Estos trabajadores electorales han desempeñado su labor durante décadas. Te explicamos el motivo

Smith, quien comenzó a trabajar en las urnas en 1994, dice que la camaradería entre compañeros de trabajo también es un gran atractivo. Normalmente trabaja con otras siete personas, una de las cuales ha estado a su lado el día de las elecciones durante 15 años. "No podría hacerlo sin ella", dice.

En un papel que requiere pasar muchas horas en la misma habitación, no es raro hacer amigos duraderos. En mayo, Susan Alenick celebró su cumpleaños número 85 con dos de sus compañeros que trabajan en las urnas. A lo largo de 26 años sirviendo a Burlington, Vermont, dice que ha creado su propia comunidad.

"Nos hemos convertido prácticamente en una familia, y todos pertenecemos a diferentes partidos políticos", afirma Alenick. "No siempre estamos de acuerdo, pero todos estamos allí por la misma razón, y es algo de suma importancia para todos". 

A veces, la experiencia realmente se convierte en un asunto familiar. Una persona se inscribe y muy pronto otros miembros de la familia se sentirán inspirados (o serán reclutados) para inscribirse también. Rosa Byrd, de 81 años, comenzó su labor como trabajadora electoral en Alexandria, Virginia, hace aproximadamente 40 años. Hoy, tanto su hija como su nieta trabajan junto a ella en el distrito electoral 106.

"Siguieron mis pasos y estoy orgullosa", dice Byrd. "Soy afroamericana. [Históricamente] no se nos permitía votar, y siento que todavía sigo luchando para que la gente sepa que tenemos derecho a participar en este país".

Rosa Byrd, quien es trabajadora electoral en Alexandria, Virginia, dice que su trabajo fomenta su agudeza mental.

Cara Taylor

Un deber cívico que fomenta la agudeza mental

Muchos trabajadores electorales expresan un fuerte compromiso con la democracia. Consideran que su papel es esencial para tener elecciones libres y justas.

"Siento que estoy prestando un servicio a mi país y a mi comunidad", dice Gerald Robertson, de 89 años, trabajador electoral de Rochester, Illinois, con más de dos décadas de experiencia. "En el centro donde trabajo hacemos todo como debe hacerse, y me enorgullece hacer mi pequeña parte para proteger el derecho constitucional al voto".

Robertson dice que ha disfrutado aprender sobre el sistema electoral y señala que piensa que la mayoría de las personas "no tienen idea" de lo que hacen los trabajadores electorales. "Si no tuviéramos a alguien supervisando el proceso de votación, sería un desastre", afirma.

Existe una amplia gama de protocolos electorales, como aquellos relacionados con la operación de las máquinas de votación, el registro de los votantes y el manejo adecuado de las papeletas. Las nuevas leyes estatales a menudo generan cambios en el proceso, y quienes trabajan en las urnas generalmente adquieren una apreciación más profunda de las complejidades vinculadas a la votación.

"Te ayuda a mantener la agudeza mental a medida que envejeces", dice Byrd, quien señala que su hija y su nieta son su inspiración cuando se trata de aprender sobre tecnología relacionada con la votación. "No he aprendido a usar la computadora tan rápido, así que ellas están ahí y trabajamos juntas como un equipo".

La mayoría de los trabajadores electorales reciben una capacitación dirigida por funcionarios electorales. Según la NCSL, las leyes de 42 estados requieren que al menos algunos trabajadores en cada centro reciban capacitación. Treinta y cinco estados, dos territorios y el Distrito de Columbia exigen capacitación para todos los trabajadores electorales.

Las sesiones de capacitación generalmente se consideran una oportunidad educativa necesaria y, si bien representan una buena ocasión para reconectar con antiguos colegas, son una responsabilidad adicional. Los deberes de un trabajador electoral a menudo comienzan no en las primeras horas del día de las elecciones, sino en los días o semanas anteriores. 

Desde el 2020, muchas jurisdicciones han agregado capacitación sobre cómo desacelerar conflictos al plan de estudios. Este entrenamiento está diseñado para ayudar a los trabajadores electorales a gestionar las situaciones tensas que pueden surgir en el panorama político actual, aunque quienes reclutan a los trabajadores electorales dicen que, afortunadamente, las situaciones en las que es necesario emplear esa capacitación son poco comunes.

"Si bien el acoso y las amenazas son muy reales, los casos en los que ocurren esas cosas […] son en realidad increíblemente raros", dice Marta Hanson, directora nacional de programas para Power the Polls, una iniciativa sin afiliación política para reclutar trabajadores electorales. "La gran mayoría de los trabajadores electorales con los que tratamos tienen experiencias positivas". 

Alenick dice que el clima político no le ha causado ningún problema. Lo más frecuente es que un votante se enoje a causa de procedimientos básicos, dice. "En mi experiencia, las cosas que irritan a la gente no suelen ser políticas en un sentido estricto", señala Alenick. "Hay cosas extrañas que molestan a las personas, [como] '¿Por qué tengo que salir por esa puerta?'".

Karen Long, de 76 años, ha faltado a una sola elección desde que empezó su labor como trabajadora electoral en Lewiston, Idaho, hace 20 años.

Margaret Albaugh

Un beneficio económico adicional

El salario no suele ser el mayor motivador para los trabajadores electorales que regresan año tras año, pero para aquellos que tienen ingresos fijos, puede ser beneficioso. 

"No es una gran remuneración, pero es algo que demuestra que se te aprecia", dice Long, a quien le pagan $12 por hora. Ella no se convirtió en trabajadora electoral hasta que se jubiló. 

Robertson dice que los $220 que gana por día son parte de lo que lo motiva a regresar para trabajar turnos que pueden durar hasta 15 horas. Planea continuar mientras sea capaz mental y físicamente de hacerlo. 

"Me siento tan orgulloso como cuando estaba en las Fuerzas Armadas", dice Robertson, quien sirvió en el Ejército de EE.UU. y en la Guardia Nacional Aérea.

Una sensación de logro

Al igual que Robertson, muchos trabajadores electorales sienten orgullo por su trabajo y satisfacción por participar en un momento considerado crucial para la democracia. A menudo, los votantes comparten con los trabajadores electorales su gratitud por su servicio.

"Es bueno para la autoestima que miles de personas te den las gracias dos o tres veces al año; realmente lo es", afirma Alenick. 

Como secretaria de distrito, el puesto de mayor rango en su distrito electoral, Alenick ha trabajado hasta las 2 a.m. en algunas noches de elecciones. Al igual que Long, ella recurre a las galletas, siempre con chispas de chocolate, para afrontar el día. Pero lo que realmente la mantiene llena de energía es saber que está ayudando a la gente a ejercer su derecho al voto. Dice que ha sido testigo de elecciones en las que solo dos votos decidieron el resultado.

"La idea de que todas estas personas se unan para hacer algo es muy significativa", afirma Alenick. "Especialmente a mi edad, hay muy pocas cosas que pueden darte esa sensación de ser parte de algo tan grande y asombroso, y esto te hace sentir así".