Síntomas comunes de la menopausia y cómo tratarlos

Estos son algunos de los tratamientos más comunes basados en la evidencia que, según los médicos, pueden ayudar a muchas mujeres.

Tratamiento de reemplazo hormonal. “Las cosas han cambiado” en lo que respecta al tratamiento de los síntomas de la menopausia con terapia hormonal, que puede ayudar a controlar los síntomas comunes de la menopausia, como los sofocos, afirma la Dra. Susan Loeb-Zeitlin, obstetra y ginecóloga de Weill Cornell Medicine y del Hospital NewYork-Presbyterian. La práctica, anteriormente muy generalizada, de prescribir terapia hormonal se eliminó casi por completo a principios de la década del 2000, cuando un estudio descubrió un mayor riesgo de enfermedades cardiacas y cáncer de mama entre las mujeres que tomaban hormonas. 

Pero la investigación ha evolucionado, dice Loeb-Zeitlin. “La gente empieza a entender que, para aquellas personas cuidadosamente seleccionadas, hay muchos beneficios”. Por ejemplo, las mujeres de entre 40 y 50 años que no corren un riesgo elevado de padecer cáncer de mama o enfermedades cardiacas pueden beneficiarse.

“Sin duda debería plantearse como una opción para las pacientes que son candidatas para esta terapia”, afirma Patil. “Pero existen muchas otras opciones”.

Nuevos medicamentos para los sofocos. La primavera pasada, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el primer tratamiento de su tipo para los sofocos. La pastilla, Veozah (fezolinetant), actúa en la parte del cerebro que ayuda a regular la temperatura corporal. (Los cambios en los niveles de estrógeno durante la menopausia afectan esta zona del cerebro y provocan sofocos).

Loeb-Zeitlin dice que hasta ahora el medicamento parece ser “muy eficaz”. Y es una gran opción para muchas mujeres que no son buenas candidatas para la terapia hormonal, explica la Dra. Wen Shen, codirectora del Programa de Bienestar de la Mujer y Envejecimiento Saludable y profesora adjunta de Ginecología y Obstetricia en Johns Hopkins Medicine. “Por lo tanto, para muchas de mis pacientes, es algo revolucionario”.

El problema, dicen los médicos, es que muchas compañías de seguros aún no cubren el medicamento, aunque Shen señala que la farmacéutica ofrece un cupón que puede ayudar a compensar los gastos de bolsillo. 

Podría haber más medicamentos como este en un futuro próximo. La empresa farmacéutica Bayer anunció recientemente que su candidato a fármaco no hormonal, similar a Veozah, alivió los sofocos y mejoró el sueño de las participantes en ensayos clínicos. Así que, mantente al tanto.

Otros medicamentos no hormonales. Además de esta nueva clase de fármacos para los sofocos, existen otros medicamentos no hormonales que pueden ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia. La paroxetina, un antidepresivo que pertenece a una clase de medicamentos conocidos como inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), está aprobada por la FDA para el tratamiento de los sofocos.  

“Puede disminuir los sofocos, ayudar con algunos de los cambios de humor que se producen en la menopausia e incluso ayudar a las mujeres a dormir mejor”, dice Loeb-Zeitlin. “Y por eso es una gran opción para las mujeres que no pueden o no quieren recibir terapia hormonal”.

A veces, los médicos también recetan gabapentina, un anticonvulsivo, y oxibutinina, un medicamento para la vejiga hiperactiva, para aliviar los síntomas de los sofocos.

Terapia cognitivo-conductual. Otro tratamiento no hormonal cada vez más aceptado por médicos y pacientes es la terapia cognitivo-conductual (TCC), un tipo común de psicoterapia. Varios estudios, incluidos ensayos controlados aleatorizados de referencia, han demostrado su eficacia para aliviar una serie de síntomas comunes, y es un tipo de tratamiento no hormonal recomendado por la Sociedad Norteamericana de la Menopausia.  

“Esto es muy impresionante”, afirma Patil. “Se ha demostrado que reduce significativamente los sofocos y mejora el sueño, el estado de ánimo y la calidad de vida durante la transición menopáusica”.

Alrededor del 8% de las mujeres encuestadas por AARP afirman haber probado la terapia psicológica o psiquiátrica para aliviar sus síntomas. “Creo que está infrautilizada, pero puede emplearse más en el sistema de salud si está a disposición de las pacientes”, dice Patil.

¿Y qué tal los cambios en el estilo de vida?

La investigación de AARP revela que el 29% de las mujeres encuestadas modificaron su dieta para aliviar los síntomas de la menopausia y el 28% empezaron a ejercitarse o cambiaron sus rutinas de ejercicio. El 18% dejaron o modificaron sus hábitos de consumo de tabaco o alcohol.

Según la Oficina para la Salud de la Mujer del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., estas medidas pueden ayudar con los problemas para conciliar el sueño, la niebla cerebral y los cambios de humor, entre otros.

“La dieta, el ejercicio y el control del estrés son partes fundamentales de un plan de tratamiento para las mujeres que atraviesan la menopausia”, afirma Loeb-Zeitlin.

Ten cuidado con las promesas publicitarias

La lista cada vez más amplia de opciones de tratamiento eficaces sin duda beneficia a las mujeres. Pero debido a que la menopausia está recibiendo mucha atención en estos momentos, los médicos dicen que las pacientes deben ser más precavidas que nunca.

Las redes sociales están llenas de mensajes que promocionan productos (gomitas, pastillas, polvos y más) que prometen aliviar los síntomas de la menopausia.

“El tratamiento de la menopausia es un gran negocio en la actualidad”, afirma Shen. “Y hay muchos vendedores poco éticos” que se dirigen a mujeres que tienen “síntomas terribles”.

Shen dice que hay que tener en cuenta que los suplementos no están aprobados por la FDA, como tampoco lo están las promesas que aparecen en sus envases. “Las mujeres gastan mucho dinero en ellos y luego descubren que no funcionan”, comenta.

Además, los suplementos, incluso los más comunes, pueden provocar efectos secundarios y pueden interactuar con otros medicamentos que estés tomando, dice Shen, por lo que es muy importante hablar con tu médico antes de probar algo nuevo.

El 45% de las mujeres encuestadas por AARP afirman haber probado suplementos para aliviar los síntomas de la menopausia. El informe de AARP revela que las mujeres gastan, en promedio, casi $150 al año en suplementos para la menopausia. 

No dudes en hablar con su médico

Durante mucho tiempo, muchas mujeres han creído que no pueden hablar de los síntomas de la menopausia con sus médicos, o que no deben hacerlo porque son simplemente parte del envejecimiento.

“Creo que realmente hasta ahora —aunque esta actitud no ha desaparecido del todo— había mucha incomodidad con respecto a la idea de hablar de ello y pedir ayuda”, dice Patil. Sin embargo, “ahora las mujeres se sienten un poco más relajadas al expresarse y hacerle preguntas a su médico”, afirma.

Estos son algunos consejos para iniciar la conversación:

• Pregúntale a tu médico si los síntomas que estás experimentando se deben a la menopausia o a otra cosa, dice Shen. Por ejemplo, los sofocos pueden deberse a un problema de tiroides y los cambios de humor podrían ser síntomas de depresión.

• No permitas que te ignoren, agrega Shen. Si esto sucede, busca otro proveedor, de preferencia uno especializado en el tratamiento de mujeres menopáusicas. (La Sociedad Norteamericana de la Menopausia tiene una función de búsqueda - en inglés que puedes utilizar).

• Describe todos los síntomas que estás experimentando y cuándo empezaron, dice Patil, casi como si escribieras en un diario, para que el médico pueda hacerse una idea clara de lo que está ocurriendo.

• Infórmate sobre la menopausia, “pero sé cautelosa al elegir lo que lees”, dice Shen. La Información incorrecta abunda, así que asegúrate de obtener la información de fuentes fiables.

“[Las pacientes] deben sentirse capaces de hacer preguntas”, dice Patil. La buena noticia, añade, es que debido a que más personas están hablando de la menopausia, “quizá ya no sean tan tímidas, se sientan avergonzadas ni piensen que no pueden hablar de ello con su médico”.