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8 trucos de los supermercados para hacerte comprar más
Mantente un paso adelante para evitar desperdiciar dinero en la compra de víveres.
Zach Hackman
Puntos principales
- El aumento de los precios de los alimentos está apretando los bolsillos de muchos en Estados Unidos: más de 4 de cada 10 adultos de 50 años o más dicen que los alimentos cuestan más de lo que pueden pagar.
- Los supermercados usan la distribución de la tienda, combinaciones de productos y exhibiciones en las cabeceras de los pasillos para animarte a gastar de más.
- Comprar con una lista, evitar las muestras gratis y prestar atención a los precios por unidad puede ayudarte a frenar las compras impulsivas.
Entras a tu tienda de comestibles local con un plan: comprar lo que necesitas y salir, sin gastar una fortuna.
Los supermercados tienen otra meta: quieren que recorras los pasillos y llenes tu carrito con tantos artículos como sea posible. Para lograrlo, las tiendas de comestibles están cuidadosamente diseñadas para convencerte de hacer compras impulsivas, dice Phil Lempert, analista de comportamiento del consumidor y de la industria alimentaria, y conductor del pódcast Lost in the Supermarket.
Claro, eso es lo último que quieren los consumidores mayores, especialmente cuando los precios de los alimentos suben rápido. Más de 4 de cada 10 adultos de EE.UU. de 50 años o más en una encuesta reciente de AARP (en inglés) dijeron que los alimentos cuestan más de lo que pueden pagar.
La noticia alentadora: puedes evitar las trampas de gasto en las tiendas de comestible, si sabes qué trucos usan.
Por lo general, entras a la tienda por la sección de frutas y verduras
La estrategia para tu bolsillo empieza apenas cruzas las puertas corredizas y entras al departamento de frutas y verduras, que a menudo está al frente de la tienda. Con su fruta madura y verduras recién rociadas con agua, “la sección de frutas y verduras es casi como aromaterapia”, dice Lempert. Las imágenes y los aromas nos abren el apetito y nos dan ganas de llenar el carrito con frutas y verduras frescas.
Pero comprar demasiados productos frescos puede generar un desperdicio costoso, ya que a menudo se echan a perder rápido (aunque hay formas de mantener los alimentos frescos por más tiempo). Y debido al clima extremo, los altos costos de transporte y los aranceles, el Departamento de Agricultura de EE.UU. proyecta (en inglés) que los precios de las frutas frescas aumentarán un 2% este año y los de las verduras frescas, un 6.8%.
Para no dejarte llevar por el aroma de la albahaca fresca y otros productos tentadores, toma otro camino. “El primer lugar donde compramos marca el tono del viaje de compras”, dice Lempert. “Empieza por los pasillos centrales, donde están esas cajas, frascos y latas sin emoción”. Deja los pasillos de frutas y verduras para cuando estés casi listo para pagar, así no te excedes, dice.
Las tentadoras agrupaciones de alimentos te animan a gastar de más
Tomas un envase de fresas y notas recipientes para postres y botellas de crema batida junto a él. No planeabas hacer un pastel de fresas, pero de repente estás agarrando los tres productos. Conocido como comercialización cruzada, este truco de ventas te anima a comprar artículos adicionales al presentar combinaciones atractivas de alimentos, como barras de chocolate, malvaviscos y galletas graham para hacer s'mores.
“Las tiendas obtienen sus márgenes de lo que se conoce como ‘la mezcla’, que es el precio de una colección de artículos que pones en tu canasta”, dice Benjamin Lorr, autor radicado en Brooklyn, Nueva York, de The Secret Life of Groceries: The Dark Miracle of the American Supermarket. A menudo, los artículos adicionales tienen un sobreprecio considerable.
La solución es sencilla pero eficaz: haz una lista de compras y cíñete a ella, aconseja Dana Hunnes, dietista clínica de UCLA Health en Los Ángeles. “Sé que parece muy obvio, pero muchas personas todavía no lo hacen", dice ella.
Antes de ir al supermercado, planifica las comidas básicas para saber cuánta comida necesitarás para la semana. El hogar promedio de cuatro personas desperdicia más de $2,900 en alimentos cada año, según la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU.
La reduflación es real y está haciendo un agujero en tu bolsillo
Quizás ya sepas sobre la reduflación: la práctica de los fabricantes de reducir el tamaño de los empaques y las porciones sin bajar los precios. Es una forma de inflación de precios, y “es un engaño al consumidor”, dice Lempert.
Las compañías de cereales y café son dos de las culpables, según un informe del 2025 (en inglés) de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental federal. “La diferencia es bastante dramática”, dice Lorr. El café que antes se vendía en bolsas de 12 onzas ahora podría venir en bolsas de 8.8 onzas, al mismo precio. Las cajas de cereal podrían tener la misma altura, pero ser más angostas.
La práctica no se limita a los alimentos empacados. “La reduflación aparece en lugares inesperados, como en el tamaño de un manojo de cilantro o un ramo de brócoli”, dice Lorr.
Para saber realmente qué obtienes por tu dinero, revisa el precio por unidad, el peso neto o la cantidad del producto.
Esa música que te hace sentir bien hace que te quedes más tiempo
Caminas por el pasillo, moviendo la cabeza al ritmo de un clásico del rock o un éxito de los años 80 que suena por los altavoces. Esa música es intencional, dice Lorr: “Cuando escuchas música que te gusta, estás un poco más animado y de mejor humor. Y cuando estás de mejor humor, es más probable que te consientas con un gusto”.
Para asegurarte de no tirar la lógica por la ventana mientras tarareas canciones de Tom Petty o Fleetwood Mac, ponte tus audífonos y escucha un pódcast o un audiolibro mientras haces compras.
Las exhibiciones en las cabeceras de los pasillos hacen parecer que obtienes una oferta, pero a menudo no es así
Cuando haces las compras en el supermercado, ¿tiendes a fijarte en los productos exhibidos al final de los pasillos, pensando que encontrarás ofertas increíbles? “Solo alrededor de un tercio de esas exhibiciones al final del pasillo realmente están en oferta”, dice Lempert. “Solo porque esté al final de un pasillo no significa que tenga un precio más bajo”.
Para evitar pagar de más, compara los precios de esos artículos con productos similares en los pasillos, o evita por completo los finales de pasillo.
Algunas ofertas de compra uno y llévate otro son engañosas
Cuando ves una promoción BOGO, naturalmente supones que estás ahorrando. No siempre es así, advierte Lempert.
A veces estas ofertas llamativas pueden ser engañosas. El estado de Washington recientemente demandó a Albertsons (en inglés) por ventas BOGO engañosas: la compañía, que opera Albertsons, Haggen y Safeway, presuntamente subió los precios de ciertos artículos antes de las ofertas. Como resultado, los compradores que adquirieron productos durante una promoción BOGO no obtuvieron la oferta que creían recibir, ya que pagaron un precio inflado por el primer artículo, afirma el fiscal general de Washington.
La mejor defensa es saber cuánto suelen costar los productos, dice Lorr. La Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos registra los precios promedio de productos básicos de consumo (en inglés) como huevos y leche, y actualiza las cifras cada mes. Mientras más te informes sobre los precios habituales de los alimentos que compras, menos probable será que caigas en promociones BOGO que favorecen a la tienda.
Una degustación a menudo resulta en una cuenta de supermercado más alta
Si alguna vez probaste un alimento en tu tienda de comestibles y te sorprendiste comprándolo, conoces el poder de las muestras gratis. “Las muestras son otra forma en que las tiendas hacen que sus consumidores compren algo que no pensaban llevar a casa”, dice Hunnes.
Adelante, prueba una muestra, dice Hunnes, pero no te sientas culpable si decides no comprar el producto. “Disfruta el sabor”, dice ella, “pero si no estaba en tu lista y no lo necesitas, es mejor dejarlo en el estante”.
Los compradores en internet están cayendo en una táctica de precios engañosa
Quizás hayas visto titulares sobre los precios de “vigilancia”, donde los minoristas cambian los precios según tu historial de navegación, compras anteriores y otros datos personales. Esa tendencia está ocurriendo con las ventas de alimentos en internet.
Digamos que a menudo te das el gusto de comprar una marca de café de primera calidad. El supermercado podría subir el precio en internet, ya que la tienda sabe que estás dispuesto a pagar más por una buena taza de café.
Para protegerte, acostúmbrate a borrar las cookies de tu navegador de internet, que contienen tu historial de navegación, antes de comprar alimentos en internet.
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