8 mitos sobre la presión arterial, desmentidos

"En lo que respecta a la presión arterial, todo se reduce a los miligramos de sodio, más que a cualquier otra cosa, y todos los tipos elevan la presión", añade Laffin.

Las guías alimentarias federales recomiendan no más de 2,300 miligramos al día de sodio —eso es aproximadamente 1 cucharadita de sal de mesa—, pero la Asociación Americana del Corazón sugiere que, idealmente, los adultos no deberían consumir más de 1,500 mg al día.

Aun así, la mayoría de las personas en Estados Unidos consume mucho más: alrededor de 3,400 mg al día, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y la Asociación Americana del Corazón.

Todo ese sodio no viene solo del salero. De hecho, la mayor parte viene de alimentos procesados y empaquetados, por eso deberías leer las etiquetas de los alimentos para revisar el contenido de sodio.

Taler afirma que muchas personas no son conscientes de que algo tan sencillo como el pan es una fuente importante de sodio. La pizza, los sándwiches, las sopas y el queso también tienen un alto contenido en sodio.

Mito 2: Dejar el café puede bajar la presión arterial

Es cierto que quizás no quieras tomarte una taza de café justo antes de que te midan la presión arterial. La cafeína puede causar un aumento temporal de la presión arterial, lo que lleva a una lectura inexacta. Pero para la mayoría de las personas, beber café no tiene efectos a largo plazo sobre la presión arterial, afirman los expertos en salud.

Aun así, la Asociación Americana del Corazón y el Colegio Americano de Cardiología (ACC) recomiendan limitar tu consumo diario de cafeína a 300 mg al día y evitarla por completo si tu presión arterial no está bajo control.

Mito 3: El vino tinto es bueno para el corazón y no eleva tu presión arterial

Algo que sí hará que tu presión arterial suba tanto a corto como a largo plazo es el alcohol, incluido el vino tinto.

Algo que sí hará que tu presión arterial suba tanto a corto como a largo plazo es el alcohol, incluido el vino tinto.

Según Mayo Clinic, los bebedores empedernidos que reducen su consumo a solo una bebida al día para las mujeres y dos para los hombres pueden bajar su presión sistólica en alrededor de 5.5 mm Hg y su presión diastólica (el número de abajo en una lectura de presión arterial) en alrededor de 4 mm Hg. 

Las guías más recientes recomiendan cada vez más evitar el alcohol por completo para controlar la presión arterial, ya que incluso el consumo ligero a moderado se ha relacionado con aumentos medibles en la presión arterial. 

Elige frutas frescas como uvas y arándanos azules para obtener los flavonoides saludables para el corazón que hay en el vino tinto, sin arriesgarte a los efectos del alcohol sobre la presión arterial.

Mito 4: Estás destinado a tener presión arterial alta si es algo que corre en tu familia

No necesariamente. "No estás destinado a padecer nada. Pero sí te aumenta el riesgo de desarrollar hipertensión en el futuro", afirma Laffin.

Estudios recientes muestran que incluso las personas con alto riesgo genético pueden reducir significativamente sus probabilidades de desarrollar hipertensión mediante hábitos saludables de estilo de vida. 

El consejo de Laffin: trabaja en retrasar —e incluso prevenir— un diagnóstico para que tal vez no tengas que tomar medicamentos para la presión arterial o puedas tomar menos. "Lo que haces desde el punto de vista del estilo de vida puede ayudar", afirma Laffin. Esto incluye mantener un peso saludable, hacer ejercicio con regularidad, no fumar y seguir una dieta saludable para el corazón.

Mito 5: Necesitas perder mucho peso para bajar la presión arterial

Cuando se trata de perder peso, no hace falta mucho para empezar a bajar tu presión arterial, dice Taler. Incluso una pequeña pérdida de peso puede hacer una diferencia.

Espera que tu presión arterial baje aproximadamente 1 mm Hg por cada 2.2 libras de peso que pierdas, según la guía actualizada del Colegio Americano de Cardiología y la Asociación Americana del Corazón. Eso puede tener el mismo impacto que tomar un solo medicamento para la presión arterial en algunas personas, especialmente cuando se combina con cambios en la alimentación y actividad física. 

Mito 6: Tomo un medicamento para la presión arterial, así que no necesito ajustar mi estilo de vida

El hecho de tomar medicamentos para reducir la presión arterial no significa que debas olvidarte de los hábitos saludables de dieta y ejercicio. "En esencia, aportan beneficios sinérgicos", afirma Laffin.

Tomemos como ejemplo la sal. "Si se sigue una dieta rica en sodio, el efecto de ciertas clases de medicamentos para la presión arterial, como los inhibidores de la ECA o los bloqueadores de los receptores de angiotensina, no es tan pronunciado como si se sigue una dieta baja en sodio", afirma. "Realmente, van de la mano".

Mito 7: Mi presión arterial está bajando, así que puedo dejar de tomar mi medicamento

No dejes de tomar tu medicamento para la presión arterial a menos que tu médico te lo indique. Tu medicamento no está curando tu hipertensión; solo está ayudando a regularla. Si dejas de tomarlo, tu presión arterial probablemente volverá a subir.

En algunas personas, la presión arterial puede subir rápido —y a veces rebotar a niveles más altos que los anteriores— después de dejar ciertos medicamentos, especialmente si se suspenden de golpe.

Aunque los cambios en el estilo de vida pueden devolver la presión arterial a niveles normales en algunas personas, otras tal vez necesiten seguir tomando sus medicamentos. Cualquier cambio de medicamento debe hablarse con tu médico. 

Mito 8: Soy joven, así que no necesito preocuparme por mi presión arterial

Por desgracia, ser joven no te va a impedir tener presión arterial alta. De hecho, las cifras más recientes de los CDC muestran que más del 25% de las personas entre 18 y 39 años en Estados Unidos tienen hipertensión. Si empiezas a practicar buenos hábitos para el corazón mientras eres joven, quizás puedas prevenir la presión arterial alta cuando seas mayor.

Además, la presión arterial alta en la adultez joven está relacionada con daño a órganos vitales hacia la mediana edad, daño más temprano al corazón y a los riñones, y un mayor riesgo de por vida de ataque cardíaco y derrame cerebral.