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En estas elecciones, los votantes mayores se enfocan en la economía

Este poderoso grupo decidirá las elecciones del 2024; los temas económicos son su prioridad.


spinner image Jane Cocking de pie en el jardín de su casa
Jane Cocking es la cuidadora de su esposo, de 80 años, quien sufre de la enfermedad de Alzheimer. A ella le preocupa el alto costo de la atención para la memoria.
Nicole Craine

Jane Cocking, de 77 años, hace malabares con las costosas facturas de farmacia mientras cuida a su esposo de 80 años, que sufre de la enfermedad de Alzheimer. Eso, sumado a la inflación, hace que la pareja esté preocupada por pagar las facturas y permanecer en su casa en el área de Atlanta en los próximos años.

“Me preocupa que el Seguro Social y Medicare se reduzcan o recorten, o que se eliminen”, dice. "Los programas a los que hemos contribuido están en peligro. Eso realmente me asusta”.

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El control de la Cámara de Representantes y del Senado se definirá en estas elecciones, y los problemas que afectan a las­ personas mayores estarán sobre la mesa.

Una encuesta realizada en junio por AARP en los 44 distritos electorales más competitivos del Congreso analizó los temas más importantes para los votantes mayores de 50 años. Ese grupo de votantes está muy motivado: el 84% dice que piensa votar este año, en comparación con el 74% de todos los votantes probables. Ese nivel de participación está impulsado por preocupaciones económicas. Alrededor del 62% de los votantes de 50 años o más dicen que están preocupados por su situación financiera personal. Cuando se les pregunta sobre temas específicos, el 80% dicen que el Seguro Social es importante o muy importante, el 73% dicen lo mismo sobre Medicare, y el 67% opinaron sobre la importancia de ayudar a las personas mayores a vivir de manera independiente en sus hogares. En cuanto al costo de los medicamentos recetados, el 66% lo consideran importante o muy importante.

Con todos esos problemas en juego, "cada voto cuenta", dice Khelan Bhatia, director de Participación de Votantes de AARP.

Esto incluye el voto de Cocking, quien —junto con la inflación— también piensa en la atención médica. Ella ha visto a su marido, John, pasar de jugador de fútbol atlético en su Inglaterra natal a ser un hombre con cáncer de próstata, un trastorno de coágulos sanguíneos, apnea del sueño y demencia.

"¿Es posible prosperar cuando vives con alguien que tiene demencia? Depende del día", dice Cocking. Ella no está segura de poder enviar a John a un centro de atención para la memoria y mantener el hogar donde viven. "Eso me mantiene despierta por las noches. ¡Es tan caro! Entre $7,000 y $10,000 por mes. Puedes gastarte el dinero de la jubilación muy rápido", dice. Por ahora, se las arregla con el apoyo de su familia, asistentes de cuidado en el hogar y antidepresivos.

spinner image Deanna Brandt sentada en un sofá en su sala de estar
En los últimos dos años, Deanna Brandt tuvo dos operaciones quirúrgicas y ha gastado más de $8,000 en medicamentos recetados.
Jamie Kelter Davis

El costo de los medicamentos recetados causa preocupación

Una gran preocupación de Deanna Brandt, de 87 años, es el costo de los medicamentos recetados. Debido a operaciones quirúrgicas en los dos últimos años, los gastos médicos que cubrió de su propio bolsillo llegaron a casi $8,000 por año. "Tengo suerte de que al menos los puedo pagar sin tener que privarme de comida", dice Brandt, una asistente ejecutiva jubilada y residente a las afueras de Chicago. Ella fue testigo cuando otra mujer salió de una farmacia sin su medicamento porque era demasiado caro. "Esto está en la mente de todos. Pienso en todas las personas que tienen dificultades para pagar los medicamentos recetados".

"Esto está en la mente de todos. Pienso en todas las personas que tienen dificultades para pagar los medicamentos recetados".

— Deanna Brandt, 87 años

Una ley reciente permite que Medicare use su enorme poder de compra para negociar con las compañías farmacéuticas y obtener precios reducidos. Se espera que las negociaciones sobre medicamentos recetados conduzcan a precios más bajos, lo que significa que tanto el Gobierno como los pacientes de Medicare que cubren una parte del costo verán una disminución en sus costos a partir del 2026. No obstante, cambios en el Gobierno podrían alterar esa perspectiva.

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El Seguro Social es un factor clave en las decisiones electorales

Junto con la financiación de Medicare, la viabilidad del Seguro Social sigue siendo una preocupación crucial para los adultos mayores.

El informe del 2024 de los administradores del Seguro Social expuso el desafío a largo plazo para la solvencia del programa: para el 2035, será necesario tomar medidas drásticas para evitar recortar los beneficios del Seguro Social y del seguro por incapacidad en un 17%. "Eso tendría un gran impacto en decenas de millones de personas", dice Max Richtman, director ejecutivo del Comité Nacional para Preservar el Seguro Social y Medicare (NCPSSM). "Los llevaría al borde de la pobreza".

Andrew Biggs, miembro sénior del grupo de expertos del American Enterprise Institute (AEI), dice que otra opción es aumentar el nivel de los ingresos que están sujetos al impuesto del Seguro Social, que actualmente es de $168,600. La cantidad de ingresos sujetos al impuesto del Seguro Social ha bajado del 90% de los ingresos al 83%, dice Biggs. Pero "siempre ha sido más fácil para los políticos postergar el problema... Nadie quiere asumir una postura impopular".

Biggs señala que ningún candidato presidencial ha dicho que quiere recortar beneficios, pero "¿cómo cumplen sus promesas?"

spinner image Jane Cocking le da a su esposo, John, pastillas recetadas
Jane Cocking le acerca a John su medicamento en su casa.
Nicole Craine

La prestación de cuidados motiva a muchos

Terri Peacher-Ransom, de 66 años, es una de los millones de personas que cuidan de un ser querido. A su esposo, Don Ransom, le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson en el 2005. El día de Terri gira en torno al horario de los medicamentos de su esposo, y siempre tiene miedo de que él se caiga. El Departamento de Asuntos de Veteranos lo califica como discapacitado al 100%, lo cual significa que ella tiene derecho a que un asistente de cuidados en el hogar venga a bañarlo tres veces a la semana y a recibir cuatro horas semanales de cuidados de relevo.

“Me preocupa que el Seguro Social y Medicare se reduzcan o recorten, o que se eliminen”.

— Jane Cocking, 77 años

"Abogamos para que las personas a quienes cuidamos sean tratadas como seres humanos", dice Peacher-Ransom, de Indianápolis. "La prestación de­ cuidados es una parte integral de la sociedad estadounidense. Necesitan darse cuenta de que los cuidadores son importantes”.

En algunos estados, es probable que las elecciones decidan quiénes serán los legisladores que crearán políticas sobre créditos fiscales para que los cuidadores familiares compensen sus gastos, como el costo de la instalación de rampas para sillas de ruedas y del transporte de sus seres queridos a las citas médicas. Eso ayudaría a los cuidadores, incluso a aquellos que no viven con la persona a quien cuidan y no son sus dependientes, tal como un hijo que cuida a uno de sus padres. Nebraska, Oklahoma y Maryland ya han aprobado leyes al respecto, y el Congreso está considerando un proyecto de ley llamado Credit for Caring Act (ley de crédito para el cuidador).

Una de cada cinco personas es un cuidador familiar. Según las estimaciones de AARP, los cuidadores proporcionan el equivalente a alrededor de $600,000 millones al año en trabajo para ayudar a sus seres queridos. En promedio, los cuidadores gastan $7,200 de su propio bolsillo cada año, y el proyecto de ley permitiría a aquellos cuidadores que reúnen los requisitos obtener un crédito fiscal de hasta $5,000 para compensar parcialmente sus costos.

Las encuestas indican que otra preocupación de los estadounidenses es la inflación. Entre los votantes de 50 años o más en la encuesta de AARP de distritos congresionales competitivos, este tema se situó en segundo lugar —detrás de la inmigración— como la principal preocupación para el 28% de los encuestados. Biggs dice que el nuevo presidente podría influir en la inflación. Los esfuerzos respaldados por demócratas prominentes a favor de la condonación de préstamos estudiantiles podrían aumentar la inflación, explica, y lo mismo sucedería con tarifas más altas, que son parte de la plataforma del partido republicano.

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El temor de que aumenten los impuestos también sigue siendo una motivación para los votantes. Las reducciones tributarias implementadas durante la administración de Trump, incluida la reducción de los impuestos sobre la herencia, caducarán a fines del próximo año a menos que intervengan los legisladores. Eso eliminaría las tasas de impuestos individuales más bajas y el beneficio de una deducción estándar más generosa. Para muchos votantes mayores, la brecha cada vez más amplia entre los partidos políticos, con una retórica cada vez más divisiva, es también fuente de preocupación.

Cocking espera que las elecciones lleven al poder a políticos que estén dispuestos a cooperar en forma bipartidista para enfrentar los grandes desafíos del país, y no a personas que solo "están empeñadas en odiar al otro partido".

spinner image Deanna Brandt sostiene los pastilleros que contienen sus medicamentos
"Tengo suerte de que al menos los puedo pagar sin tener que privarme de comida", dice Deanna Brandt sobre el alto precio de los medicamentos.
Jamie Kelter Davis

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