6 innovaciones para que las personas puedan vivir mejor a medida que envejecen

2. La telesalud puede reducir el número de visitas al médico 

El distanciamiento social durante lo peor de la pandemia hizo que las consultas en persona con un médico fueran enormemente difíciles. Aunque ya estamos volviendo a salir de casa, sigue existiendo la posibilidad de consultar con un proveedor de atención médica a distancia en tiempo real, normalmente mediante video.

La telemedicina o telesalud (los términos suelen utilizarse indistintamente) no es un remedio perfecto en todos los casos. Todavía tendrás que buscar atención en persona durante una emergencia médica. 

Pero para situaciones médicas de rutina, una consulta a distancia puede ser justo lo que recetó el médico. No tendrás que complicarte con el transporte público, conducir tú mismo ni pedir que alguien te lleve.

Cabe destacar que la COVID ha contribuido a catalizar otra tendencia relacionada con la salud: el aumento del número y los tipos de pruebas médicas que puedes hacerte tú mismo en la casa, desde identificar virus respiratorios hasta evaluar tu propia vista, y habrá más en el futuro. 

3. Los autos inteligentes hacen que conducir sea más seguro

Se ha escrito mucho sobre los automóviles que se conducen solos, una posibilidad que intriga tanto como pone los pelos de punta a los conductores de cualquier edad. Aunque aún no estés preparado para soltar el volante, es posible que el auto que conduces ya disponga de otras tecnologías de seguridad para el conductor, como alertas de salida del carril, avisos de punto ciego y, en el peor de los casos, notificaciones automáticas de colisión. 

Presta atención a las innovaciones tecnológicas que no solo ayudan a las personas a conducir o conducen los vehículos de manera autónoma, sino que también ayudan a superar el reto de subir a las personas mayores al vehículo y bajarlas, y llevarlas de la acera a la puerta.

4. Las realidades alternativas ponen a funcionar la mente 

Algunas personas mayores han empezado a adoptar la realidad virtual (RV) para superar los problemas mentales, físicos y sociales que puede conllevar el envejecimiento.

Al ponerse auriculares de realidad virtual como Quest de Meta, la empresa matriz de Facebook, la gente puede asistir a conciertos, enfrentarse a fobias, hacer fisioterapia, hacer ejercicio, jugar al minigolf o al tenis de mesa virtuales, reavivar recuerdos, escalar montañas, viajar a lugares exóticos y hasta sentir que comparte un espacio físico con seres queridos que viven lejos. Los auriculares sumergen totalmente a la persona en un entorno simulado que sería extremadamente difícil, si no imposible, experimentar de otra manera en la vida real. 

Por supuesto, llevar un aparato en la cabeza no es para todo el mundo. Aunque algunos consideran que la realidad virtual (RV) y otra tecnología interactiva, la realidad aumentada (RA), abren las puertas a lo que se conoce vagamente como el metaverso, persisten las preguntas sobre la forma en que el mundo físico y el virtual chocarán o se complementarán.

En lugar de ser totalmente inmersiva, la realidad aumentada superpone elementos virtuales a tu visión del mundo real. En la actualidad, varios juegos como Pokémon GO, que se estrenó por primera vez en el 2016; Harry Potter: Wizards Unite; y Geocaching usan esta tecnología. La aplicación de cinta métrica integrada en tu iPhone también utiliza la realidad aumentada. 

No necesitas auriculares ni gafas especiales para ver juegos y otras experiencias de realidad aumentada en tu teléfono inteligente.

A principios de junio, Apple presentó Vision Pro, un conjunto de gafas de realidad mixta de $ 3,499 que la compañía comercializa como la primera "computadora espacial" de su tipo. Saldrá al mercado en 2024 y se basa en la voz, ojos y gestos con las manos para controlar lo que veas frente a ti, desde películas en 3D y videollamadas de FaceTime hasta encuentros muy cercanos y personales con dinosaurios y tiburones.

El precio estratosférico y el hecho de que todavía debes usar algo alrededor de la cara serán barreras inevitables para muchos adultos mayores. Aún así, Apple tiene un sólido historial de convertir mercados lentos, como los reproductores portátiles de música digital y las tabletas, en productos convencionales. Con el tiempo, lo mismo podría suceder aquí.

5. Los hogares inteligentes conservan tu independencia 

El hogar inteligente con todo conectado a internet no siempre ha sido tan inteligente o intuitivo para los usuarios, porque los productos de una marca no siempre se llevan bien con los de otra. Los dispositivos entran dentro de la rúbrica internet de las cosas y abarcan aparatos como abridores para puertas de garaje, bombillas y enchufes inteligentes, cámaras de seguridad, altavoces y televisores.

Los productos del internet de las cosas pueden mantenerte fácilmente conectado con tus seres queridos y con los servicios de emergencia a través de un altavoz inteligente, que quizás ya estés utilizando. Sin embargo, se están diseñando otros dispositivos y servicios para ayudar a las personas mayores a seguir siendo independientes y seguras, pero sin perder su privacidad.  

A través de un estándar industrial global emergente llamado Matter, que cuenta con el apoyo de los nombres más importantes de la tecnología, los productos de marcas rivales prometen trabajar juntos sin problemas y de forma segura, al menos en algún momento. Y eso es muy inteligente.

6. Los robots ayudan en la casa 

Puede que hayas fantaseado durante décadas con la idea de contratar a un robot humanoide como Robotina, la empleada doméstica de Los Supersónicos. Sin embargo, los robots con los que vive la mayoría de la gente hoy en día se parecen más a Roomba, la aspiradora robótica que iRobot lanzó en el 2002. Los modelos de iRobot y otros que han aparecido desde entonces trapean el piso o aspiran y trapean a la vez.

Los robots de asistencia emergentes de Labrador Systems, empresa de la cartera AgeTech Collaborative de AARP, revelan otras formas en que los robots pueden realizar tareas domésticas. Estos robots autónomos pueden entrenarse para hacer "paradas" por la casa, quizá junto al sofá o el refrigerador, donde pueden recoger, transportar y traerte comida, bebidas y otros objetos ligeros. 

El modelo Labrador Retriever, con una bandeja que se eleva a diferentes alturas, cuesta alrededor de $1,500, más una tarifa mensual de $99 a $149.

La utilidad de los robots sociales sigue siendo dudosa y nadie espera que ocupen el lugar de los humanos o hasta de las mascotas. Pero robots como ElliQ, de Intuition Robotics, ofrecen compañía a las personas mayores. 

Mientras tanto, los robots vinculados a una casa inteligente pueden proporcionar un par de ojos adicionales. El robot de vigilancia doméstica Astro de Amazon, de $1,600 y disponible solo por invitación, por ejemplo, se presenta como un Alexa sobre ruedas, que junto con una suscripción a Alexa Together puede cuidar a distancia de padres mayores o abuelos que viven solos.

"Cuando piensas en el envejecimiento, gran parte de que alguien permanezca en su hogar implica intentar comprender sus pautas de comportamiento", dice Andy Miller, vicepresidente sénior de AARP Innovation Labs. 

"Si la persona se desvía de esa pauta, ¿se cayó? ¿No comió? ¿Se lastimó? Normalmente veo pasar a alguien cada 47 minutos [pero esta vez no], ¿qué pasó?", preguntó. "La inteligencia artificial va a superar con creces la preocupación descabellada que va a tener la gente por la privacidad y por la dominación de los robots". 

Este artículo, publicado originalmente el 3 de abril del 2023, se ha actualizado para incluir información sobre la terapia para la salud mental que brinda la inteligencia artificial, así como precauciones sobre la tecnología y el desarrollo de AARP.