Paracaidista de 104 años muere días después del salto que posiblemente marcó récord

“Caer con un paracaídas sobre ti es una experiencia muy tranquila”, le comentó Dorothy Hoffner a AARP el 2 de octubre, un día después de saltar de un avión cerca de su hogar en Chicago y llegar en paracaídas a tierra firme.

Cada año, el deporte extremo atrae a millones de personas en busca de aventuras, pero el salto en tándem de Hoffner llegó a los titulares internacionales. A la edad de 104 años y medio, se convirtió en la paracaidista de mayor edad en el mundo, un título que anteriormente pertenecía (y que oficialmente todavía lo hace hasta que se presenten y procesen los documentos) a una mujer de 103 años de Suecia.

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Una semana después de lo que probablemente fue un salto en paracaídas sin precedentes, Hoffner falleció mientras dormía en su hogar, en el centro para adultos mayores Brookdale Lake View. Habría cumplido 105 años en diciembre.

El salto de Hoffner del 1.º de octubre en Skydive Chicago en Ottawa, Illinois, no fue su primer salto. La nativa de Chicago comenzó a saltar en paracaídas a los 100 años con un amigo a quien ella llama su “seudonieto”. 

“Lo disfrutamos y quisimos hacerlo de nuevo poco después”, dijo Hoffner. Pero luego llegó la pandemia de COVID-19 —la segunda pandemia de la vida de Hoffner— y ella tuvo que esperar. Cuatro años después, todavía quería hacerlo. “Sabes, la edad es solo un número”, declaró.    

Junto a un instructor certificado en paracaidismo en tándem de la U.S. Parachute Association, Hoffner logró su salto el 1.º de octubre, y fue recibida por los aplausos de una pequeña multitud de medios y otros admiradores.  “Eso fue maravilloso”, les dijo a sus compañeros de paracaidismo mientras se desenganchaba de su equipo en el suelo.

La paracaidista centenaria pasó los siguientes días respondiendo preguntas de los periodistas; uno incluso llamó desde Londres, dijo Hoffner. “No están haciendo todo este escándalo por el salto”, declaró. “Es por la edad. Pero ¿la edad qué tiene que ver?”.

Hoffner le atribuye a Dios su larga y saludable vida, y no a hábitos ni trucos supuestamente infalibles. “He comido todo lo que me han puesto frente a mí”, dijo cuando hablamos el 2 de octubre. “Físicamente, estoy en buena forma y no puedo quejarme porque todo ha resultado tan bien para mí toda mi vida”.

Skydive Chicago y la U.S. Parachute Association, que ayudaron a organizar el salto de Hoffner del 1.º de octubre, emitieron una declaración en la que dijeron que el grupo se sintió “honrado de haber sido parte de hacer realidad su salto de récord mundial”. La declaración continuó: “El paracaidismo es una actividad que muchos de nosotros guardamos firmemente en nuestras listas de cosas por hacer antes de morir. Pero Dorothy nos recuerda que nunca es demasiado tarde para disfrutar de una emoción única en la vida”.