9 cosas que puede que contamines al cocinar (sin darte cuenta)

3. Tu teléfono (mientras cocinas y haces varias cosas a la vez)

Entre seguir recetas virales, poner temporizadores, contestar mensajes y poner música, el teléfono en realidad nunca sale de la cocina.

Y los números respaldan lo que probablemente ya sospechas. De quienes usan su teléfono mientras cocinan, solo cerca de un tercio se lavan las manos después de usar su dispositivo. Mientras tanto, bacterias que causan intoxicación alimentaria como la salmonela y la E. coli pueden sobrevivir en la pantalla de un teléfono por más de 24 horas. En un estudio, los participantes tocaron su teléfono un promedio de casi seis veces durante una sola sesión de cocina de 30 minutos.

Consejo: Usa un soporte para mantener tu teléfono manos libres mientras cocinas, y ponte como regla no tocarlo justo después de manipular carne cruda sin lavarte las manos primero, dice Ellen Shumaker, directora de divulgación de Safe Plates en el Departamento de Ciencias Agrícolas y Humanas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte.

Cuando termines de cocinar, limpia la pantalla con una toallita antibacterial que contenga al menos 70% de alcohol. Suena exagerado hasta que piensas dónde han estado tus manos.

4. Manijas que tocas mientras cocinas (del refrigerador, los grifos y gabinetes)

Piénsalo: puedes tocar tu refrigerador, el grifo, el cajón y la manija del horno, todo en cuestión de segundos.

Carothers señaló las “manijas del refrigerador y tiradores de gabinetes”, junto con las “manijas del grifo y superficies del fregadero”, como algunas de las principales superficies de “alto contacto” (en inglés) que las personas deberían asumir que se contaminan después de manipular ingredientes crudos.

Aunque la tasa de contaminación de las manijas de la alacena fue menor que la del fregadero o los recipientes de especias en el estudio de cocina de prueba para consumidores del USDA, las manijas de la alacena se contaminaron el 8% de las veces. ​Consejo: Algunos cocineros mantienen una toalla de cocina limpia doblada sobre la manija del horno específicamente para abrir puertas mientras cocinan, no para secarse las manos, solo para las manijas. ​

5. Botella o aerosol de aceite de cocinar

Ya sea que estés engrasando un sartén, rociando verduras o dándole una pasada rápida a la canasta de la freidora de aire, la botella de aceite es una de esas cosas que agarras “sin pensarlo”. Y ese es exactamente el problema: si acabas de manipular carne cruda, huevos o harina, es fácil convertir un rociado rápido en un “relevo de gérmenes”.

“Cuando no se lavan las manos después de tocar carne cruda, aves, huevos o harina, las bacterias pueden transferirse fácilmente a artículos de uso frecuente, y luego a alimentos que ya no se van a cocinar”, dice Carothers.

Consejo: Antes de empezar a cocinar, mide tu aceite por adelantado en un platito pequeño o ramekin. Suena quisquilloso, pero en realidad es más rápido una vez que te acostumbras, y sacas la botella por completo de la cadena de contaminación.​

6. Tu fregadero y la “zona de salpicaduras” alrededor

El fregadero es donde las buenas intenciones a menudo se vuelven un desastre. Ahí es donde las personas se lavan las manos, enjuagan productos frescos y, a pesar de que las guías federales lo desaconsejan, a veces hasta enjuagan aves crudas, lo que lo convierte en uno de los lugares más fáciles para que se propague la contaminación.

De todos los lugares en la cocina, “la superficie que se contaminó con más frecuencia fue la cubeta del fregadero (28% de los participantes)”, según el USDA.

Y lo que pasa en el fregadero no se queda ahí. En el mismo estudio, los investigadores usaron un “rastreador” inofensivo en carne cruda para seguir la contaminación, y apareció en lechuga de ensalada lista para comer el 17% de las veces, lo que significa que el relevo de gérmenes llegó a comida que ya no se iba a cocinar.

“La cubeta del fregadero puede no parecer un área de alto contacto, pero se usa con frecuencia para lavar frutas y verduras y para lavarse las manos”, dice Shumaker.

Consejo: El fregadero no se limpia solo. Las superficies y utensilios “deben limpiarse primero con jabón y agua para quitar la suciedad, y luego desinfectarse”, dice Shumaker. “El desinfectante no funcionará eficazmente si no se limpia primero”. Resulta que mamá tenía razón: deberías dejar brillante tu fregadero todas las noches antes de dormir, y probablemente más seguido que eso.

7. Platos, pinzas y utensilios usados para la carne cruda

Es un error fácil de cometer inadvertidamente. “Nunca vuelvas a poner comida cocida en un plato que tuvo carne o aves crudas”, dice Carothers, señalando que los jugos de la carne cruda pueden contaminar la comida cocida.

Podrías llevar pollo o bistec crudo a la parrilla en un plato, voltearlo con las mismas pinzas y luego usar esas mismas herramientas para servir la comida ya lista. Pero esos atajos pueden arruinar tu comida: ya sea el plato o los utensilios, cualquier cosa que haya tocado carne cruda puede esparcir bacterias.

Lo mismo aplica para cualquier cosa que haya tocado la comida cruda en el proceso.

Consejo: Saca un plato limpio antes de empezar a cocinar, no después. Si ya está ahí, no vas a caer en volver a usar el de lo crudo. Y limpia las pinzas o espátulas que usaste para poner la comida cruda en la parrilla antes de retirar la comida cocida, o usa otro juego limpio separado.​​

8. Toallas de cocina y esponjas que reutilizas mientras cocinas

Las toallas de cocina y las esponjas no parecen riesgosas, pero pueden desencadenar rápidamente un efecto dominó de contaminación cruzada. Si tus manos están sucias y te las limpias en una toalla, o usas la misma esponja que usaste para limpiar derrames de carne cruda, puedes esparcir bacterias a todo lo que venga después. Un estudio más antiguo publicado en Scientific Reports encontró 362 tipos diferentes de bacterias en esponjas de cocina (en inglés). Los autores del estudio señalaron que las cocinas tienen más bacterias que los baños, principalmente por las esponjas de cocina, “que demostraron ser los mayores reservorios de bacterias activas en toda la casa”.

Consejo: Trátalas como cualquier otra superficie durante la preparación de alimentos crudos: mantenlas limpias y cámbialas con frecuencia. Las esponjas pueden desinfectarse en el lavavajillas o en el microondas, pero aun así hay que reemplazarlas regularmente. Las toallas de cocina deben lavarse en un ciclo caliente y dejarse secar por completo entre usos.

9. La tapa de tu bote de basura (durante la preparación de alimentos)

Tirar empaques, sobras o recortes a la basura es parte de cocinar, pero la tapa o la manija pueden convertirse fácilmente en otra parada del relevo de gérmenes si los tocas con manos contaminadas.

Consejo: Lavarte las manos después de manipular basura es uno de los momentos en que más importa hacerlo, dice Shumaker.​​