Ir al dentista resulta complicado en una pandemia

Qué puedes esperar cuando estés en la silla de examinación

Cuando los pacientes regresen para su tratamiento, las herramientas y las superficies que comúnmente toca el dentista podrían estar cubiertas con plástico. Estas capas protectoras se cambiarán y tirarán después de atender a cada paciente para facilitar el proceso de desinfección, dice Wolff.

También habrá algunas diferencias en las herramientas que se usan. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) recomiendan que los dentistas eviten procedimientos que generen rocíos y salpicaduras desde la boca de un paciente, ya que el coronavirus viaja por medio de gotitas respiratorias que pueden permanecer en el aire varias horas. Entonces, por ejemplo, la limpieza de rutina, el pulido y otros procedimientos optativos que requieren raspar el sarro de la superficie de los dientes con un instrumento mecánico podrían no estar disponibles o modificarse con el uso de herramientas manuales, dependiendo del número de casos de coronavirus en la comunidad y de las directrices de las autoridades estatales y locales.

Los dentistas y el personal dental, que normalmente están cubiertos con equipo de protección personal, ahora estarán más cubiertos. Espera ver gafas protectoras, protectores faciales, mascarillas respiratorias N95, batas, redecillas para el cabello y guantes en todo momento.

Y cuando termine tu tratamiento no te recomendarán que pases por el mostrador de recepción para hacer tu próxima cita. En vez de eso, para limitar la cantidad de tiempo que pasas en el consultorio cerca de otras personas, quizás recibas una llamada unos días después para programar algún cuidado de seguimiento o resolver alguna pregunta de facturación. Tal vez la oficina también te llame para saber si presentas algún nuevo síntoma que pudiera haber aparecido, y así asegurarse de que el personal y otros pacientes no estén en riesgo, dice Wolff.

Entonces, ¿es seguro ir al dentista?

El mayor riesgo en cuanto a contraer el coronavirus no está en el consultorio en sí, especialmente con todas las nuevas medidas de precaución que se toman. Hasta la fecha, ningún brote de COVID-19 ha ocurrido en entornos dentales ni entre el personal de atención de la salud dental, según los CDC. "El mayor riesgo está en trasladarse a nuestro consultorio dental", dice Wolff; especialmente para los pacientes que dependen del transporte público.

"Es importante que reconozcas que necesitas protegerte cuando vienes al consultorio", dice Wolff. Ponte una mascarilla cuando entres y trata de permanecer al menos a 6 pies de distancia de otras personas. "Si usas transporte público, deberías llevar desinfectante para manos contigo. Y nunca te toques la cara ni los ojos después de haber tocado alguna superficie", dice.

También es importante considerar la urgencia de tu consulta. Por ejemplo, si te acaban de limpiar los dientes antes de la pandemia, podrías dejar pasar unos cuantos meses más antes de que necesites consultar otra vez. Dicho eso, muchos adultos mayores requieren limpiezas frecuentes, así que si no estás seguro si deberías programar algo pronto, habla con tu dentista, dice Chad P. Gehani, presidente de la American Dental Association. "Es una forma de prevención. Una buena salud general empieza con una buena salud bucal", dice.

Si has estado batallando con un dolor de muelas o lidiando con una caries durante los últimos meses, deberías programar una cita lo antes posible, porque "si esperas para arreglar una caries, se puede convertir en un tratamiento de conducto o en una extracción", dice Wolff. La hinchazón, que puede indicar que tienes una infección, es otra razón para consultar inmediatamente, dice Hanlon.

Y recuerda que muchos dentistas todavía están usando la telesalud para interactuar con los pacientes. Con una llamada telefónica o por video, el dentista "podría disipar tus temores", dice Hanlon. "Una excelente manera de reducir la exposición es intentar primero la telesalud y después continuar con la visita al consultorio", agrega ella. De acuerdo con los CDC, la distancia es "una de las mejores herramientas que tenemos para evitar exponernos a este virus".