Conoce las señales de los perfiles falsos cuando buscas amor en internet

Los adultos mayores son a menudo el objetivo: las personas de 60 años o más perdieron más de $356 millones en estafas de confianza/romance en el 2023, según datos del Centro de Quejas de Delitos en Internet (IC3) de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI).

La buena noticia es que, al menos a veces, los estafadores que hacen perfiles falsos son atrapados. Ese es el caso de un hombre nigeriano que en febrero fue ordenado por un tribunal federal en Omaha, Nebraska, a pagar más de $342,000 a las víctimas de estafas donde él y su esposa se hacían pasar por oficiales militares de alto rango sirviendo en el extranjero.

Los estafadores románticos suelen dirigirse a las personas emocionalmente vulnerables, como quienes acaban de perder a su cónyuge (a veces buscan a viudas o viudos en duelo en grupos de apoyo o en las redes sociales). Las personas con un historial de violencia familiar o maltrato emocional tienen más probabilidades de convertirse en víctimas de estafas, al igual que las personas con baja autoestima, según una investigación de Kelly Campbell, profesora de Psicología en la Universidad Estatal de California, San Bernadino. Y el 24% de los que respondieron a la encuesta de Norton dijeron que la soledad los llevó a tomar decisiones arriesgadas al tener romances por internet.

Cómo protegerte en internet

No compartas demasiado. Likins lamenta haber revelado que era viuda en Facebook. "Eso es lo que atrae a los estafadores", dijo más tarde. Los estafadores románticos quieren información sobre tu vida, lo que te gusta y lo que no te gusta, cualquier cosa que les ayude a manipularte. Si publicaste que recientemente tuviste un ataque cardíaco o viajaste a Tahití, un estafador romántico podría compartir experiencias similares para establecer un vínculo contigo. "Realmente se adaptan a ti, a lo que estás buscando, a tus preferencias", señala Campbell.

Desconfía si las cosas avanzan muy deprisa. Si la relación avanza demasiado rápido, considéralo una señal de advertencia. ¿Dice que está locamente enamorado de ti después de una semana de hablar por medio de mensajes de texto? Recibir afecto y atención excesivos se conoce como bombardeo de amor, y es otra arma manipuladora utilizada por los estafadores.

Sé realista. ¿Qué tan probable es que Keith Urban, de 57 años, se comunique contigo porque quiere ser tu amigo especial? Haz una búsqueda en internet de "Keith Urban" (o el nombre de la estrella en cuestión) y "estafa romántica" y probablemente te disuadirá de responder. Urban está entre las muchas celebridades que han advertido a sus admiradores sobre estas estafas en las redes sociales.

Evita a quienes no quieren encontrarse en persona. Los estafadores proporcionarán muchas excusas para no reunirse cara a cara. Pueden decir que trabajan en el extranjero, como lo hizo Donald, o que están lidiando con una tragedia.

Revisa perfiles e imágenes. Si comienzas una relación y tienes sospechas, realiza una búsqueda inversa de imágenes, lo cual puede ayudarte a detectar fotos falsas. Al revisar perfiles y biografías, "examina elementos como edad, ocupación, educación y fotografías", sugiere Social Catfish, una empresa que ayuda a sus clientes a verificar identidades y descubrir a los impostores. "Las discrepancias en estas áreas, como una profesión declarada que no coincide con la información en línea, pueden indicar un intento de estafa romántica".

Estudia las cuentas de redes sociales. Una presencia en las redes sociales y huella digital limitadas son posibles señales de un farsante, aunque los estafadores también lo saben. "Algunas personas con perfiles falsos llegan a extremos para crear identidades falsas, teniendo múltiples cuentas en redes sociales con el propósito de construir y validar sus perfiles ilegítimos", señala The Cybersmile Foundation, una organización sin fines de lucro dedicada al bienestar digital.

Haz preguntas directas. Exige a tus posibles parejas románticas que te digan por qué no quieren encontrarse en persona o por qué sus antecedentes parecen sospechosos. Si se ponen a la defensiva, eso es una señal de alarma. ¿Y si alguien te pide dinero? De ninguna manera. El consejo de Campbell: "No envíes dinero. Jamás”.

Denuncia tu experiencia. Si has sido objeto de una estafa romántica o si alguien está usando tu identidad, denuncia lo sucedido a la aplicación de citas o plataforma de redes sociales correspondiente. Facebook y X (en inglés), por ejemplo, tienen páginas para reportar cuentas fraudulentas. Presenta un informe a la policía local o denúncialo al FBI en IC3 (en inglés). También puedes llamar a la línea de ayuda gratuita de la Red contra el Fraude, de AARP, al 877-908-3360 para obtener información sobre estafas y apoyo a las víctimas.