pero Hancock también es consciente de que hay personas que no solo se sienten bien con la inteligencia artificial, sino que han indicado que no se abrirían frente a un ser humano.

“Hay potencial aquí para ayudar realmente a algunas personas que no quieren reunirse con un ser humano y hablar [de sus problemas]”, dice Hancock. Es posible que esas personas se sientan incómodas o intimidadas por un terapeuta humano.

“No hay ninguna garantía de que no recibirás mal asesoramiento de un terapeuta humano”, dice. Pero los buenos profesionales por lo general están supervisados, orientados y certificados, toman notas cuidadosas y “son responsables de las cosas que dicen y hacen”.

Los bots de inteligencia artificial podrían reducir el costo de la atención para las personas que están en aprietos financieros, dice Jacobson, de Dartmouth. “El estándar en el que pienso... es este: en general, ¿será mejor que no recibir ninguna atención?”.

Tu nivel de comodidad es importante

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Incluso las personas que están dispuestas a usar un terapeuta de IA se sentirán algo extrañas al principio, dice Jo Aggarwal, fundadora y directora ejecutiva de Wysa, con sede en Boston. La empresa produce lo que llama un “consejero de IA”.

“Al principio, a las personas les resulta muy extraño hablarle a una inteligencia artificial”, dice. “La sensación es: ‘¡Oh! ¿No tengo familia? ¿No tengo amigos? ¿Por qué estoy hablando con una inteligencia artificial?’. Después de una sesión, eso mejora”.  

Más de 6 millones de personas en 95 países usan Wysa, que tiene una versión gratuita y una versión prémium. Por un cargo, la aplicación conecta a los usuarios con un consejero humano.

A nivel intelectual, la mayoría de las personas comprenden que no están hablando con un ser humano. Pero igualmente puede crearse un vínculo.

“El hecho de poder interactuar con el bot en cualquier momento que se desea… creo que es importante y [un factor] absolutamente positivo”, dice Hancock. Un bot de IA no te juzgará ni perderá la paciencia contigo, como podría suceder con una persona.

Los bots pueden construir un puente hacia los seres humanos.

De todos modos, Hancock señala los riesgos. Cuando concluye una conversación con un chatbot, la persona puede continuar sintiéndose sola porque no hubo participación de otro ser humano.

“Lo que realmente importa es de qué manera estos sistemas pueden ayudarnos a conectarnos con las personas realmente importantes en nuestra vida”, dice.

Muchos de los usuarios que reflexionan y exploran recuerdos con el chatbot Pi, lanzado a principios de mayo, quieren alguien que sepa escuchar, dice Mustafa Suleyman, director ejecutivo de Inflection AI, la compañía emergente con sede en Palo Alto, California, creadora de Pi. Por el momento, los usuarios de Pi tienden a ser mayores. Suleyman ve a su bot como un compañero amable que brinda apoyo, no como un terapeuta profesional, aunque algún día podría llegar a serlo.

“Algunas personas se han referido al bot como una experiencia de terapia, pero solo en el sentido de que una buena terapia consiste en hacer buenas preguntas, escuchar y aportar buenas reflexiones”, dice. Suleyman también es cofundador de DeepMind, una empresa de IA que Google compró en el 2014, y colaboró en el desarrollo de Google Bard, el bot de IA generativa.

Pi puede detectar tu estado de ánimo, tu tono y tu energía, dice Suleyman. Y si Pi y algunos otros chatbots no tienen noticias tuyas en un par de días, es probable que te busquen en forma proactiva a través de un mensaje de texto, simplemente para saber cómo estás.

Si sacas un tema triste y delicado, como la muerte de tu perro o la enfermedad grave de un amigo, Pi está diseñado para aminorar el paso y expresar solidaridad y comprensión. Si Pi detecta algo realmente preocupante, como la posibilidad de hacerte daño o de lesionar a otros, te instruirá para que busques ayuda profesional, dice Suleyman. Debido a las medidas de privacidad, Pi no sabe quién eres y no puede enviar ayuda directamente.

La aplicación Pi, gratuita hasta el momento, está disponible para iOS y se encuentra en desarrollo para Android. Los usuarios también pueden hablar con Pi a través de una computadora de escritorio y de WhatsApp y, en un futuro, tal vez puedan hacerlo con un altavoz inteligente.

¿En qué momento podría intervenir un ser humano cuando un bot de inteligencia artificial determina que alguien está en un momento de crisis?

“Depende del consentimiento del usuario”, dice Michiel Rauws, fundador y director ejecutivo de Cass, con sede en San Francisco. Su chatbot basado en reglas, diseñado para brindar autoayuda de salud mental, es un beneficio gratuito para empleados o miembros cuando una organización contrata los servicios de su empresa. “Les decimos que hay un consejero de crisis disponible en forma inmediata. ‘¿Deseas hablar con esa persona?’”. Si la respuesta es sí, Rauws dice que el tiempo promedio de respuesta es de aproximadamente 10 segundos.

Los terapeutas humanos también se pueden beneficiar de la inteligencia artificial, dice Hancock, de Stanford. Con la autorización del paciente, un bot de IA puede recolectar y resumir información entre sesiones para ayudar al terapeuta a crear un programa de tratamiento y probar ideas.

“No debemos decir ‘vamos a obligar a las personas a usar la IA y eso va a solucionar la crisis de salud mental que vemos en los adultos mayores que lidian con sentimientos de soledad y en adultos jóvenes que enfrentan ansiedad y depresión intensas’”, dice Hancock. Pero “eso no significa que esto equivale a decir, ‘no, la IA nunca va a dar resultados aquí’".

Este artículo, publicado originalmente el 1.o de junio del 2023, ha sido actualizado con una gráfica de los resultados de una encuesta reciente de AARP.