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El Gobierno federal toma medidas contra las tácticas de mercadeo de Medicare Advantage

Los patrocinadores famosos deben identificar a quién representan y no engañar a los beneficiarios.


spinner image Capturas de pantalla de tres comerciales de televisión que anuncian planes Medicare Advantage, con las personalidades Jimmie Walker, William Shatner y Joe Namath
YOUTUBE, 2022 BENEFITS HELPLINE, MEDICARE COVERAGE HELPLINE

A partir del 30 de septiembre, si Joe Namath, William Shatner o Jimmy Walker quieren venderte Medicare Advantage (MA), tendrán que revelar qué plan de seguro están anunciando. Y estos anuncios de televisión no podrán usar indebidamente el logotipo o la tarjeta de Medicare para hacer creer a los consumidores que las celebridades que los anuncian representan al Gobierno federal.

Todo es parte de una regulación que los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS) finalizaron en abril y que está diseñada para analizar lo que el secretario de Salud y Servicios Humanos, Xavier Becerra, ha llamado “esquemas engañosos de mercadeo por parte de compañías de seguros de salud que ofrecen planes Medicare Advantage”.

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Los planes Medicare Advantage son la alternativa de seguro privado a Medicare Original. La inscripción en estos planes se ha disparado en los últimos años. Los funcionarios federales estiman que para fines del 2023, más de la mitad de los 65 millones de beneficiarios de Medicare recibirán su atención médica a través de un plan MA.

Los planes de Medicare Original y MA son diferentes. Bajo Medicare Original, los beneficiarios pueden ir a cualquier proveedor que elijan que acepte Medicare. Tienen que inscribirse en un plan separado de medicamentos recetados de la Parte D para obtener cobertura para medicamentos, y a menudo compran una póliza suplementaria o Medigap para ayudar a pagar los gastos de bolsillo de Medicare. Bajo MA, los beneficiarios generalmente tienen que ir a un médico u otro proveedor de atención médica que participe en la red de ese plan de seguro privado. Los planes MA por lo general incluyen cobertura para medicamentos recetados, y muchos cubren servicios que Medicare Original no cubre, como dentales, auditivos y de visión.

Entre otras disposiciones, dijo Becerra, la nueva regla “prohibiría los anuncios demasiado generales sobre el programa Medicare Advantage que a menudo tienden a confundir y engañar a las personas que reúnen los requisitos para solicitar algunos de estos planes de seguro”.

AARP expresó su apoyo a la regulación en una carta del 13 de febrero enviada a los líderes de los CMS cuando la agencia propuso la regla: “AARP ha expresado repetidamente su preocupación por los abusos de mercadeo en torno a los planes de MA y ha apoyado una mayor supervisión, aplicación y regulación de los materiales y las normas de mercadeo para los planes de MA y de la Parte D [de medicamentos recetados]”.

Límites en la comercialización de Medicare

“Hemos escuchado de muchos adultos mayores y personas con discapacidades sobre la publicidad engañosa y confusa de los planes de Medicare Advantage y de la Parte D”, dijo Meena Seshamani, directora del Centro para Medicare en los CMS, cuando se anunció la regla el 5 de abril. Dijo que esta regulación “incluye cambios para proteger a las personas que exploran la cobertura de Medicare Advantage y la Parte D de prácticas de mercadeo confusas y potencialmente engañosas”.

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Por ejemplo, la regulación deja en claro que un anuncio de Medicare Advantage debe especificar el nombre del plan al que está intentando que se unan los adultos mayores. 

Otro paso, dice Brendan Rose, director de Asuntos Gubernamentales de AARP, es limitar el uso del nombre Medicare y prohibir las imágenes de la tarjeta de Medicare en cualquier material de mercadeo o publicidad. Estos anuncios, explicó Rose, pueden parecer muy oficiales y llevar a las personas a creer que el número gratuito al que llaman los comunica con el Gobierno federal, cuando de hecho es un corredor privado o una compañía de seguros.

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Los corredores deben explicar completamente los planes

La nueva regulación requiere que los corredores, agentes de seguros y otras personas que comercializan planes de MA expliquen completamente la cobertura que venden y se aseguren de que sus beneficios estén realmente disponibles en el estado o condado donde vive el consumidor.

“Muchos de estos proveedores harán un anuncio y enumerarán todos estos grandes beneficios sin decir que, debido a dónde vives, es posible que no puedas recibir estos beneficios”, dice Rose. Los planes de MA se organizan en torno a redes de proveedores que solo cubren un área geográfica determinada.

Otra disposición en la regulación limita el tiempo que un agente u otro vendedor puede comunicarse con un posible beneficiario e intentar venderle un plan de MA. A menudo, dijo Rose, “los beneficiarios simplemente se ven bombardeados por llamadas no solicitadas sobre planes en los que podrían estar interesados”. La regulación dice que un corredor no puede seguir llamando a alguien para venderle un plan 12 meses después de que le pidieron información por primera vez o expresaron interés en un plan.

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