12 maneras de mantener frescos los alimentos durante más tiempo

Hay una razón para evitar llenar tu refrigerador: Puede que no pueda mantenerse al día, dice Joan Salge Blake, dietista y profesora de nutrición en la Universidad de Boston y autora de Nutrition & You.

“El aire frío necesita espacio en el refrigerador [para circular] y mantener todos los alimentos bien fríos para que no se echen a perder”, dice ella.

Tampoco quieres correr el riesgo de dejar que los alimentos caduquen porque están fuera de vista, como el brócoli escondido en el fondo de tu cajón de verduras lleno.

5. No laves los productos antes de ponerlos en el refrigerador

Evita lavar frutas y verduras antes de guardarlas en tu refrigerador. “El agua causa deterioro y crecimiento de microorganismos”, dice Deering. 

Para los productos húmedos que han sido rociados con agua en la tienda para mantenerse frescos, sécalos con una toalla de papel, dice Katelyn Willbur, una dietista clínica en el Frances Stern Nutrition Center en Tufts Medical Center. “Cuando compro algo como calabaza o calabacín, simplemente lo pongo inmediatamente sobre una toalla de cocina mientras descargo las compras”, dice ella.

Considera forrar los cajones para verduras de tu refrigerador con una toalla de papel o tela de queso para absorber cualquier humedad restante.

6. Transfiere granos y harina a recipientes herméticos 

“La harina, el azúcar y el bicarbonato de sodio durarán más y estarán más seguros de plagas y humedad inesperada cuando se saquen de su empaque original de papel y se coloquen en recipientes de vidrio o plástico sellables”, dice Ziata. Lo mismo aplica para las papitas fritas, los granos y las legumbres. Solo recuerda etiquetar y fechar todo para que puedas saber de un vistazo qué es cada cosa y cuándo expira.

Tupperware, vidrio o silicona; no importa qué opción de almacenamiento elijas, asegúrate de que el recipiente sea hermético. “La exposición al aire lleva a un deterioro más rápido”, dice Vaccaro. Los recipientes herméticos son especialmente útiles para almacenar alimentos que compras a granel, dice Julia Zumpano, una dietista registrada con la Cleveland Clinic.

7. Congela como un profesional

Para reducir el desperdicio, sé creativo con los alimentos que congelas antes de que se echen a perder. Gunders recomienda congelar de todo, desde queso rallado hasta arroz cocido y ese medio frasco de salsa de pasta que no usaste. Incluso los huevos pueden ir al congelador: “rompe y revuelve, pero no cocines, y luego puedes descongelar y cocinar revueltos”, dice ella.

Aquí tienes tres trucos de congelación de los expertos:

• Ziata corta el pan antes de congelarlo para que sea más conveniente tomar rebanadas individuales cuando las necesita y para un descongelado más rápido y uniforme.
• Vaccaro envuelve la carne bien apretada en papel para congelador o doble envoltura de plástico para evitar quemaduras de congelación.
• Vaccaro congela rápidamente bayas y hierbas en una bandeja, luego las transfiere a bolsas para evitar que se agrupen.

8. Sigue la regla de “primero en entrar, primero en salir"

Muchos restaurantes usan este enfoque para minimizar el desperdicio, y también puede funcionar bien en tu cocina. Es simple: come los alimentos más viejos (“primero en entrar”) antes que los más nuevos (“primero en salir”). “Mueve los alimentos más viejos al frente de tu refrigerador y despensa para asegurarte de que estás usando la comida más antigua primero mientras aún está fresca y, en última instancia, evitar desperdiciarla”, sugiere Shumaker. 

9. Haz una limpieza profunda mensual de tu refrigerador

“Un refrigerador limpio mantiene los alimentos más frescos y reduce las bacterias y el moho, que pueden echar a perder nuestra comida más rápido o incluso enfermarnos”, dice Vaccaro. Ella recomienda seguir esta lista de verificación de limpieza de siete pasos una vez al mes:

1. Vacía el refrigerador y desecha los artículos echados a perder.
2. Lava los estantes y cajones con agua tibia y jabonosa o una solución de bicarbonato de sodio (1 cucharada por cuarto de galón de agua).
3. Si hubo derrames o comida en mal estado, aplica una solución suave de cloro (1 cucharada de cloro sin aroma por galón de agua) o un atomizador desinfectante seguro para alimentos etiquetado para uso en el refrigerador en el estante o cajón donde se guardó la comida. Luego enjuaga con agua limpia.
4. Limpia los sellos y juntas de la puerta, donde a menudo se acumula suciedad.
5. Seca todas las superficies con un paño de microfibra limpio o una toalla de papel antes de volver a llenar. 
6. Enjuaga con agua limpia y seca completamente.
7. Coloca una caja abierta de bicarbonato de sodio dentro del refrigerador para absorber olores.

10. Piensa antes de tirar

Muchos de nosotros estamos acostumbrados a desechar ciertas partes de frutas y verduras antes de comerlas o cocinarlas. Pero Gunders dice que algunos de estos ingredientes están perfectamente bien para comer.

• Hojas de fresa. Son comestibles, y estudios muestran (en inglés) que contienen propiedades medicinales. Puedes saltarte el trabajo de cortarlas y echar las fresas enteras en la licuadora al hacer batidos.
• Cáscaras de plátano. A Gunders le encanta hacer "tocino de cáscara de plátano", sazonando las cáscaras y friéndolas en una sartén. La receta es "un gran éxito con mis hijos", dice.
• Piel de kiwi. Puedes comer el kiwi entero, "como una manzana", dice Gunders. Además, la piel está llena de fibra y es rica en antioxidantes (en inglés).
• Zanahorias blandas o dobladas. Remójalas en un baño de hielo durante 10 a 15 minutos y se pondrán crujientes, dice.

11. Dale a los productos un toque de cítricos

¿Alguna vez te han dicho que exprimas jugo de limón o lima sobre el guacamole para que se mantenga fresco por más tiempo? Realmente funciona.

Cuando los productos se exponen al aire, las enzimas reaccionan con el oxígeno y causan que se pongan marrones. El ácido cítrico en el jugo de cítricos ralentiza el proceso de decoloración. Un estudio (en inglés) encontró que ajustar la acidez con ácido cítrico redujo la actividad de la enzima que causa el oscurecimiento en un 84%.

12. Haz un inventario

¿Cuántas veces encuentras alimentos caducados en el fondo de tu refrigerador, escondidos en tu despensa o enterrados en tu congelador que no sabías que tenías? No dejes que vuelva a pasar. 

“Haz una revisión semanal de tu inventario en el refrigerador o armario, y planifica comidas usando los artículos que están por echarse a perder”, dice Zumpano. Esto puede ayudarte a evitar comprar ingredientes que ya tienes, reduciendo tus gastos del supermercado.