Los estafadores de romance engañan a sus víctimas con fraudes de criptomonedas

Y casi 60,000 personas reportaron estafas románticas a la Comisión Federal de Comercio (FTC) en el 2024 (las cifras del 2025 aún no están disponibles). Las estafas románticas son una subcategoría de las estafas de impostores, en las que las víctimas reportaron haber perdido la asombrosa cantidad de $2,950 millones ese año.

Las estafas de inversión tuvieron las mayores pérdidas reportadas de todas las categorías: $5,700 millones en el 2024, un aumento del 24% respecto al 2023. El fraude relacionado con criptomonedas fue el tipo de fraude de inversión más reportado, según la FTC.

Muchas estafas románticas se originan en el extranjero en complejos de estafas dirigidos por sindicatos del crimen internacional, como se describe en este episodio (en inglés) del pódcast de AARP, The Perfect Scam. 

Cómo suele funcionar la estafa

Para las víctimas, la estafa suele desarrollarse así:

1. Inesperadamente se interesan por ti. En primer lugar, los delincuentes buscan víctimas en internet y establecen el contacto a través de aplicaciones de citas o mensajes directos en plataformas como Facebook y LinkedIn. Algunos delincuentes fingen que son mujeres jóvenes y atractivas con fotos de perfil que apoyan esa farsa.
2. Mensajes de texto erróneos. Como alternativa, los estafadores pueden intentar iniciar una relación aparentando haberte enviado un mensaje de texto “por error”. “Estos mensajes de texto parecen mundanos, simplemente organizando un almuerzo con un amigo o confirmando una cita importante, pero cuando respondes diciéndoles que tienen el número equivocado, entablan una conversación contigo e intentan entablar un romance. Conoce más sobre las estafas por mensajes de texto de “número equivocado”.
3. Atención romántica. Una vez iniciada la comunicación, rápidamente (de manera inusual) empiezan el “bombardeo de amor”, enviando constantemente mensajes y correos cargados de elogios.
4. Hablan de “inversiones”. A medida que la “relación” digital se profundiza mediante un proceso de manipulación financiera llamado “matanza de cerdos”, los delincuentes persuaden a las víctimas para que realicen lo que supuestamente es una inversión en criptomonedas. Para dar la ilusión de riqueza, comparten fotos de autos y vacaciones de lujo, motivando a la víctima a actuar. En algunos casos, el estafador finge desconocimiento sobre las criptomonedas y se ofrece a hacer un “favor” a la víctima, incluso afirmando que su “tío” es un inversor calificado que puede ayudarlos.
5. Cómo recogen el dinero. Algunos instruyen a las víctimas a ir a un quiosco de criptomonedas (máquinas que parecen cajeros automáticos normales) para comprar moneda digital y enviársela. O podrían enviar a las personas un enlace para comprar criptomonedas que en realidad “coloca [el dinero] en la cartera digital del estafador”, dice Nofziger, de AARP. Si alguien te sugiere hacer un pago a través de un quiosco de criptomonedas, lo más probable es que sea un estafador. 
6. Revelan falsas ganancias. Si la víctima acepta comprar criptomonedas, los delincuentes (que todavía parece estar muy enamorado) la dirige a sitios web fraudulentos que parecen indicar que la inversión ha sido muy fructífera.
7. Pide más dinero. A veces las víctimas pueden hacer pequeños retiros de sus cuentas al principio, pero si intentan retirar dinero, se les dice que deben pagar un “impuesto”.

La necesidad de reunir el dinero para pagar el supesto impuesto puede hacer que las víctimas hipotequen su casa, agoten los fondos de sus cuentas 401(k), retiren dinero de los fondos universitarios de sus hijos o pidan préstamos a familiares, dice West, quien añade que se trata de un delito “horrible”.

“Es una estafa larga cuyo objetivo es robarle a la víctima hasta el último centavo”, agrega. “Es por eso que estamos viendo suicidios reales. Estamos viendo a personas que se ingresan en centros psiquiátricos”.

Cómo protegerte de esta estafa

• Haz una búsqueda inversa de imágenes. Si alguien te envía fotos, haz una búsqueda inversa de imágenes para verificar que son quienes dicen ser. AARP sugiere utilizar estas herramientas para realizar búsquedas.
• Ten cuidado con cualquier persona que conozcas en línea, en particular si quiere en seguida dejar el sitio web de citas y comunicarse contigo por correo electrónico o mensajes instantáneos. (El Centro de Recursos contra el Fraude, de AARP, ofrece más información sobre cómo evitar las estafas de romance).
• No compartas información privada. La información bancaria, el número de Seguro Social, las copias de documentos de identidad (incluido el pasaporte) u otra información confidencial no deben compartirse con nadie en línea.
• Habla con amigos o familiares sobre tus nuevos intereses amorosos. Pueden servir como un valioso control sobre tu juicio cuando estás perdido en el primer impulso del amor romántico. Ten en cuenta que es una señal de alerta importante si tu pareja en línea insiste en que no le cuentes a nadie sobre la relación.
• Investiga a fondo las oportunidades de inversión. Si trabajas con alguien en tu banco o firma de inversiones, habla con ellos sobre cualquier inversión que tu nuevo amigo esté promocionando. Consulta la opinión de un profesional..

Cómo denunciar esta estafa

• ​Documenta el delito. Guarda toda la correspondencia y una línea de tiempo de los eventos, incluyendo cuándo y dónde transferiste dinero a los estafadores. La policía querrá tantos detalles como sea posible.
• Contacta a la policía local. Tener toda la documentación reunida puede ser útil si hay alguna manera de recuperar tu pérdida. Aprende más sobre cómo reportar estafas a la policía.
• Presenta informes al Gobierno federal. El Centro de Quejas de Delitos por Internet (en inglés) del FBI utiliza los informes de fraude para enfocar sus investigaciones; cuanta más información tengan, mejor pueden identificar patrones, vincular casos y, en última instancia, atrapar a los delincuentes.  
• Encuentra apoyo. La Fundación FINRA (Autoridad Reguladora de la Industria Financiera) y la Red de Apoyo contra el Cibercrimen tienen grupos de apoyo (en inglés) gratuitos de 10 semanas dirigidos por consejeros para víctimas de estafas románticas. La Red contra el Fraude, de AARP, también tiene grupos de apoyo gratuitos en internet (en inglés) para víctimas de fraude.
• Llama a la línea de ayuda de la Red contra el Fraude, de AARP (877-908-3360). Expertos en fraude capacitados pueden ofrecer orientación y apoyo para las víctimas de estafas y sus familias.