13 cosas gratuitas o baratas que puedes hacer para combatir la soledad

Relaciónate y haz tareas voluntarias para tu causa

3. Haz trabajo voluntario. ¿Sientes pasión por salvar el planeta o por alguna otra causa o problema? Busca oportunidades de voluntariado en organizaciones de beneficencia y eventos comunitarios.

4. Saca a pasear a tu perro. Si puedes hacerlo, cuidar de una mascota no solo te dará una amorosa compañía en casa, sino que también te brindará la oportunidad de conocer a otras personas que adoran a sus propias mascotas. Es prácticamente seguro que te encontrarás con otros dueños de perros cuando saques a pasear el tuyo.

Y si realmente te enloquecen los animales, haz tareas voluntarias en un refugio, donde no solo harás una obra de bien, sino que también conocerás a otras personas con los mismos intereses.

5. Visita una iglesia o lugar de culto. Con frecuencia, las iglesias y las sinagogas realizan eventos y ofrecen oportunidades de voluntariado, además de brindar un sentido de comunidad.

6. Busca crear conexiones intergeneracionales. Jóvenes y mayores pueden aprender mutuamente unos de otros.

Eldera, que conecta a personas mayores de 60 años para que sean mentores de niños y adolescentes de entre 5 y 17 años, se considera una aldea virtual global donde las generaciones se encuentran. El mentor y el joven tienen reuniones semanales de 30 a 90 minutos por Zoom para leer libros, compartir historias, jugar juegos y hablar de prácticamente cualquier cosa. El rol que asumen los mentores es una especie de abuelos —o tíos— honorarios.

“Tienen que definir su propia relación”, dice Dana Griffin, directora ejecutiva de Eldera. “La magia que pueden crear juntas dos personas es muchísimo más beneficiosa de lo que podríamos imaginar”.

Todos los mentores viven en Estados Unidos, deben pasar por un proceso de verificación de antecedentes y cumplir con los requisitos de “amabilidad, generosidad y curiosidad” de Eldera. Solo un padre o tutor legal puede registrar a los menores, que provienen de 27 países.

El servicio es gratuito para los adultos mayores y los padres y tutores. Sin embargo, recientemente añadió modelos de suscripción para personas que quieren patrocinar a nuevos miembros, y aún hay una lista de espera. La empresa también organiza reuniones sociales virtuales intergeneracionales sobre temas como la salud mental, la inteligencia artificial y la seguridad en línea.

De modo intencional y por motivos de seguridad, Eldera no combina mentores con niños o jóvenes que viven en la misma región geográfica. Pero Griffin dice que los mentores se reúnen regularmente por Zoom y, a veces, en persona.

El programa Experience Corps de AARP Foundation puede ayudarte a conectarte en forma individual con alguien en tu comunidad. En 20 ciudades del país, voluntarios de 50 años o más ayudan a que los lectores jóvenes se conviertan en grandes lectores.

Amplía tu círculo

7. Conéctate con desconocidos. No hagas caso a eso que te enseñaron mucho tiempo atrás de no hablar con extraños.

BJ Fogg, autor de Tiny Habits, sugiere visitar un parque a la misma hora todos los días. Fíjate en la gente que veas allí. Si te sientes cómodo, inicia una conversación con personas que parezcan receptivas.

Griffin, de Eldera, también sugiere conectarte con individuos a quienes no conoces personalmente. Si te gusta un artículo, un boletín o un libro, ella sugiere que se lo hagas saber al autor. Le alegrarás el día y tú cosecharás tus propios beneficios.

También recomienda saludar a alguien con quien te cruzas en tu vecindario, en el supermercado o en la biblioteca. Pregúntale cómo está yendo su día. 

8. Juega videojuegos. Los videojuegos y los deportes electrónicos en los que participan varios jugadores pueden ser sumamente sociales.  Puedes competir contra otros jugadores apasionados o jugar en forma más relajada solo para divertirte.

De cualquier forma, puedes establecer vínculos con personas en las comunidades de jugadores o en sitios de transmisión directa como Twitch y YouTube. Hasta podrías convertirte en una estrella de rock para tus hijos o nietos.

9. Organiza un cóctel. Nick Gray, autor de The 2-Hour Cocktail Party: How to Build Big Relationships With Small Gatherings, recomienda organizar un cóctel informal, sin olvidar las etiquetas con los nombres, mensajes recordatorios y algo de estructura para romper el hielo.

“Vas a ayudar a tus amigos a hacer nuevos amigos, y entonces... serás el centro de atención”, dice.

La pregunta más obvia: ¿A quién invitar? Gray sugiere invitar a vecinos que tal vez conozcas poco.

"Todos queremos conocer una persona que reúne a la gente”, dice. “Cada vez que invitas a alguien a un evento, es como obsequiarle un pequeño regalo".

Un tema que Gray recomienda para las reuniones es el intercambio de libros. Tú y tus invitados pueden colocar los libros que ya no quieren sobre una mesa para que cualquiera los tome gratuitamente. Pero no se trata tanto de los libros como de la inevitable confraternización que ocurre. Hasta podría llevar a la formación de un club de lectura.

Busca un inquilino y gana dinero extra

10. Alquila una habitación desocupada. Si eres viudo, estás jubilado o tus hijos se han ido del hogar, la casa en la que criaste a tu familia ahora puede parecerte demasiado vacía. Considera alquilar una habitación desocupada. Además de tener compañía, podrías generar algún ingreso extra e incluso tener algo de ayuda con las tareas livianas del hogar.

Si bien no todas las personas que viven solas sienten soledad, vivir solo es el segundo factor de riesgo para ello, después de la muerte de un cónyuge, según dos estudios realizados con diez años de diferencia. Casi 15 millones de adultos mayores de 65 años vivían solos en el 2022, un aumento de casi el 37% en comparación con el 2010, según estimaciones de la Oficina del Censo.

“Los beneficios de esto no son solo las conexiones sociales que se forman; se trata realmente de una oportunidad para que los adultos mayores retribuyan”, dice Noelle Marcus, directora ejecutiva de un portal en línea para compartir viviendas llamado Nesterly, destinado a las personas mayores que buscan alquilar una habitación en Boston; Columbus, Ohio; Louisville, Kentucky; y como parte de un programa piloto en el estado de Maine.

Nesterly también recibe solicitudes de organizaciones locales que desean crear sus propias redes. Las habitaciones suelen alquilarse a estudiantes de posgrado que pueden quedarse un semestre entero o más. Los inquilinos deben alquilar al menos por un mes.

El dueño de la vivienda establece el monto del alquiler, que a veces se reduce para un inquilino que puede ayudar con las tareas domésticas. Nesterly retiene una comisión modesta y se ocupa de la verificación de antecedentes, tanto del propietario como del inquilino. La organización cuenta con asistentes sociales con licencia para asistir con cualquier problema que pudiera surgir.

Puedes encontrar servicios similares en tu área a través del National Shared Housing Resource Center.

11. Revisa tu plan de seguro médico para ver si ofrece beneficios que podrían ser útiles. Ciertos planes Medicare Advantage, de Medicaid y otros planes de seguro de salud podrían ofrecer servicios como acompañantes o transporte a citas médicas.

12. Sigue tu propósito. Griffin recomienda pensar en las tres cosas que más te gusta hacer: cocinar, trabajar en el jardín, leer cuentos, hacer deporte, lo que sea.

O haz una lista de las cosas sobre las cuales siempre quisiste saber más. Luego, busca clases virtuales gratuitas o en una universidad o centro educativo comunitario. Aprenderás una nueva habilidad y conocerás personas a quienes les interesan los mismos temas.

13. Visita AARP.org.

• Puedes capacitarte para ser voluntario de AARP Friendly Voice (La Voz Amiga) —en inglés—, un programa en el que los voluntarios se comunican y hablan con las personas que han solicitado una llamada. O tal vez podrías ser tú quien solicite la llamada.
• En el sitio web Connect2Affec (en inglés), de AARP Foundation, creado en colaboración con otros cuatro grupos, puedes encontrar ayuda en 10 categorías según tu código postal. También hay un cuestionario para determinar si corres riesgo de aislamiento social.
• En el Centro Comunitario Virtual de AARP (en inglés), encontrarás un gran número de clases interactivas que puedes tomar solo por placer —como baile, yoga restaurador o vinos de la zona oeste de Estados Unidos— o puedes ejercitar el cerebro y aprender sobre temas como Medicare, nuevas tecnologías, prevención del fraude o planificación jubilatoria.
• También hay enlaces a películas del programa Movies for Grownups. Podrías organizar una reunión para mirar una de las películas (en inglés)  en tu televisor de pantalla grande.
• En aarp.org/local (en inglés), ingresa tu código postal para encontrar oportunidades y eventos gratuitos en tu área.
• Por su parte, Senior Planet —una afiliada de AARP— (en inglés), ofrece clases virtuales gratuitas de acondicionamiento físico y otros temas, entre ellos, cómo aprender a utilizar la tecnología. La organización también cuenta con centros presenciales en Denver, Miami, la ciudad de Nueva York, Palo Alto (California). Se asocia con otros centros para ofrecer clases en el condado de Montgomery, Maryland, cerca de Washington D.C.; San Antonio y el condado de Bexar, Texas; entre otros lugares.

“Cuando las personas mayores establecen amistades, estas tienden a ser mejores y más sólidas que las de las personas jóvenes”, dice Thomas Kamber, director ejecutivo de Older Adults Technology Services (OATS) y Senior Planet. “La tecnología se convierte en una posibilidad de generar o crear esas oportunidades. Sin embargo, para que rinda frutos, debes comunicarte, enviarle un mensaje personal a alguien [y], en algún momento, hacer a un lado la computadora y reunirte para almorzar”.

Este artículo, publicado originalmente el 27 de junio del 2022, se ha actualizado para reflejar el aviso de salud pública del cirujano general de EE.UU. sobre la epidemia de soledad y otras novedades.