La FDA aprueba un software para convertir ciertos AirPods en audífonos

A qué se debe la poca popularidad de los audífonos

La comodidad y el costo han sido barreras importantes. Los audífonos tradicionales pueden costar varios miles de dólares, Medicare no los cubre y las personas pueden ser reacias a realizar una serie de pruebas con un audiólogo.

Y luego está el estigma: llevar algo en los oídos da la impresión de que quienes lo hacen son... bueno, viejos.

La preocupación no es infundada. Según un informe de AARP del 2023 sobre el estigma social (en inglés) y los trastornos de salud, casi uno de cada cinco adultos mayores de 40 años piensa que la sociedad juzga en forma negativa a las personas que usan audífonos. Irónicamente, gracias a los AirPods y los auriculares competidores —como los de Bose, Google, Samsung, Sony y Soundcore—, la cantidad de gente que está acostumbrada a ver personas con algo en los oídos ha crecido.

“Apple es una marca sexy y conocida”, y eso podría reducir el estigma, dice Reed.

Otras empresas venden o están listas para vender dispositivos de ayuda auditiva

Empresas como Eargo y Jabra Enhance venden audífonos sin receta con un diseño que los hace prácticamente invisibles dentro del oído.

En la feria de tecnología CES de enero, EssilorLuxottica de Italia y Francia mostró prototipos de anteojos de apariencia común que amplifican el sonido a través de micrófonos incorporados en el marco y lo transmiten al usuario mediante pequeños parlantes. La compañía dice que el debut de estas gafas Nuance Audio, como se las conoce, está programado para fines del 2024. Estos dispositivos también requerirán la aprobación de la FDA.

Si bien Apple diseña prácticamente todo internamente, otras marcas tecnológicas conocidas en el mercado de venta libre se han asociado con empresas tradicionales de audífonos. Sony se asoció con la empresa danesa de pérdida auditiva WS Audiology, y la división de consumo de Sennheiser fue comprada por Sonova, cuyas otras marcas de audífonos incluyen Phonak. Bose provee la tecnología de los audífonos Lexie.

Los audífonos de venta libre no han estado a la altura de las expectativas

En los casi dos años transcurridos desde que la FDA aprobó el primer audífono de venta libre, estos dispositivos no han brindado tantos beneficios como se esperaba a quienes tienen pérdida auditiva leve a moderada. Son muchas las empresas que fabrican audífonos de venta libre; la calidad varía y algunas ofrecen poco servicio al cliente.

"Creo que hay mucha confusión, especialmente a nivel del consumidor", dice el consultor de audiología Thomas Powers, fundador de Powers Consulting en Oxford, Nueva Jersey. Powers le dijo a AARP que ha escuchado que los índices de devolución de los audífonos de venta libre oscilan entre el 35 y el 50%.

Para evitar que eso te suceda a ti, los profesionales de la audición recomiendan:

• Leer las reseñas de tiendas de confianza antes de decidirte por un modelo.
• Obtener información sobre las políticas de devolución y el nivel de servicio al cliente que puedes esperar.
• Ser paciente durante las primeras semanas mientras te acostumbras a usar los nuevos audífonos.

Qué tipo de protección ofrecerá Apple a los usuarios de sus AirPods

Apple dice que hay funciones incorporadas en los iPhone y en los auriculares que protegerán a los usuarios de los AirPods Pro 2. Gracias a una función de protección auditiva activada por defecto, los extremos de los auriculares ayudan a proporcionar una reducción “pasiva” de ruidos , y un chip diseñado por Apple e integrado en los auriculares reduce los ruidos más fuertes e intermitentes 48,000 veces por segundo.

La compañía también está agregando lo que describe como una prueba de audición clínicamente validada que el usuario realiza en un iPhone o iPad mientras lleva puestos los AirPods Pro 2. El sistema pide que el usuario toque la pantalla del teléfono cuando escucha una serie de tonos en diferentes volúmenes y frecuencias.

De acuerdo con Apple, la prueba dura unos cinco minutos y está basada en datos del Estudio Auditivo de Apple. Los resultados, que incluyen recomendaciones y un audiograma, se almacenan en forma segura en la aplicación Salud del iPhone, y es posible compartirlos con un proveedor de atención médica.

Apple dice que el perfil auditivo del usuario puede ayudar a personalizar la experiencia auditiva en los AirPods Pro 2.

Varios fabricantes de audífonos ofrecen pruebas de audición en línea, y Medicare también cubre exámenes para diagnosticar problemas de audición. Los socios de AARP pueden hacer una prueba de audición gratuita en el sitio web Prueba Nacional de Audición, (en inglés), creado en colaboración con los Institutos Nacionales de Salud (NIH).