Qué hacer cuando fallece un ser querido

Infórmate sobre los planes funerarios y de entierro existentes

“Lo ideal es que hayas tenido la oportunidad de hablar con tu ser querido sobre sus deseos para el funeral o el entierro”, escribe Sally Balch Hurme, abogada especializada en derechos de los adultos mayores y autora de Checklist for Family Survivors. Si no lo hiciste, ella aconseja que busques una carta de instrucciones en los documentos del fallecido o convoques una reunión familiar para tener una conversación inicial sobre cómo será el funeral o el servicio conmemorativo. Esto es crítico si tu ser querido no dejó instrucciones. Deberían hablar sobre lo que la persona hubiera querido para su funeral, lo que pueden pagar y lo que desea la familia.

Unos días después del fallecimiento

Haz preparativos para el funeral, el entierro o la cremación

• Habla con el cónyuge sobreviviente o busca en la documentación para averiguar si había un plan de entierro prepagado. De lo contrario, deberás escoger una funeraria y decidir los detalles específicos, como en dónde se realizará el servicio, si se cremará el cuerpo, dónde se enterrarán el cuerpo o las cenizas y qué tipo de lápida o urna encargar. Los entierros ecológicos están cada vez más disponibles. Es buena idea averiguar sobre los precios de funerales para que puedas tomar una decisión informada. Una funeraria puede ayudarte con muchos de los otros pasos que se enumeran a continuación.
• Si la persona estaba en las Fuerzas Armadas o perteneció a una fraternidad o grupo religioso, comunícate con el Departamento de Asuntos de Veteranos o con la organización específica para averiguar si ofrece beneficios para entierro o realiza servicios fúnebres. Los beneficios para los veteranos pueden incluir un saludo militar en el funeral o el pago de una lápida o de su grabado.
• Obtén ayuda para el funeral. Pide ayuda a familiares y amigos para portar el féretro, realizar el homenaje póstumo, planificar el servicio, preparar una lista de visitantes, escribir notas de agradecimiento y organizar la reunión después del funeral.
• Si los restos de tus seres queridos necesitan ser transportados a otro estado, tendrás que coordinar tanto con una funeraria local como con una en el estado que recibirá los restos. Las funerarias se encargarán del transporte de los restos. Si el difunto ha sido cremado, puedes transportar las cenizas tú mismo (la funeraria te proporcionará los documentos necesarios para llevar contigo).
• Si la persona eligió donar su cuerpo a la ciencia, un trabajador social en un hospital o en un centro para enfermos terminales puede ayudarte a coordinar la donación del cuerpo, y recibirás las cenizas en una fecha posterior.
• Si el difunto será enterrado en un cementerio, querrás averiguar cómo se mantiene el cementerio. A veces, los pequeños cementerios de campo dependen de los miembros de la familia para mantener los terrenos y las tumbas.
• Pídele a un amigo o pariente con talento para escribir que redacte el obituario.

Protege los bienes

Si la persona fallecida vivía sola, cierra con llave su casa y su vehículo. Pídele a un amigo o familiar que riegue las plantas, recoja la correspondencia y descarte la comida que haya en el refrigerador. Si hay cosas de valor en la casa, como joyas o dinero, guárdalas bajo llave. “Tienes que estar atento a que nadie se lleve efectos personales de valor”, aconseja Harbison. Pídele a un amigo o vecino que vigile la casa durante el funeral o servicio conmemorativo hasta que se actualicen o desactiven las cerraduras, los códigos de alarma y los accesos de una casa inteligente para desalentar a los ladrones.

Busca cuidado para las mascotas

Asegúrate de que alguien cuide a las mascotas hasta que se decida qué hacer con ellas. Pídele a un familiar a quien le gusten los animales que se haga cargo temporalmente de las mascotas o llévalas a una residencia para animales. La mascota estará de duelo, así que asegúrate de que esté con alguien que pueda consolarla.

Reenvía el correo postal

No es buena idea que la correspondencia se acumule en el hogar del fallecido y que todo el mundo se entere de que la residencia está vacía. Dirígete a la oficina de correos y completa un pedido de cambio de dirección de reenvío ("forwarding order") para que te envíen la correspondencia a ti o a quien esté coordinando contigo en la resolución de los asuntos inmediatos.

El Servicio Postal (USPS) exige solicitudes en persona y prueba de autoridad legal (condición de albacea o administrador); un certificado de defunción por sí solo no es suficiente.

Este también es el primer paso para determinar qué suscripciones, acreedores y otras cuentas deben cancelarse o pagarse. “La correspondencia de la persona brinda mucha información”, dice Harbison. “Revisarla es una manera práctica de enterarse sobre los activos y las cuentas de una persona. Te ayudará a averiguar de qué debes encargarte”.

Dos semanas después del fallecimiento

Obtén copias autenticadas del acta de defunción

Consigue hasta 10 copias o más del certificado de defunción. Entre otras cosas, necesitarás copias del certificado de defunción para cerrar cuentas bancarias y de corretaje, presentar reclamaciones a los seguros y registrar el fallecimiento con las agencias gubernamentales. La funeraria a la que contrates puede conseguir copias en tu nombre o puedes solicitarlas directamente a la oficina de registro civil (“vital statistics” - en inglés) del estado donde murió la persona.

Busca activos adicionales

Parte del motivo para hacer ese inventario de bienes es encontrarlos todos. Esta tarea puede ser enorme. “Para los patrimonios complejos, esto puede demorar años”, afirma Harbison. Existen empresas de búsqueda que te ayudarán a ubicar los activos a cambio de una parte de lo que encuentren. Harbison recomienda que lo hagas tú mismo: para encontrar los activos, revisa las declaraciones de impuestos, la correspondencia, los correos electrónicos, las cuentas bancarias y de corretaje, los títulos de propiedad y las escrituras de tu ser querido. No dejes ninguna caja de seguridad ni archivo sin abrir.

Prepara una lista de las cuentas

Comparte la lista con el albacea para que mientras se dispone del patrimonio se paguen todos los gastos importantes como la hipoteca, los impuestos y los servicios públicos.

Cancela los servicios digitales que ya no son necesarios

Esto incluye el teléfono celular, los servicios de transmisión directa, el cable e internet. Recuerda cancelar las entregas y los servicios continuos.

Decide qué hacer con el pasaporte

Tienes un par de opciones para lidiar con el pasaporte de tu ser querido. No tienes que devolverlo; puedes mantenerlo como un recuerdo para que los sellos en sus páginas te recuerden sus aventuras pasadas. Si te preocupa la posibilidad de robo de identidad, envía el pasaporte por correo al Gobierno federal junto con una copia del certificado de defunción y pide que lo cancelen oficialmente. Si deseas que te devuelvan el pasaporte cancelado, incluye una carta solicitándolo. También puedes pedir que el Gobierno destruya el pasaporte después de que se haya cancelado.

Notifica del fallecimiento de tu ser querido a las siguientes entidades:

• La Administración del Seguro Social (SSA): si el fallecido recibía beneficios del Seguro Social, debes pedir que se suspendan los cheques. Algunos familiares podrían recibir beneficios por fallecimiento del Seguro Social. Por lo general los directores de funerarias informan a la Administración del Seguro Social sobre los fallecimientos. Pero, en última instancia, informar a la SSA es responsabilidad de los sobrevivientes. Llama a la SSA al 1-800-772-1213 para informar sobre la muerte o visita tu oficina local de la SSA. La SSA informará a Medicare sobre la muerte de tu ser querido.
• Compañías de seguros de vida: a fin de realizar reclamaciones para las pólizas de seguro de vida que tenía el difunto, necesitarás un acta de defunción y los números de las pólizas.
• Compañías de seguros de cuidados a largo plazo (LTC): si tu ser querido tenía seguro de cuidados a largo plazo, independientemente de si recibía beneficios o no, deberás notificar a la aseguradora sobre la muerte.
• Bancos, instituciones financieras: si compartes una cuenta conjunta con tu ser querido que falleció, deberás notificar al banco sobre su fallecimiento. La mayoría de las cuentas bancarias tienen derechos automáticos de supervivencia, lo que significa que si tu nombre está en la cuenta, tienes acceso completo a los fondos cuando tu ser querido fallece. Te convertirás en el único propietario en la fecha de la muerte de tu familiar. La mayoría de los bancos necesitarán un certificado de defunción para eliminar al familiar de la cuenta. Si el difunto era el único propietario de una cuenta bancaria, el banco liberará fondos a la persona designada como beneficiaria una vez que se entera del fallecimiento del titular de la cuenta. Muchos bancos permiten que sus clientes designen a un beneficiario o establezcan la cuenta como pagadera por fallecimiento (POD) o como transferible por fallecimiento (TOD) a otra persona. Tendrás que presentar un certificado de defunción al banco para liberar los fondos. Si el titular de la cuenta no nombró a un beneficiario ni una POD, las cosas se complican más. El albacea será responsable de obtener los fondos necesarios para pagar a los acreedores, saldar las cuentas y dividir el capital según el testamento de la persona fallecida. Es posible que debas abrir una cuenta especial a nombre de "la sucesión de (nombre del fallecido)" para cualquier ingreso recibido después del fallecimiento.
• Asesores financieros, corredores inversiones: determina quién es el beneficiario que figura en las cuentas. En función del tipo de activo, es posible que el beneficiario obtenga acceso a la cuenta o beneficio solo con completar los formularios adecuados y proporcionar una copia del certificado de defunción (no es necesario que intervenga el albacea). Si bien el acceso al dinero no es complicado, hay consecuencias fiscales que debes tener en cuenta. Serás responsable de pagar los impuestos pendientes de la cuenta una vez que tu ser querido fallezca. Ten en cuenta que la carga impositiva podría ser significativa en una cuenta de inversiones con muchos fondos.
• Agencias de crédito: para evitar el robo de identidad, envía copias del certificado de defunción a las tres principales agencias de informes de crédito: Equifax, Experian or TransUnion. Solo necesitas informar a una de ellas, y esa agencia se lo comunicará a las otras.
• Puntos de comprador/viajero frecuente: si tu ser querido tiene programas de viajero o comprador frecuente con puntos, comunícate con la compañía y consulta si se pueden transferir a un beneficiario o familiar.

Cancela la licencia de conducir

Esto elimina el nombre de la persona fallecida de los registros del Departamento de Vehículos Motorizados y evita el robo de identidad. Comunícate con la agencia para obtener instrucciones específicas; necesitarás una copia del certificado de defunción. Guarda una copia de la licencia de conducir cancelada en tus registros. Es posible que la necesites para cerrar o acceder a las cuentas que pertenecieron a la persona fallecida.

Cierra las tarjetas de crédito

Comunícate con el departamento de atención al cliente e informa al representante que deseas cerrar la cuenta en nombre de un familiar fallecido que era el propietario único de la cuenta. Para hacerlo, también necesitarás una copia del certificado de defunción. Lleva un registro de las cuentas que cierres e informa al albacea sobre los saldos pendientes de las tarjetas. Las agencias de informes crediticios, como parte de su proceso habitual, también enviarán a los emisores de las tarjetas una alerta de que tu familiar ha fallecido. Pero si deseas que las cuentas de crédito se comuniquen más rápido, comunícate directamente con ellas. Asegúrate de cortar en pedazos las tarjetas de crédito de tu ser querido fallecido para evitar que se pierdan o sean robadas.

Si la cuenta de la tarjeta de crédito se comparte con otra persona que tiene la intención de seguir usándola, mantén la cuenta abierta, pero notifica al banco emisor que tu familiar ha fallecido para que el nombre del difunto se pueda eliminar de la cuenta. Destruye cualquier tarjeta que lleve su nombre para prevenir el fraude y el robo de identidad.

Cancela las pólizas de seguro

Comunícate con los proveedores para cancelar la cobertura de las pólizas de seguro de vivienda, de automóvil y médico, y pide que reembolsen la cantidad de primas sin usar.

Elimina las cuentas en las redes sociales o conviértelas en cuentas conmemorativas

Puedes eliminar las cuentas en redes sociales. Pero algunos sobrevivientes deciden convertirlas en una manera de honrar la memoria de su ser querido. Twitter, Facebook e Instagram permiten que el perfil de una persona fallecida permanezca en línea al convertirlas en cuentas conmemorativas. Una cuenta conmemorativa en Facebook incluye la leyenda “Recordando a” antes del nombre del difunto. Los amigos pueden publicar mensajes en la cronología. Si decides eliminar la cuenta o convertirla en una cuenta conmemorativa, debes comunicarte con las empresas y entregar copias del certificado de defunción. TikTok no ofrece la opción de una cuenta conmemorativa para el usuario difunto.

Cierra las cuentas de correo electrónico

Para evitar el robo de identidad y el fraude, cierra la cuenta de correo electrónico del fallecido. Si la persona elaboró un plan para el funeral o preparó un testamento, es posible que haya incluido el nombre de usuario y la contraseña para que puedas hacerlo tú mismo. De lo contrario, para cancelar una cuenta de correo electrónico necesitarás una copia del certificado de defunción. Los detalles específicos varían según la empresa, pero la mayoría exigen un certificado de defunción y verificación de que eres un familiar o el albacea.

Actualizar la inscripción de votantes

Comunícate directamente con tu estado o condado para averiguar cómo retirar a tu familiar fallecido de las listas de votantes. Las reglas varían según el estado. Algunos estados reciben notificaciones de agencias estatales y locales y eliminarán automáticamente a tu familiar fallecido de las listas de inscripción de votantes. Los estados también eliminarán a los votantes si un familiar les notifica sobre la muerte. Según el lugar donde tu ser querido estuvo inscrito para votar, es posible que tengas que dar aviso de la muerte por escrito, por medio de una declaración jurada o con un certificado de defunción.

Nota del editor: este artículo se publicó originalmente el 11 de junio del 2020. Ha sido actualizado con información más reciente.