¿Conoces las señales de advertencia de insuficiencia valvular?

• Daño al corazón causado por un ataque cardíaco previo
• Enfermedad cardíaca congénita, o un defecto de nacimiento
• Tumores cardíacos
• Cardiopatía reumática, o daño por fiebre reumática
• Endocarditis, o inflamación del revestimiento de las válvulas del corazón, a menudo debido a una infección bacteriana

La presión arterial alta también puede contribuir a la insuficiencia valvular, señala Kilic. 

¿Cuáles son los síntomas de insuficiencia valvular?

A diferencia de otros trastornos cardíacos, los síntomas de insuficiencia valvular pueden ser sutiles, incluso inexistentes. "Muchas personas no experimentan ningún síntoma, y el problema puede ser descubierto durante un examen físico, generalmente al escuchar el ritmo cardíaco del paciente con un estetoscopio", dice Chikwe. Si el médico escucha un soplo, puede prescribir un ecocardiograma (ultrasonido del corazón) para identificar qué válvulas tienen fugas, agrega ella.

Las personas que observan síntomas pueden tener dificultad para respirar, "incluso al realiza una actividad muy ligera o cuando están acostados", indica Chikwe. También es común experimentar fatiga y palpitaciones y, en algunos casos, —"cuando el flujo sanguíneo es inadecuado", dice Kilic— se puede desarrollar una tos seca. "Y esto se debe a lo que podríamos describir como la presión acumulada en sus pulmones", añade Kilic. La hinchazón en las piernas y los pies también puede ser una señal de insuficiencia valvular.

"No es como cuando te golpeas un dedo del pie y sabes qué dedo está magullado. Desarrollas síntomas inespecíficos que podrían ser debidos al envejecimiento o a la inactividad o a otras muchas causas", señala Kilic. Sin embargo, es importante no ignorar estos síntomas, no importa cuán sutiles sean.

"Si tienes síntomas como falta de aliento, fatiga o intolerancia al ejercicio que hayan cambiado desde el año previo, consulta a un médico. No lo atribuyas simplemente al envejecimiento ya que podría tratarse de un problema que se puede corregir", aconseja Gillinov.

Para la mayoría de los pacientes, la insuficiencia valvular no es un problema inmediato, dice Kilic. "Es algo de lo que eres consciente y que tu cardiólogo controla mediante ecocardiogramas periódicos para asegurarse [de que no está empeorando]".

Pero para las personas con fugas más graves que interfieren con la función del corazón, se pueden recetar medicamentos que ayudan a eliminar la acumulación de líquido para aliviar parte de la presión en el corazón, explica Gillinov. También existen intervenciones quirúrgicas y no quirúrgicas para reparar o reemplazar una válvula cardíaca dañada y ayudar a prevenir complicaciones graves.