Guía de seguridad sobre interacciones entre alimentos y medicamentos

Entre las interacciones más conocidas se encuentra el anticoagulante warfarina (cuyas marcas son Jantoven y Coumadin) y los alimentos que contienen vitamina K, como el brócoli, la col, la berza, las espinacas, las acelgas, las algas y otras verduras de hoja verde. Ciertos aceites vegetales también contienen grandes cantidades de vitamina K. Estos vegetales pueden reducir la eficacia del medicamento recetado e inhibir su capacidad para detener o evitar la coagulación de la sangre, explica Dima Qato, profesora asociada de la Facultad de Farmacia de la Universidad del Sur de California e investigadora principal del Schaeffer Center for Health Policy & Economics de USC.

Antes de dejar por completo estos alimentos, pregúntale a tu médico, ya que un consumo constante es la mejor estrategia para la mayoría de los pacientes. Por ejemplo, la Asociación Americana del Corazón (AHA) (en inglés) ahora dice que la mayoría de las personas que toman warfarina pueden consumir alimentos altos en vitamina K, siempre y cuando mantengan constante su consumo de vitamina K y eviten grandes cantidades de una sola vez. Así que, "si te gusta la ensalada, come ensalada tres veces a la semana y consume la misma cantidad cada vez", aconseja Brown; la concentración de warfarina debería mantenerse estable.

3. Las carnes curadas, la soya, otros alimentos que contienen tiramina y los inhibidores de la monoaminoxidasa (IMAO)

Una antigua clase de antidepresivos llamada inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO) puede tener interacciones peligrosas con los alimentos que contienen altas concentraciones de tiramina, un aminoácido. Estos medicamentos reducen la capacidad de tu cuerpo para metabolizar la tiramina, lo que provoca un nivel alto de tiramina que puede desencadenar un aumento repentino y peligroso de la presión arterial. Los alimentos con alto contenido de tiramina incluyen carnes ahumadas y curadas, alimentos encurtidos o fermentados, vino tinto, algunas cervezas de barril, productos de soya (salsa de soya, miso, tofu), plátanos muy maduros y quesos fuertes o añejos, incluyendo cheddar añejo, suizo y parmesano. Investigaciones más recientes sugieren que los niveles de tiramina en muchos alimentos son más bajos de lo que eran antes, pero los expertos todavía recomiendan evitar los alimentos conocidos por ser altos en tiramina mientras tomas un IMAO.

Actualmente, los IMAO no se utilizan con tanta frecuencia para combatir la depresión, pero a veces se emplean para tratar la enfermedad de Parkinson. Si estás tomando un IMAO, es mejor evitar estos alimentos, dice Brown. Pídele a tu médico una lista completa de restricciones alimentarias.

4. La toronja y los medicamentos para reducir el colesterol

El consumo de toronja o de jugo de toronja puede inhibir una enzima necesaria para el metabolismo de las estatinas, advierte Qato. Como resultado, "el medicamento permanece en la sangre y se acumula; esto aumenta el riesgo de efectos secundarios, como el dolor muscular".

De las estatinas, la atorvastatina, la lovastatina y la simvastatina (cuyas marcas más conocidas son Lipitor, Altoprev/Mevacor y Zocor) son las más problemáticas en cuanto al jugo de toronja. El riesgo de una interacción importante aumenta con cantidades mayores de jugo de toronja. La FDA recomienda evitar cantidades grandes (definidas como más de 1 cuarto de galón al día). Para estar más seguros, con frecuencia se les aconseja a los pacientes que eviten por completo la toronja y el jugo de toronja mientras toman estatinas, dice Qato.

La toronja también puede causar problemas cuando se mezcla con otros medicamentos. Entre ellos: algunos medicamentos para tratar la ansiedad (buspirona), la presión arterial alta (nifedipina), los ritmos cardíacos anormales (amiodarona) y corticosteroides que tratan la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa (budesonida como Entocort EC y tableta Uceris), según la FDA (en inglés).

Un estudio del 2020 sugiere que el jugo de toronjas y de naranjas de Sevilla (agria) también puede interactuar con ciertos medicamentos, pero la evidencia es mucho menos amplia. Y aunque algunos expertos han expresado preocupación sobre interacciones con el jugo de arándano y el jugo de piña, la revisión encontró que la evidencia no ha sido concluyente.

5. Los plátanos y otros alimentos ricos en potasio, además de ciertos medicamentos para la presión arterial

Si tomas un inhibidor de la enzima convertidora de angiotensina (ECA) o bloqueadores de los receptores de angiotensina II (ARA) para el corazón o la presión arterial, los alimentos ricos en potasio pueden hacer que tus niveles de potasio se disparen, lo que puede provocar arritmias cardíacas potencialmente peligrosas, advierte Brown. Por eso, es buena idea limitar tu consumo de alimentos ricos en potasio como plátanos, aguacates, tomates y albaricoques secos. Además, ten cuidado con los suplementos de potasio y los sustitutos de sal que contienen potasio. Algunos inhibidores de la ECA, como el captopril y el moexipril (marca Univasc), deben tomarse al menos una hora antes de las comidas.

6. El jugo de frutas y algunos medicamentos para la presión arterial y antihistamínicos

Si estás tomando ciertos bloqueadores de los canales de calcio para la presión arterial alta, pregúntale a tu médico si deberías evitar el jugo de toronja porque podría causar efectos secundarios (en inglés). Además, si estás tomando el betabloqueante atenolol (Tenormin) o el inhibidor de la renina aliskiren (Tekturna), debes saber que el jugo de manzana o el de naranja podría disminuir el nivel del medicamento en tu organismo.

En una interacción menos conocida, algunos antihistamínicos más nuevos —específicamente, la fexofenadina (Allegra)— también pueden interactuar con jugos ácidos, como el de manzana, naranja y toronja, dice Qato. "Estos jugos ácidos podrían afectar la absorción y neutralizar el efecto de los antihistamínicos, lo que puede evitar que funcionen realmente". Si buscas alivio para las alergias, Qato aconseja evitar estos jugos entre dos y cuatro horas después de tomar uno de estos antihistamínicos.

7. Los alimentos ricos en fibra y la levotiroxina y la digoxina

Consumir pan integral de trigo, salvado, psyllium y otros alimentos ricos en fibra puede hacer que la levotiroxina —un medicamento que aparece bajo varias marcas y se usa para tratar una glándula tiroides poco activa— sea menos eficaz, según una revisión sistemática del 2021 publicada en la revista Pharmaceuticals.

Lo mismo ocurre si tomas digoxina, que se vende bajo varias marcas y se utiliza para tratar la insuficiencia cardíaca y la fibrilación auricular crónica. Los alimentos ricos en fibra pueden afectar la absorción del medicamento en una persona, explica Qato. Toma la levotiroxina al menos de una a una hora y media antes o después de comer, y la digoxina al menos dos horas antes o después de consumir comidas o refrigerios ricos en fibra.

8. El regaliz y los medicamentos para la presión arterial

El regaliz negro puede saber dulce, pero ese dulce puede tener efectos bastante amargos para la salud. El dulce contiene el compuesto glicirricina, que puede desencadenar ritmos cardíacos anormales y presión arterial alta en algunas personas. De hecho, la FDA emitió una advertencia hace unos años diciendo que si tienes más de 40 años, comer 2 onzas de regaliz negro al día durante al menos dos semanas podría llevarte al hospital con un ritmo cardíaco irregular o arritmia.

El regaliz también puede interactuar con medicamentos y suplementos, dice la FDA, incluidos los recetados para la presión arterial alta. Las personas que toman estos medicamentos no deberían usar productos de regaliz, dicen los expertos en salud, ya que puede empeorar los efectos secundarios o hacer que se acumule potasio en el cuerpo.

El regaliz también puede interactuar con los inhibidores de la monoaminooxidasa (IMAO), los anticoagulantes y los medicamentos procesados por el hígado.

¿Qué medicamentos se deben tomar sin comida?

Muchos medicamentos funcionan mejor cuando se toman con el estómago vacío, porque la comida puede hacer más difícil que tu cuerpo absorba sus ingredientes activos. Algunos ejemplos incluyen el medicamento para la tiroides levotiroxina, los medicamentos para la osteoporosis, así como algunos antibióticos y medicamentos para la presión arterial.

A menos que la etiqueta diga lo contrario, tomarlo con el estómago vacío por lo general significa al menos una hora antes de comer o dos horas después. Como las indicaciones varían según el medicamento, es importante revisar la etiqueta o pedir orientación a tu médico o farmacéutico.

Cuidado con los alimentos fortificados

En un fenómeno que a menudo se pasa por alto, ciertos medicamentos pueden interactuar con las vitaminas y los minerales que se añaden a los alimentos de consumo diario, como los cereales para el desayuno, el pan y la leche, especialmente el calcio, el hierro, el magnesio y el zinc.

Y aunque "la etiqueta del medicamento recetado puede contener la advertencia de no tomar el medicamento con calcio ni con hierro, no menciona los alimentos fortificados", donde a menudo se esconden estos nutrientes, dice Brown.

El problema es que, si tienes una infección y tomas un antibiótico como la tetraciclina, la doxiciclina o la ciprofloxacina, junto con jugo de naranja enriquecido con calcio o una barra energética, un cereal o un batido superfortificados, los minerales pueden unirse al medicamento e inhibir su absorción en el organismo, explica Brown. Esto aumenta las posibilidades de que el tratamiento falle o sea insuficiente para producir resultados óptimos. Y si consumes varios alimentos enriquecidos en la misma comida, esto podría tener un marcado efecto en la capacidad del cuerpo para absorber el medicamento.

Las mejores maneras de protegerte de este riesgo: si el prospecto del medicamento te advierte que no lo tomes con suplementos de calcio, antiácidos, suplementos que contienen hierro o productos lácteos, “esa es una señal de alerta de que podría haber una interacción con alimentos fortificados que contienen los mismos nutrientes”, dice Brown.

Además, es conveniente que le preguntes al farmacéutico o al médico si debes evitar ciertos nutrientes cerca de la hora en que tomas el medicamento. Para estar seguro, lo mejor es tomar el medicamento una o dos horas antes de tomar un jugo enriquecido con calcio, un cereal enriquecido, o una barrita o bebida energética ricas en nutrientes, o esperar tres horas después de consumir la comida o la bebida para ingerir el medicamento. De este modo, "tu cuerpo tendrá tiempo suficiente para absorber el medicamento", dice Brown.

No te olvides del alcohol

Numerosas clases de medicamentos —desde antibióticos hasta analgésicos, incluso pastillas de venta libre— pueden interactuar con el alcohol y causar efectos secundarios que van de desagradables a francamente peligrosos. Asegúrate de consultar con tu médico o farmacéutico antes de beber alcohol mientras tomas medicamentos.

Nota de redacción: este artículo, originalmente publicado el 3 de febrero del 2022, ha sido actualizado con nueva información.