Suplementos para la menopausia: ¿Funcionan?

La FDA podría investigar a una empresa solo después de que se reporten problemas. Las afirmaciones falsas de publicidad por parte de los fabricantes de suplementos pueden ser investigadas por la Comisión Federal de Comercio (FTC).

Los fabricantes de suplementos evaden las reglas con afirmaciones vagas, dice Streicher. Y, añade, a menudo respaldan sus afirmaciones con estudios que no duran lo suficiente como para demostrar que cualquier beneficio aparente es más que un efecto placebo temporal.

El efecto placebo es "real pero no es sostenido", dice ella.

Habla con tu médico sobre los suplementos

Siempre que tomes un suplemento u otro remedio de venta libre, es importante que se lo hagas saber a tu médico, dice la Dra. Monica Christmas, profesora asociada de Obstetricia y Ginecología en la Universidad de Chicago.

Una razón es que, incluso si un suplemento es seguro para la mayoría de las personas, podría hacerte daño si tomas ciertos medicamentos o tienes algún trastorno de salud, dice ella. En algunos casos, como cuando un suplemento podría causar daños al hígado, el médico podría instarte a que te hagas pruebas de sangre regulares, añade.

Los suplementos herbales están cada vez más vinculados al daño hepático, según la Asociación Americana de Farmacéuticos. Los infractores más comunes son los suplementos para el culturismo, pero ingredientes como la cúrcuma, la ashwagandha y extractos de té verde que a veces se encuentran en suplementos para la menopausia también han sido vinculados al daño hepático.

Además, se han reportado docenas de casos similares después de que mujeres tomaron productos etiquetados como cohosh negro, un remedio especialmente popular para los sofocos. Pero al menos algunos de esos casos han sido vinculados a productos mal etiquetados o contaminados, no a la hierba en sí, según LiverTox, un sitio web de los Institutos Nacionales de Salud.

Cuando no hay preocupaciones obvias de seguridad, dice Christmas, ella no intenta convencer a los pacientes de dejar de usar productos no comprobados que creen que son útiles.

"Las mentes son muy poderosas", dice. "Si alguien viene y cree en lo que está tomando, realmente no importa lo que yo diga".

Pero Christmas también se asegura de que los pacientes sepan que tiene para ofrecer opciones basadas en evidencia si un suplemento deja de funcionar para los sofocos u otros síntomas.

Eso sucede mucho, dice ella. "La gente dirá: 'Oh, pensé que estaba funcionando las primeras semanas que lo tomé, pero ya no noto ninguna diferencia, y me estoy despertando empapada cada noche'".

Otras opciones para los sofocos y sudores nocturnos incluyen la terapia hormonal, pero también medicamentos no hormonales, pérdida de peso y terapia cognitivo-conductual, según la Sociedad de Menopausia.

Una dieta saludable, buen sueño y ejercicio también son muy importantes para el bienestar general durante la menopausia, dice Christmas.

Elección de suplementos

Es posible que algunos suplementos para los sofocos ofrezcan algo de alivio a mujeres con síntomas leves que podrían ser difíciles de detectar en estudios, dice la Dra. JoAnn Pinkerton, profesora de Obstetricia y Ginecología en la Universidad de Virginia. Ella señala que incluso cuando las mujeres tienen síntomas moderados a severos, alrededor de la mitad reportan mejoría cuando toman un placebo en un riguroso ensayo de terapia hormonal.

Si quieres probar un suplemento, ella insta a que estés consciente de que muchos de los productos de precios inflados que se venden en sitios web elegantes están disponibles en versiones más asequibles.

Christmas insta a las mujeres a buscar productos verificados por terceros para seguir buenas prácticas de fabricación.

Más allá de los sofocos, los suplementos a veces tienen un papel apropiado, dicen los médicos. Por ejemplo, Streicher dice que regularmente recomienda vitamina D para mujeres con niveles bajos. Y, dice, tomar un suplemento ocasional de melatonina para dormir cuando viajas no es un problema.

"El problema es el uso sostenido, o las dosis altas, o ambos", dice ella, especialmente cuando se trata de suplementos que pueden no ofrecer ningún beneficio, conllevan riesgos desconocidos y vacían tu billetera.

Sauzgatillo.

AARP (Getty Images)

Ingredientes populares en suplementos para la menopausia

¿Qué contiene tu suplemento para la menopausia? Aquí hay algunos ingredientes populares que a menudo se promocionan para el alivio de los sofocos, y algunas de las razones por las que no son recomendados por la Sociedad de Menopausia, que representa a los profesionales de la salud especializados en el tratamiento de la menopausia:

Productos de soya. Aunque la soya puede tener efectos similares al estrógeno en el cuerpo, especialmente en personas que pueden metabolizarla de cierta manera, los estudios limitados sobre alimentos y suplementos de soya para el alivio de los sofocos han producido resultados mixtos. Los resultados son mixtos incluso cuando las mujeres toman suplementos que contienen equol, una sustancia que algunas personas producen en su intestino al consumir soya. A menudo se dice que el equol es más beneficioso que la soya en sí.

Cohosh negro. Múltiples estudios han producido "evidencia insuficiente" de que esta hierba ampliamente utilizada funcione mejor que un placebo para los sofocos y los sudores nocturnos, dice la sociedad. Los informes de etiquetado incorrecto y daño hepático han generado preocupaciones de seguridad.

Ñame silvestre. A menudo vendidos como cremas, estos productos a veces contienen ilegalmente hormonas como el estrógeno y la progesterona, lo que los convierte en medicamentos hormonales no aprobados y posiblemente inseguros, dice la sociedad.

Dong quai. Esta raíz no parece funcionar. También puede hacerte más sensible al sol y actuar como un anticoagulante, lo que podría aumentar los riesgos de sangrado, especialmente en personas que toman medicamentos anticoagulantes como la warfarina (Coumadin).

Sauzgatillo. Los extractos de este árbol o arbusto mediterráneo podrían tener efectos similares al estrógeno. Pero han sido probados en varias dosis y formulaciones sin mostrar una efectividad clara.

Maca. Los suplementos que contienen esta raíz vegetal sudamericana no han sido estudiados lo suficiente como para comprobar su efectividad. La maca contiene fitoestrógenos débiles (estrógenos de plantas) y se ha promovido como un remedio para la disminución del deseo sexual, así como para los sofocos.

Vitamina E. Los estudios que sugieren que esta vitamina podría funcionar mejor que los placebos para los sofocos han sido demasiado pequeños como para ser convincentes, dice la sociedad.

Marihuana. Más de una cuarta parte de las mujeres han usado marihuana para tratar los síntomas de la menopausia, incluyendo sofocos, insomnio y problemas de humor, según la sociedad. Pero no hay buena evidencia de que ayude. Fumar marihuana puede causar daño pulmonar y otros problemas de salud. Las formas comestibles se han relacionado con sobredosis y lesiones por caídas.