Casi todas las personas con artritis tienen 45 años o más

Si sufres de dolor, hinchazón o rigidez en las articulaciones, no eres el único. Se estima que 53.2 millones de adultos en el país —en inglés— (o 1 de cada 5) tienen artritis, según un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), y la gran mayoría de ellos —alrededor del 88%— tienen 45 años o más.

“Es un gran problema de salud pública”, dice Elizabeth Fallon, autora principal del informe. “La artritis es una causa principal de limitaciones de actividad y discapacidades, y puede ser costosa tanto para los pacientes como para el sistema de salud”.  

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Las personas con osteoartritis —que es el tipo de artritis más común entre las aproximadamente 100 enfermedades que pertenecen a esta categoría— pagaron un promedio de $11,052 al año por gastos médicos relacionados entre el 2008 y el 2014. En el 2013, Estados Unidos gastó $140,000 millones en costos médicos asociados con la artritis, según datos federales.

Factores de riesgo de la artritis

Algunas personas pueden tener un riesgo más alto que otras. Según el informe de los CDC, la prevalencia de artritis fue más alta entre las mujeres que entre los hombres. También fue más común entre los adultos que tenían otras enfermedades.

Por ejemplo, más de la mitad de los adultos con EPOC (enfermedad pulmonar obstructiva crónica) tienen artritis, según los investigadores. Lo mismo ocurre con las personas con demencia y enfermedades cardíacas y con quienes han sufrido un derrame cerebral. Y alrededor del 43% de los adultos con diabetes y aproximadamente el 43% de los pacientes de cáncer tienen artritis.

Si bien la artritis es más común entre los adultos mayores, no es una parte inevitable del envejecimiento, y los expertos en salud dicen que ciertos cambios en el estilo de vida —como tener un peso saludable, mantenerse físicamente activo y no fumar— pueden reducir las probabilidades de contraer la enfermedad.

Si ya sufres de artritis, es importante hablar con tu médico sobre tus síntomas, dice Fallon. Una encuesta reciente de la Universidad de Míchigan determinó que muchos adultos tratan de controlar su dolor en las articulaciones por sí solos con medicamentos (en inglés), suplementos y otras terapias que pueden no funcionar. 

Hay programas basados en evidencia científica en muchas comunidades que pueden ayudarte a controlar la enfermedad; puedes encontrarlos en el sitio web de los CDC. Y aunque puede parecer contradictorio, los expertos en salud dicen que la actividad física es uno de los mejores remedios.