Cuando la negación interfiere con la planificación del cuidado a largo plazo

La incertidumbre influye mucho

La negación no es el único motivo por el que muchas personas no hacen planes. La falta de información —por ejemplo, la creencia errónea y muy difundida de que Medicare cubre los cuidados a largo plazo— influye, dice Anne Tumlinson, fundadora y directora ejecutiva de ATI Advisory, una empresa consultora y de investigación sobre el envejecimiento y la discapacidad. Lo mismo sucede con la incertidumbre, observa. “Toda persona enfrenta el riesgo de no poder cuidar de sí misma en algún momento de su vida, [pero] no es algo absolutamente seguro. Eso hace que sea realmente muy difícil hacer planes”. Nadie sabe, dice, si tendrá un derrame cerebral, enfermará de cáncer o experimentará otra crisis, ni en qué momento podrían ocurrir esas cosas. “Podrías estar deslizándote por una tirolesa a los 80 años y morirte a los 82”.

Tumlinson, quien también fundó Daughterhood, una comunidad de apoyo para cuidadores, usa ese ejemplo porque es exactamente lo que le sucedió a su padre. A los 80 años, se deslizaba por tirolesas, montaba a caballo y trabajaba —relata—, y a los 82 había muerto, después de que le diagnosticaran la enfermedad de Parkinson y de sufrir luego un trastorno mortal de la sangre de rápida evolución.

Su padre no había hecho ningún plan para enfermarse algún día, dice, y la negación fue un factor influyente. Ella recuerda haber tratado de hablar con sus padres cuando tenían algo más de 70 años. “Les dije, bueno, dentro de 10 años ¿dónde se ven ustedes? Y mi padre fue muy hostil. Me dijo: ‘Piensas que me voy a morir?’ Le respondí: ‘Creo que sí, algún día’”. La conversación no avanzó más, dice Tumlinson. Incluso después del diagnóstico, su padre, para bien o para mal, siguió planificando años de vida activa, recuerda. En ese punto, dice, “era imposible pensar que podríamos conversar sobre el deterioro funcional que sufriría”. En consecuencia, dice, “mi madre, de 82 años, se vio obligada a proveer la mayor parte de los cuidados. En realidad, no dispusimos a tiempo de ayuda ni de servicios”.

Cuando se esquivan las conversaciones difíciles

Las conversaciones francas sobre los cuidados a largo plazo “son conversaciones difíciles de las que, como seres humanos, no disfrutamos”, dice Ailene Gerhardt, una defensora de pacientes en Brookline, Massachusetts. Dice que algunos adultos mayores que tratan de iniciar esas conversaciones con sus hijos adultos hallan que son los hijos quienes manifiestan negación: “Muchas personas me dicen ‘yo quiero hablar, pero mis hijos no quieren hablar sobre el tema’”. 

Con frecuencia, el motivo por el que los hijos adultos no quieren hablar de esos temas es que no pueden enfrentarse al hecho de que “un día sus padres no estarán”, dice Joy Loverde, una consultora de atención de adultos mayores de Chicago, autora de Who Will Take Care of Me When I’m Old?

Y lo que hace que los adultos mayores no quieran hablar con los hijos es, a menudo, el “miedo a hacerlos conscientes de que, por una variedad de motivos, podrían no estar para ellos”, agrega Loverde.

Quienes envejecen solos —las personas sin cónyuge, pareja, hijos u otros familiares cercanos— no son inmunes a la negación, pero a veces ven con más claridad la necesidad de pensar en el futuro, dice Feldman. Es posible que sean más conscientes de su vulnerabilidad, observa.

Loverde dice que algunas personas que piensan que nunca estarán solas experimentan un tipo diferente de negación: los cónyuges y amigos mueren, los hijos se mudan. Todos necesitamos planes de respaldo, dice.

Detrás de gran parte de esa negación se encuentra el miedo a perder la independencia y la idea de que “si no hago planes, eso no me va a suceder a mí”, dice Feldman.

Superar la negación y entrar en acción puede aliviar mucha ansiedad, dice Crowley: “Hay una tranquilidad que se logra al poner los asuntos en orden... Ningún momento es malo para empezar. Pero siempre hay un buen momento.  No podemos evitar ciertas adversidades, como enfermedades o lesiones, pero podemos prepararnos para ellas”.