¿Es un mini derrame cerebral? Señales de advertencia de un accidente isquémico transitorio

Bonness, por entonces una madre trabajadora muy ocupada, reconoce que durante su accidente isquémico transitorio, “hubo una pequeña parte” en su interior que pensó que podría tener que ver con un derrame cerebral. Pero dice que su vida era tan ajetreada, “que no prestó atención a las pequeñas señales de advertencia”.

Sin embargo, los médicos dicen que es importante no hacer caso omiso a los síntomas de un AIT. De hecho, esos episodios requieren atención médica inmediata, según una nueva declaración científica (en inglés) de la Asociación Americana del Corazón (AHA). Diagnosticar un AIT y entender su causa primordial puede ayudar a prevenir un derrame cerebral propiamente dicho, que puede producir lesiones cerebrales duraderas y discapacidad a largo plazo, incluso la muerte.

“Los AIT pueden presagiar algo muy malo”, señala el Dr. Arif Jivan, cardiólogo intervencionista del Hospital Northwestern Medicine Lake Forest. “Pueden ser un signo de advertencia de un derrame más grave en el futuro”.

Según la AHA, hasta un 18% de las personas que padecen un AIT tendrán un derrame cerebral en menos de tres meses, y la mitad de esos derrames surgirán dentro de pocos días. Aproximadamente un tercio de los pacientes que tuvieron un accidente isquémico transitorio luego padecen un derrame en menos de un año.

Varios días después de su primer AIT, Bonness fue otra vez a la sala de emergencias. Esa vez, le diagnosticaron un derrame cerebral.

¿Cuáles son las señales de un AIT?

Los médicos dicen que los síntomas de un AIT son iguales que los de un derrame cerebral, pero que son temporales y a veces desaparecen tan rápido como surgieron.

Amin menciona las siglas en inglés FAST como una herramienta para reconocer las señales de advertencia tanto de un accidente isquémico transitorio como de un derrame cerebral. Las primeras tres letras representan F (face), el rostro caído (por lo general solo unilateral); A (arm), debilidad o adormecimiento de un brazo (de nuevo, usualmente en un solo lado del cuerpo); y S (speech), dificultad para hablar, cuando alguien tiene problemas para expresarse de manera fluida, dice cosas sin sentido o arrastra las palabras al hablar, lo que “suena como si el paciente tuviera la boca llena de canicas”, señala Amin.

La última letra, T (time), significa que es tiempo de llamar al 9-1-1; lo mismo sucede si se trata de un AIT, incluso si los síntomas desaparecen antes de que alcances el teléfono.

Otro síntoma al que debes prestar atención es un cambio en la vista, dice Amin. “El síntoma visual típico que sugiere un derrame cerebral o un AIT es la pérdida de la vista. Si alguien nota una pérdida visual total solo en un ojo, y la describe como una especie de cortina cerrada sobre un ojo, ya sea temporal o duradera, eso es una emergencia”, agrega.

Es más, algunas campañas de concientización sobre derrames cerebrales usan las siglas BE FAST (que se traduce como “actúa rápido”), en las que la B (balance) representa el equilibrio y la E (eye) representa cambios en los ojos o la vista. Al recordar lo sucedido, Bonness dice que si hubiera sabido sobre BE FAST —ella presentaba al menos tres de los síntomas—, “probablemente habría ido antes a la sala de emergencias”.

“Es imprescindible que no ignoremos esos síntomas y que obtengamos atención médica muy rápido”, dice Jivan. “Aunque los [AIT] sean pasajeros y duren poco, se asocian a resultados peores a largo plazo”.

El diagnóstico y el tratamiento pueden ayudar a prevenir un derrame cerebral

Los médicos pueden diagnosticar un AIT mediante una serie de pruebas en la sala de emergencias, incluidos estudios de imágenes para buscar indicios de estrechamiento de las arterias que llegan al cerebro y análisis de sangre para descartar otras enfermedades que presentan síntomas similares. Después del diagnóstico, quizás te sometan a pruebas cardíacas para evaluar el riesgo de enfermedades cardíacas que podrían haber causado el AIT, tales como la fibrilación auricular, un ritmo cardíaco irregular que puede aumentar el riesgo de un derrame cerebral.

La AHA también recomienda que los médicos evalúen el riesgo de que un paciente sufra un derrame después de haber tenido un AIT, tomando en cuenta su edad y otros factores de riesgo relacionados con los derrames, tales como la diabetes, el colesterol alto y la hipertensión arterial. Quienes tienen un riesgo más elevado podrían ser hospitalizados. A los pacientes con menos riesgo les podrían recetar medicamentos, como estatinas o anticoagulantes, o derivarlos para una intervención quirúrgica a fin de desbloquear una arteria obstruida.

Y debido a que conductas como fumar, alimentarse mal y llevar una vida sedentaria pueden aumentar las probabilidades de padecer un AIT o un derrame cerebral, a muchos pacientes que tuvieron un accidente isquémico transitorio les asesoran sobre cómo reducir su riesgo.

“Pensamos en la mejor manera de controlar esos factores de riesgo para prevenir que algo como eso vuelva a ocurrir”, dice Jivan. Las investigaciones sugieren que hasta un 80% (en inglés) de los derrames posteriores a un AIT podrían ser prevenibles si se controlan los factores de riesgo.

Después de su derrame, Bonness, que ahora tiene 65 años, se concentró en cambiar su estilo de vida. Además de tomar medicamentos para la hipertensión arterial y el colesterol alto, modificó su dieta, estableció límites en su trabajo y dedicó tiempo a proyectos creativos, entre ellos poesía y escribir su autobiografía.

“Tu estilo de vida importa; todo lo que te enseñan sobre comer de manera saludable y controlar tu estrés me habría ayudado a prevenir este AIT”, dice Bonness, quien se recuperó por completo del derrame y a la larga pudo dejar de tomar todos sus medicamentos para derrames cerebrales. “Y sin duda me ha ayudado a prevenir ahora cualquier derrame futuro, gracias a este estilo de vida que me tomo muy en serio”.