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¿Vas a comer fuera? 11 maneras de protegerte de una intoxicación alimentaria
Cómo elegir el restaurante adecuado y detectar señales de alerta.
Pedro Merino/Stocksy
Puntos principales
- Elegir alimentos cocidos y evitar ingredientes de alto riesgo puede reducir la probabilidad de enfermarte por alimentos contaminados.
- La limpieza, la higiene del personal y las superficies compartidas indican las prácticas de seguridad de un restaurante.
- Come fuera en horarios de baja demanda y maneja las sobras de forma segura para evitar enfermarte.
Un brote de Cyclospora vinculado a lechuga iceberg rallada servida en algunos locales de Taco Bell tiene a las personas pensando dos veces antes de su próxima comida fuera de casa. Mientras la investigación (en inglés) sigue en curso, ese es un recordatorio de que las enfermedades transmitidas por alimentos no siempre empiezan en tu propio hogar.
Cuando cocinas en casa, tienes más control: eliges los ingredientes, lavas los productos frescos y vigilas las temperaturas. Pide la misma comida en un restaurante y parte de ese control parece desaparecer en una cocina que no puedes ver. Pero todavía tienes más control del que quizás crees. Unos cuantos hábitos simples pueden inclinar las probabilidades a tu favor.
“Comer fuera conlleva riesgos reales que muchos pueden pasar por alto”, dice Darin Detwiler, profesor asociado de enseñanza en la Univerdidad Northeastern. “Las personas en Estados Unidos están gastando más que nunca en comida preparada fuera de casa, una tendencia que empezó a acelerarse en el 2015, según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos”.
Aunque cualquiera puede enfermarse, los adultos mayores, los niños pequeños, las mujeres embarazadas y quienes tienen el sistema inmunitario más débil enfrentan un mayor riesgo de complicaciones graves, dice Detwiler, quien también trabajó como asesor de seguridad alimentaria en la Administración de Alimentos y Medicamentos y en el Departamento de Agricultura de EE.UU.
Aquí tienes 11 consejos de Detwiler para que tu próxima comida fuera de casa sea una experiencia más segura.
1. Presta atención a la limpieza y la higiene
Aunque un restaurante impecable da tranquilidad, fíjate en las áreas de mucho contacto, como las encimeras y los baños. Estas a menudo reflejan qué tan comprometido está el restaurante con la higiene. También revisa la calificación de higiene del restaurante en el sitio web de tu departamento de salud (en inglés), o búscala exhibida en el local. Los certificados que muestran que los gerentes de cocina están capacitados en seguridad alimentaria son una buena señal.
“Cuando entro a un restaurante o asisto a una comida compartida, busco limpieza básica, como mesas limpias, pisos limpios y baños limpios. También presto atención a cómo se almacenan, se sirven y se manipulan los alimentos”, dice Detwiler.
2. Observa la higiene del personal
¿Los empleados se lavan las manos? ¿Usan guantes para manipular alimentos pero aun así tocan superficies como manijas de puertas o mostradores? El brote de norovirus del 2015 en un Chipotle de Boston que enfermó a más de 140 personas se atribuyó a malas prácticas de seguridad alimentaria, no a alimentos contaminados, lo que resalta cómo la higiene de los empleados es una señal de alerta crítica.
3. Ten cuidado si hay superficies compartidas
Limpia tu mesa con una toallita desinfectante o con una servilleta y desinfectante para manos. También fíjate en superficies compartidas como los menús, los saleros o las estaciones de condimentos de autoservicio, que pueden albergar gérmenes.
“Traer tu propio desinfectante para manos es un gran hábito. Úsalo después de tocar los menús o el salero. Cuando sea posible, elige condimentos en porciones individuales en lugar de los compartidos”, dice Detwiler.
4. Evita los alimentos crudos o poco cocidos
Para los adultos mayores y quienes tienen el sistema inmunitario más débil, es importante evitar alimentos de alto riesgo como el sushi, los quesos blandos y los huevos o la carne poco cocidos. Para reducir aún más el riesgo, al pedir platillos como aderezos para ensalada, natillas, tiramisú o salsa holandesa, pregunta si están hechos con huevos pasteurizados. Estos alimentos pueden albergar parásitos o patógenos dañinos que representan mayores riesgos para las personas vulnerables.
Si tienes problemas de salud específicos, comunícaselos a la persona que te atiende. Puede ayudarte a evitar opciones más riesgosas y a modificar tu comida.
5. Come en horas de baja demanda
Comer fuera en horas de baja demanda, como a mitad de semana o al atardecer temprano, puede reducir tu riesgo de enfermarte por alimentos contaminados, dice Detwiler. Con menos gente, es menos probable que el personal de cocina trabaje con prisa, lo que reduce las posibilidades de contaminación cruzada o de comidas poco cocidas.
También señala que, para el final del fin de semana, los ingredientes pueden estar más cerca del final de su vida útil. Si un restaurante parece tener poco personal o estar saturado, lo más inteligente es cambiar la hora o elegir otro lugar para comer.
6. Acércate a los bufés con precaución
Los bufés pueden implicar riesgos adicionales, especialmente si los productos fríos como mariscos, quesos y vegetales crudos no se mantienen muy fríos o si los alimentos calientes no se conservan a temperaturas seguras. Evita los alimentos que se vean resecos, ya que eso puede significar que han estado allí demasiado tiempo. Los alimentos fritos y las carnes recién asadas a la parrilla por lo general son más seguros, pero asegúrate de que estén calientes. Recuerda: las bacterias prosperan en alimentos que se dejan entre 40 °F y 140 °F.
“Yo busco utensilios para servir en cada platillo, no dedos, y evito los alimentos que han estado expuestos demasiado tiempo. Un vistazo rápido a cómo está montado todo puede revelar mucho sobre las prácticas de seguridad que se están siguiendo”, dice Detwiler.
7. Busca restaurantes con abastecimiento de alimentos transparente
Los restaurantes que comparten de dónde vienen sus ingredientes y que tienen áreas de preparación de alimentos seguras y organizadas tienen más probabilidades de seguir protocolos de seguridad alimentaria, dice Detwiler.
Aunque las cadenas más grandes manejan grandes volúmenes que pueden aumentar los riesgos de contaminación, a menudo siguen protocolos estrictos de seguridad. Los alimentos de origen local pueden beneficiarse de tiempos más cortos de manipulación y transporte, pero al final su seguridad depende de qué tan bien la granja y el restaurante gestionen las prácticas de manipulación de alimentos.
8. Elige vegetales cocidos en lugar de crudos
Cocinar mata la mayoría de los patógenos, así que los vegetales a la parrilla o al vapor son opciones más seguras que los crudos. Si vas a pedir una ensalada o un platillo con ingredientes crudos, siéntete con confianza de preguntar cómo los manipulan; muchos restaurantes pueden modificar los platillos para excluir ingredientes de mayor riesgo.
9. Si tienes dudas, come en casa
Comer en casa te da control total sobre la preparación y la limpieza de los alimentos, desde lavarte las manos hasta el almacenamiento de los ingredientes y las temperaturas de cocción. Aunque eso no significa que comer fuera sea inseguro, lo mejor es ir a restaurantes de buena reputación y elegir platillos calientes y recién preparados para minimizar los riesgos.
10. Guarda las sobras de forma segura
Refrigera las sobras dentro de las dos horas de haberlas servido y cómetelas dentro de tres a cuatro días. Después de eso, lo más seguro es tirarlas para evitar el riesgo de una enfermedad transmitida por alimentos.
11. No dudes en decir algo
Si sospechas que tu comida está poco cocida o no es segura, dilo con educación, algo como: “Esto parece estar un poco crudo; ¿te importaría pedir que lo revisen?”
Si tienes preocupaciones más generales sobre la limpieza o la higiene, haz preguntas en lugar de hacer acusaciones. Los restaurantes quieren que tengas una experiencia segura y agradable, y por lo general la mayoría está dispuesta a ayudar a resolver cualquier problema, dice Detwiler.
Los puntos principales fueron creados con la asistencia de IA generativa. Un editor de AARP revisó y refinó el contenido para asegurar su precisión y claridad.
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