Guía para cuidadores sobre la tutela legal y la curatela

Wilson dice: “Un abogado con experiencia en sucesiones, planificación patrimonial o derecho de personas mayores añade una cláusula en los documentos de planificación patrimonial, como: ‘En caso de que un tribunal determine que es necesario nombrar a un tutor o curador, propongo a la persona que tiene mi poder notarial para que actúe como mi tutor o curador, y pido que el tribunal la nombre’”.

Hay situaciones en las que la tutela se vuelve necesaria. Esto puede pasar cuando alguien nunca creó documentos legales, cuando los documentos existentes son demasiado limitados o cuando la condición de una persona podría llevarla a tomar decisiones que pongan en riesgo su salud o seguridad.

“Vemos esto mucho con personas que tienen padres mayores con demencia que ya no pueden sobrevivir solos y no han hecho nada para protegerse o mantenerse”, dice Joan Burda, profesora adjunta de derecho ya jubilada de la Universidad Case Western Reserve y abogada especializada en planificación patrimonial y sucesiones. 

En otros casos, un tribunal puede optar por una tutela limitada, en la que un tutor designado por el tribunal maneja solo las decisiones de atención médica, mientras la persona mantiene el control sobre los asuntos que todavía puede manejar por su cuenta.

¿Cuándo es momento de hablar sobre la curatela?

Establecer personas de confianza para manejar las finanzas de alguien, en lugar de dejar esas decisiones en manos de un tribunal, es una parte vital de la planificación patrimonial a largo plazo. John Neil Wood, abogado y fundador de Grant Park Legal Advisors, un bufete de la zona de Chicago, dice: "Suelo recomendar que la familia tenga una conversación sobre quién asumirá esta responsabilidad y hablo con ellos sobre el nivel de responsabilidad que están asumiendo antes de solicitar la tutela".

Una curatela financiera implica que un tribunal transfiera a otra persona los derechos para administrar bienes, cuentas bancarias y bienes raíces. Como quitarle a alguien su autonomía financiera es una medida legal seria, los tribunales tienen que equilibrar la protección de las personas vulnerables frente a la explotación financiera con la preservación de la mayor parte posible de su independencia.

Para las familias que están navegando estas decisiones, Johnson recomienda buscar la orientación de un abogado especializado en derecho de personas mayores que entienda el rango de opciones disponibles. “La meta no es simplemente obtener control sobre los asuntos de alguien”, dice, “sino encontrar el arreglo menos restrictivo que proteja a la persona mientras respeta sus derechos".

Pero en las familias que no se llevan lo suficientemente bien como para hacer eso, una persona puede actuar y presentar una petición y otros documentos legales ante el tribunal. En algunos casos, incluso puede haber peticiones en competencia, según la abogada Moira S. Laidlaw, ex copresidenta del Comité de Tutela de la Asociación de Abogados del condado de Westchester en el estado de Nueva York. Eso deja en manos del juez la decisión de quién asumirá la responsabilidad.

Medsger ha completado directivas anticipadas y documentos de poder notarial médico y financiero para anticipar y prepararse para problemas futuros. “Toda esta planificación debería evitar la necesidad de que mis hijos busquen una curatela sobre mí”, dice ella.

6 preguntas clave para considerar sobre la tutela y la curatela

1. ¿Cuál es el proceso para solicitar una tutela o curatela?

El proceso varía según el estado, pero la petición muchas veces se presenta ante el tribunal de distrito o tribunal superior del condado donde vive la persona que recibe el cuidado. Los formularios clave que hay que presentar incluyen una petición o formulario de citación, una declaración de capacidad completada por el médico de la persona y formularios complementarios. Hay una cuota judicial de presentación que normalmente va de $250 a $500, según el condado y el estado.

2. ¿Cuáles son las alternativas a una tutela y curatela?

La mayoría de las personas pueden evitar necesitar alguna vez un tutor o curador si se preparan con anticipación. Burda dice que todo el mundo debería hacer un plan patrimonial integral que incluya un documento de poder notarial duradero, que designa a alguien para tomar decisiones por ti si quedas incapacitado.

De esa manera, "si mañana tengo un accidente de auto y ya no soy competente para firmar documentos legales, mi cónyuge tiene derecho a actuar en mi nombre y gestionar todo", dice Burda. Es más barato y más rápido que pasar por un proceso judicial complicado.

3. ¿Quién se asegura de que un tutor o curador maneje bien los asuntos de una persona?

Se supone que el tribunal supervise la situación, pero muchas veces no tiene suficiente personal para revisar los informes. “Por eso hay tanto maltrato profesional y fiduciario”, dice Wilson. “Algunos estados exigen que los tutores y curadores tomen clases para entender mejor sus obligaciones de reportar y el manejo del dinero y los bienes".

Otros estados, pero no todos, exigen que los tutores y curadores profesionales estén certificados por una organización nacional o estatal.

El tribunal que emitió la decisión tiene la facultad de tomar medidas contra un tutor o curador que no cumpla con sus deberes de una manera satisfactoria para el tribunal. Por ejemplo, un juez puede ordenar a un curador que deposite una fianza equivalente al valor del patrimonio de la persona protegida, o la cantidad que el tribunal considere adecuada. A alguien lo pueden remover por maltratos, como firmar cheques para cubrir gastos personales, dice Burda.

4. ¿Hay diferentes tipos de tutelas y curatelas?   

Sí. Para quienes no pueden tomar decisiones por sí mismos, un tribunal puede establecer una tutela o curatela total, en la que el tutor o curador básicamente asume el control de casi todo, incluida la capacidad de firmar contratos.

En otros casos, un tribunal puede decidir un rol limitado en el que el tutor o curador maneja solo las decisiones de atención médica o las finanzas, mientras la persona mantiene el control sobre algunos asuntos que todavía puede manejar por su cuenta, según Burda. 

5. ¿Cuáles son los límites de ser tutor o curador?

Que te nombren tutor o curador no le da a alguien control ilimitado sobre la vida de otra persona. Estos roles están diseñados para brindar apoyo y protección, al mismo tiempo que se preserva la mayor independencia y capacidad de tomar decisiones posible. “La meta no es quitarle a alguien todos sus derechos”, dice Johnson.

6. ¿Puedes tener varios tutores o curadores?

Sí. Cuando se nombra a varias personas para estos roles, por lo general se les llama cotutores o cocuradores. Por lo general, ambos correpresentantes tienen la misma autoridad legal para tomar decisiones. En la mayoría de los casos, el tutor y el curador son personas distintas.

“A veces, un miembro de la familia será el curador para asuntos financieros y otro miembro de la familia será el curador para asuntos personales como la atención médica”, dice el abogado Chris Melcher, socio de Walzer, Melcher and Yoda en Woodland Hills, California.