Por qué sigo saltando en paracaídas a los 78 años

El mundo entero de Larry Thomas gira en torno a los deportes y a mantenerse activo. A los 78 años, es un ávido esquiador de nieve y acuático, es miembro de un club de ciclismo, juega al golf una vez a la semana y participa en un torneo de pickleball. Pero su pasatiempo más extremo bien puede ser el paracaidismo, un deporte que comenzó recién a los 50 años.

Thomas probó el paracaidismo por primera vez gracias a un amigo que no dejaba de pedirle que saltara con él.

"Yo le decía una y otra vez: 'no, no voy a hacer paracaidismo. No quiero saltar de un avión. ¿Estás loco? Entonces, solo para callarlo, dije: 'está bien. Haré un salto en paracaídas'", dijo. ​

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Thomas tenía 53 años cuando, junto con su hijo y el amigo de su hijo, accedió a dar su primer salto en Nueva Jersey. Como nunca lo había hecho antes, era obligatorio que saltara en tándem, es decir, unido físicamente a un paracaidista más experimentado. ​

"Me dio un susto de muerte. Pero una vez que estaba en el aire, pensé: 'esto es genial'. Así que aterricé y no le di más importancia porque solo iba a hacer un salto en paracaídas", dijo.

Poco sabía que, debido a la persistencia de su amigo, continuaría saltando en paracaídas hasta bien entrados los 70 años. Finalmente, Thomas tomó un curso que le permitió saltar por su cuenta y ha realizado aproximadamente 4,090 saltos.

Paracaidistas mayores de 60 años

A principios de abril, Thomas se unió a otros 105 paracaidistas en sus 60 y 70 años en Perris, California, para saltar desde cinco aviones e intentar formar una figura gigante de copo de nieve en el cielo. El objetivo era superar el anterior récord mundial de formación en caída libre de adultos de 60 años o más, que estaba compuesto por 75 saltadores mayores. ​

El grupo es parte de la Skydivers Over Sixty Society, formada en 1992 por Pat Moorehead, quien, después de cumplir 60 años, instó a sus amigos a invitar a otros paracaidistas mayores a unirse a su nuevo grupo. El propósito del grupo sigue siendo el mismo: reconocer a los paracaidistas que continúan saltando o se unen al deporte en su edad adulta. La organización se ha ampliado a más de 1,000 miembros de todo el mundo. ​

Los paracaidistas, en su mayoría jubilados, provienen de todos los ámbitos de la vida: médicos, enfermeros, inversores de capital de riesgo, contadores, carteros, techadores e incluso ingenieros aeroespaciales.