El papa León XIV, de 71 años, no requiere más tratamiento tras una cirugía de cáncer de pulmón

Por ello, las pruebas de detección son especialmente importantes para las personas con un mayor riesgo. La American Cancer Society recomienda realizarse anualmente una tomografía computarizada (TC) de baja dosis en adultos de entre 50 y 80 años que fumen o hayan fumado el equivalente a una cajetilla diaria durante 20 años, independientemente de hace cuánto tiempo hayan dejado de fumar.

Sin embargo, la Dra. Chidi indica que solo alrededor de 1 de cada 5 adultos que cumplen con los criterios se somete a las pruebas de detección recomendadas. El examen suele durar entre 10 y 15 minutos y permite detectar el cáncer de pulmón antes de que aparezcan los síntomas. AARP ofrece más información sobre quiénes deberían realizarse pruebas de detección de cáncer de pulmón.

El tabaquismo es el principal factor de riesgo, pero no es el único. La Dra. Chidi señala que las personas que nunca han fumado también pueden desarrollar cáncer de pulmón. Otros factores de riesgo incluyen la exposición al radón, al humo de segunda mano y a la contaminación del aire, así como los antecedentes familiares.

Aunque no se recomiendan pruebas de detección sistemáticas para quienes nunca han fumado, la presencia de tos persistente, dificultad para respirar o molestias en el pecho sin causa aparente debería motivar una consulta con un profesional de la salud, aconseja la Dra. Chidi. Si bien estos síntomas suelen deberse a causas distintas al cáncer, no deben pasarse por alto.

¿Qué es el adenocarcinoma de pulmón?

El adenocarcinoma comienza en las células de los pulmones que producen mucosidad. Es la forma más común de cáncer de pulmón de células no pequeñas, según la Fundación de Cáncer de Pulmón de Estados Unidos (en inglés).

Aunque suele presentarse en personas que fuman o fumaron anteriormente, también es el tipo de cáncer de pulmón más común entre las personas que no fuman.

El pontífice reveló por primera vez el nódulo durante su oración del mediodía del domingo en la Plaza de San Pedro. Dijo que los médicos lo habían descubierto durante pruebas médicas recientes y recomendaron cirugía. Describió el nódulo como “en una etapa muy temprana y bien delimitado”.

¿Cómo tratan los médicos un nódulo pulmonar canceroso?

Cuando los médicos sospechan cáncer de pulmón en etapa temprana, “la atención estándar es un tratamiento con intención curativa”, explica el Dr. Michael Spallone, cirujano torácico del Centro Médico Universitario Hackensack.

En otras palabras, el objetivo es eliminar el cáncer. Para un nódulo canceroso localizado, el enfoque principal de Spallone es la cirugía para extirpar el nódulo y el tejido circundante.

Para el cáncer de pulmón localizado y en etapa temprana, los cirujanos a menudo pueden usar técnicas mínimamente invasivas para extirpar el nódulo y el tejido circundante, dice Spallone. Esto permite una recuperación más rápida, explica.

Para pacientes mayores cuyos otros trastornos de salud hacen que la cirugía sea demasiado riesgosa, Spallone dice que la radiación focalizada de dosis alta puede ofrecer una alternativa.

¿Cada nódulo pulmonar significa cáncer?

No. Los nódulos pulmonares —un crecimiento anormal o una masa en los pulmones— se vuelven más comunes después de los 50 años, pero muchos son cicatrices de infecciones antiguas o zonas de inflamación, explica Spallone.

Los adultos mayores también suelen someterse a más pruebas de imagen, lo que aumenta las probabilidades de que los médicos encuentren una mancha que no causa síntomas.

“Cuando se encuentra un nódulo en un adulto mayor, puede ser aterrador para el paciente, pero es importante recordar que la gran mayoría de estos nódulos son benignos”, dice Spallone.