Una típica tarea invernal que puede provocar un ataque al corazón

El peligro depende del nivel de aptitud física y los factores de riesgo

En un estudio del 2017 que se publicó en la revista científica Canadian Medical Association Journal, se evaluaron 128,073 hospitalizaciones y se descubrió que las fuertes nevadas estaban vinculadas con un mayor riesgo de hospitalizaciones (en inglés) por ataques cardíacos en los hombres. Los riesgos eran significativos independientemente de la edad, los factores de riesgo cardiovascular y otras enfermedades.

Franklin recomienda que las personas de 45 años o más no se ocupen de despejar la nieve. Señala que la recomendación se deriva de un importante estudio que indica que alrededor del 85% de los adultos mayores de 50 años en Estados Unidos ya tienen una enfermedad coronaria subyacente (en inglés).

“A menudo vemos eventos en personas que por lo general son sedentarias, trabajan en una computadora todo el día o hacen poco o nada de ejercicio. Luego, una o dos veces al año salen e intentan abrir el camino después de una fuerte nevada y ese esfuerzo inesperado puede, lamentablemente, llevar a una tragedia”, dice.

Expertos afirman que el nivel de riesgo depende en gran medida del estado físico y los factores de riesgo cardiovascular, como antecedentes de enfermedades cardíacas o vasculares, obesidad, tabaquismo, alta presión arterial, colesterol alto, diabetes u otra enfermedad crónica.

Los expertos en salud dicen que toda persona que tenga esos factores de riesgo debe evitar palear la nieve. Alrededor del 60% de los adultos del país tienen al menos una enfermedad crónica, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Esa cifra asciende a más del 85% cuando se analizan los datos de personas de 65 años o más.

“La edad no debería ser el único criterio”, explica el Dr. Jim Powers, geriatra del Centro Médico de la Universidad Vanderbilt, en Nashville. “Si sueles correr con frecuencia, tienes quizás 65 años, estás jubilado y corres sin sentir dolor en el pecho, probablemente puedas palear la nieve sin problemas”.

El Dr. Abdulla A. Damluji, cardiólogo de Inova Health System y profesor adjunto de la Universidad de Johns Hopkins, está de acuerdo: “Para los adultos mayores que están en forma, hacen ejercicio a diario y realizan un alto nivel de actividad física, palear la nieve es menos riesgoso”.

En cambio, a las personas que llevan una vida sedentaria, palear nieve podría provocar un ataque cardíaco, aunque no tengan factores de riesgo cardiovascular.

“Puede ser traumático para el organismo”, advierte Franklin. Señala que en cerca del 25% de los casos, la muerte cardíaca súbita es el primer, último y único síntoma de una enfermedad coronaria subyacente.

Consejos para despejar la nieve sin riesgo

Si estás decidido a despejar el camino de entrada, los expertos y el Consejo Nacional de Seguridad recomiendan seguir estos pasos para exponerte a menos riesgos.

1. Usa una quitanieves

El equipo de investigación de Franklin descubrió que los hombres jóvenes y saludables que paleaban nieve tenían una frecuencia cardíaca promedio de 170 latidos por minuto, en comparación con los 120 latidos por minuto cuando usaban una quitanieves. “No hay duda de que las quitanieves suponen un esfuerzo menor para el corazón”, dice.

2. No palees nieve inmediatamente después de comer

La digestión requiere una mayor circulación sanguínea, que compite con la mayor circulación necesaria para el esfuerzo físico de palear, explica Franklin. Además, antes de palear debes evitar el alcohol, las bebidas con mucha cafeína, el tabaco y la marihuana, ya que se sabe que esas sustancias aumentan la frecuencia cardíaca y la presión arterial. 

3. Empuja, no levantes

En vez de tratar de levantar la nieve, usa la pala para empujarla hacia el costado del camino de entrada o la acera.

4. Levanta cargas más pequeñas

Usa una pala pequeña o llena parcialmente una más grande. El peso promedio de una palada de nieve mojada es de unas 16 libras, según Franklin.

5. Protege la espalda

Dobla las rodillas y levanta con las piernas, no con la espalda. Powers señala que una pala con un mango ergonómico en ángulo requerirá un menor esfuerzo.

6. Viste ropa adecuada

Franklin sugiere usar sombrero, guantes y algo sobre la boca y la nariz para calentar el aire antes de inhalarlo. El aire frío puede provocar dificultad para respirar.

7. Tómate tu tiempo

Comienza gradualmente. No trabajes hasta el punto de agotamiento. Toma descansos frecuentes.  

8. Llama al 911 si tienes síntomas de un ataque al corazón

Llama al 911 de inmediato si tienes alguno de estos síntomas de un ataque al corazón mientras paleas nieve: malestar o presión en el pecho; dificultad para respirar; mareos o náuseas; sudor frío repentino; molestias en uno o ambos brazos, la espalda, el cuello, la mandíbula o el estómago.  

Franklin dice que recomienda —algo en broma— que las personas corten y coloquen esta etiqueta en sus palas: ADVERTENCIA: El uso de este instrumento para la remoción de nieve puede ser peligroso para tu salud.

Nota de redacción: este artículo, publicado originalmente el 26 de enero del 2022, se ha actualizado.