Se acerca el período de inscripción abierta de Medicare. La avalancha de anuncios de televisión también se aproxima

Las celebridades con frecuencia promueven planes

Actores como William Shatner y Jimmy Walker, y políticos como el exgobernador de Arkansas Mike Huckabee, fueron algunos de los que aparecieron en los anuncios de MA. Pero, con mucho, la celebridad que apareció más a menudo fue el exmariscal de campo de los New York Jets Joe Namath. Apareció en el 10% (55,839) de todas las transmisiones durante la inscripción abierta del 2022. Ninguna otra celebridad apareció en más del 1% de los anuncios.

Los consumidores le dicen a KFF que es posible que hayan visto y reconocido a las celebridades en los anuncios, pero que no los convencieron.

“Es un chiste”, dijo un hombre de 54 años de Florence, Carolina del Sur, durante una sesión de grupo de discusión de KFF. “Para mí se trata de una celebridad que intenta obtener un cheque”.

Los expertos dicen que este mercadeo agresivo ha ayudado a disparar las inscripciones en estas alternativas de seguro privado a Medicare Original. La inscripción en los planes MA se ha más que duplicado desde el 2008, cuando solo el 22% de los beneficiarios estaban en planes Advantage. Hoy en día, más de la mitad de todos los beneficiarios de Medicare han elegido un plan Advantage.

Aumentan las quejas de los consumidores

El informe de KFF también señala un aumento en el número de quejas de los consumidores sobre la comercialización de Medicare. Según los CMS, estas quejas sobre Medicare aumentaron de menos de 16,000 en el 2020 a casi 40,000 en los primeros 11 meses del 2021 (los últimos datos disponibles).

Por ejemplo, muchos de los anuncios prometieron primas más bajas para la Parte B de Medicare, que cubre las visitas al médico y otros servicios ambulatorios. Pero solo el 17% de los planes Medicare Advantage ofrecen estos reembolsos de primas de la Parte B.

El análisis también encontró que si bien los anuncios publicitarios promocionaban beneficios adicionales como cobertura dental, de la vista y de la audición, pocos mencionaron las calificaciones de calidad —de una a cinco estrellas— que estos planes tienen para medir cosas como la calidad de la atención y el servicio al cliente. Los anuncios también omitieron explicar que los planes Advantage pueden requerir el uso de redes de proveedores específicas y solicitar la aprobación previa de ciertas pruebas y procedimientos antes de que un plan los cubra.

Otros consumidores dijeron que el uso de una tarjeta oficial de Medicare o de una imagen que parece una, así como el número de teléfono de una “línea directa de Medicare”, los hizo pensar que los anuncios estaban siendo emitidos por el Gobierno federal. De hecho, los números de teléfono en los anuncios no muestran la línea directa de Medicare, que es el 800-633-4227.

Se necesita hacer más

Los defensores han aplaudido la ofensiva del Gobierno contra los anuncios engañosos, pero dicen que es necesario hacer más.

“Algunos programas de contraprogramación serían útiles”, dijo en la conferencia informativa Lindsey Copeland, directora de política federal en el Medicare Rights Center. “Una de las razones por las que en este momento existe una brecha de información entre MA y Medicare Original para los nuevos beneficiarios del programa es que los planes MA tienen interés en asegurarse de que las personas los conozcan y se inscriban en ellos”.

Brooks-LaSure, la administradora de los CMS, dijo que es importante que los consumidores alerten a los CMS sobre el mercadeo engañoso: “Estamos comprometidos a encontrar soluciones y protecciones adicionales”.

Un nuevo blog del Instituto de Política Pública de AARP describe las nuevas regulaciones de los CMS e insta a más supervisión gubernamental. “A medida que continúa creciendo el número de personas que eligen la opción de plan privado de Medicare, será aún más importante que el Gobierno federal esté atento y proteja a los consumidores contra prácticas de mercadeo preocupantes”, dice el blog. “Esto ayudará a asegurar que los adultos mayores estén mejor preparados para tomar las decisiones de cobertura que mejor se adapten a sus necesidades”.