¿La pandemia te está dañando los dientes?

Presta atención a la lengua

“Los dientes no deben hacer contacto a menos que los usemos para actividades funcionales, como masticar y tragar”, explica la Dra. Nammy Patel, una odontóloga holística que atiende en San Francisco. El resto del tiempo “la lengua debe descansar contra el paladar. De esa manera, los dientes no entrarán en contacto”. (Una manera fácil de poner la lengua en esa posición es decir la letra “n”). Cuando sientas que aprietas los dientes, recuerda la frase “lengua hacia arriba, dientes separados” y coloca la lengua en reposo.

Mantén una postura erguida

En estos días, muchos de nosotros estamos trabajando a distancia desde casa, ya sea encorvados frente a una computadora en una oficina en casa o acampados en el sofá. Ambas son malas posturas. “Cuando estás encorvado, la mandíbula sobresale hacia adelante y produce el contacto entre los dientes”, explica Patel. (Es cierto, haz la prueba). Eso hace que sea aún más tentador empezar a apretarlos. Observa tu cuerpo cada pocos minutos para asegurarte de no caer en malos hábitos. Además, debes mantener los músculos de la mandíbula en forma, indica Messina: cada 30 minutos aproximadamente, abre y cierra la boca por completo diez veces y luego mueve la mandíbula inferior de lado a lado para estirar los músculos de la zona.

Un protector nocturno ayuda a evitar el desgaste de los dientes por bruxismo.

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Toma descansos frecuentes

Estar mucho tiempo en la misma posición, digamos, inmóvil frente a la computadora, también puede producir tensión muscular, con frecuencia sin que nos demos cuenta. El estiramiento es importante para liberar esa tensión. Toma un descanso de cinco minutos cada hora para que los músculos se relajen. “Hay una frase en ergonomía que dice que la mejor postura es la próxima postura”, advierte Kate Ayoub, fisioterapeuta y fundadora de Own Your Movement, un programa personalizado de orientación sobre salud y bienestar. “Si estás trabajando en tu computadora frente al escritorio, asegúrate de moverte con frecuencia para no estar todo el día en la misma posición”.

Puede ser tan fácil como ponerte de pie y tocarte los dedos de los pies, señala Ayoub. ¿Prefieres permanecer sentado? Entrecruza los dedos y estíralos sobre la cabeza de modo que eleves el cuerpo lo más alto posible en tu asiento. Luego, manteniendo los dedos entrecruzados, coloca las manos directamente frente a ti y empuja hacia adelante mientras doblas la espalda. Estira los brazos hacia atrás, esta vez arqueando la espalda. También debes buscas maneras de descargar el estrés, como dar caminatas cortas y frecuentes alrededor de la cuadra, sugiere la Dra. Cynthia Ackrill, una consejera personal con sede en Asheville, Carolina del Norte.

Mira en tu interior 

“Casi nadie tiene la capacidad de desactivar un mecanismo en la cabeza y decir, 'bueno, no voy a hacer rechinar más los dientes', porque es algo automático”, explica Jahangiri. Para tratar el estrés subyacente que puede causar el rechinamiento, Ackrill recomienda hacer ejercicios de respiración profunda (ella ofrece los suyos en YouTube) o meditaciones guiadas. Según lo explica, ciertos ejercicios como disminuir la respiración o la frecuencia cardíaca pueden ayudar a contrarrestar el aceleramiento del sistema nervioso simpático que produce el estrés.

Crea una rutina para la hora de acostarte 

Los movimientos nocturnos de la mandíbula no solo son normales sino que pueden ser beneficiosos, ya que aumentan la distribución de saliva alrededor de la boca, que protege los dientes. Sin embargo, si el movimiento se convierte en rechinamiento, tendrás problemas. Una solución es crear una rutina para hacer que tu cerebro descanse a la hora de acostarte. “Recuerda cuando ponías a dormir a tu niño pequeño”, dice Ackrill. “Tal vez tenías un sistema para ayudar a tu pequeño a despedir el día, como una serie de eventos que le indicaban al cerebro de tu hijo que era hora de dormir: tal vez hablar de las cosas buenas que sucedieron ese día y luego un cuento a la hora de acostarse”. Nosotros también podemos crear un sistema, sugiere. Toma un baño tibio. Escribe en tu diario. Para lograr su propia relajación, Ackrill compró hace poco una mascarilla nocturna inalámbrica con auriculares para escuchar música relajante, configurada con un temporizador.

Fortalece los huesos

La desmineralización puede destruir el esmalte dental y posiblemente debilitar toda la estructura del diente. Los culpables incluyen los alimentos que producen ácidos —como las golosinas cargadas de azúcar y el jugo de frutas— y la sequedad bucal, que es un problema que ocurre comúnmente a medida que las personas envejecen y toman más medicamentos, explica Shuman. Una pasta de dientes con hidroxiapatita, como Boka o RiseWell, puede ayudar a remineralizar el esmalte dental.

Aplica calor

Hacer rechinar los dientes mientras duermes agrega otras seis horas o más de actividad muscular en la mandíbula. Al despertar, los músculos de la mandíbula pueden estar sensibles o tensos porque han estado corriendo una maratón toda la noche. “El ácido láctico se acumula en los músculos cuando se tensionan demasiado”, explica Jahangiri. “Aplicar una almohadilla térmica en la mandíbula y el cuello puede ayudar a aliviar parte de esa tensión”.

Considera usar un protector nocturno

El bruxismo del sueño es un poco más difícil de corregir porque cuando duermes no eres consciente de lo que hace la boca. Es allí donde intervienen los protectores nocturnos. Son de material plástico, por lo general se usan en los dientes superiores o en los inferiores y “actúan como una especie de paragolpes dental”, señala Jahangiri. “En vez de desgastarse el esmalte de los dientes, se desgasta el plástico”.

Solo un dentista puede elaborar un protector nocturno que se ajuste con precisión a las dimensiones de los dientes. Un protector nocturno hecho a medida y creado a partir de moldes que se toman en el consultorio puede ser costoso (un promedio de $300 a $500). Sin embargo, como señala Jahangiri, las coronas, los puentes y otros procedimientos dentales son aún más costosos.

También puedes optar por comprar los protectores de venta libre, que son más económicos. Entre las opciones, los protectores que mejor se toleran suelen ser los de termoplástico. Estos protectores vienen con un kit de moldes que te permite sumergir el protector en agua caliente para ablandarlo. Luego se coloca en la boca y se adapta a la forma de los dientes. Este tipo de protector cuesta mucho menos (entre $5 y $80) que los que se elaboran en el consultorio dental. Sin embargo, se estropea más rápidamente que un protector a la medida y es preferible considerarlo una solución temporal. También puedes encontrar empresas en internet que te envían un kit para tomar tú mismo los moldes y enviarlos al fabricante del protector.

Antes de decidirte entre las opciones, consulta con el dentista. “Un protector nocturno tiene que calzar bien”, advierte Messina. Un protector elaborado con un material demasiado blando te permitirá masticarlo, lo que aumentará la actividad muscular de la mandíbula. Uno que no calza ni mantiene todos los dientes en su lugar puede irritar el tejido gingival e incluso, con el tiempo, hacer que los dientes se desplacen, lo que puede provocar graves problemas dentales en el futuro.