Dejé de comprar en internet durante 30 días. Los resultados me sorprendieron

Muchos minoristas en internet usan análisis de datos para rastrear tus hábitos de gastos, incluido el monitoreo de tu historial de búsqueda. Como resultado, “recibes mensajes recordándote que tienes artículos en tu carrito. Te muestran anuncios constantemente”, dice Rattle. “Cuanto más miras productos o marcas similares, más te alimentan la tentación".

De hecho, mientras más seguido ves un producto, más familiar y atractivo se vuelve, y más probable es que lo compres. A esto es a lo que los especialistas en conducta llaman el “efecto de mera exposición”.

El efecto empeora porque “comprar en internet no tiene fricción”, señala Rattle. Muchas veces, “tu tarjeta de crédito ya está guardada. Haces clic y listo".

Yo viví esto mientras viajaba a Carolina del Sur a la mitad de mi experimento. El wifi gratis en el vuelo resultó ser tanto una bendición como una maldición. Por el lado bueno, adelanté trabajo. Pero también procrastiné leyendo un artículo en un boletín diario que recibo, con selecciones de los editores de básicos de guardarropa. Y, la verdad, ¿quién no necesita una camiseta blanca nueva, sobre todo cuando es una buena compra?

Después de ver una camiseta de $12, me encontré comparándola con una versión mucho más cara. En cuestión de segundos, ya estaba justificando mentalmente comprar la más barata. (“Aunque se deshaga después de unas cuantas lavadas, puedo comprar siete más por lo que cuesta la de $98").

Por suerte, las advertencias de Rattle sobre las compras sin fricción me sonaron en la cabeza como la campana del recreo de primaria, así que cerré la computadora portátil y me tomé una siesta en su lugar. ¡Victoria!

Cómo los minoristas explotan nuestro deseo de pertenecer

¿Qué lleva a los consumidores a hacer compras impulsivas de las que muchas veces se arrepienten? Para Paco de Leon, consultor de gestión empresarial con sede en Los Ángeles y autor de Finance for the People, la respuesta es menos económica que antropológica.

“Una de las cosas que nos ha permitido sobrevivir con el tiempo es nuestra capacidad de compararnos con las demás personas de un grupo”, dice. Las redes sociales magnifican ese impulso, agrega: “Vemos quién se va de vacaciones a Italia, quién compró una casa, qué tipo de muebles tiene, qué tipo de ropa usa".

¡Bingo! Desde que empecé a planear unas vacaciones de verano a Italia y Grecia, mi computadora se ha llenado de vestidos blancos vaporosos, bolsas de paja y pañuelos de seda. “Es fácil dejarnos arrastrar por esa emoción de ‘quiero pertenecer a este grupo, así que voy a gastar aquí’”, dice de Leon. “Es como si, al dejar de comprar este producto, no formas parte de ese grupo".

Eso explica por qué, en la tercera semana de mi experimento, mis defensas se debilitaron y compré no un artículo en internet, sino tres: un collar llamativo, una bolsa de paja y un par de pantalones cortos de lino. (No necesitaba los pantalones, pero me permitieron obtener el envío gratis).

El hecho de que no conociera el sitio web debió haber sido una señal de alerta, pero las fotos de los productos se veían profesionales. No fue hasta que empecé a rastrear el envío que me di cuenta de que el paquete venía de China. Cuando recibí la mercancía casi dos semanas después, me quedé con tres artículos de muy mala calidad que nunca habría comprado si primero los hubiera visto en persona.

Tal vez ese fue mi castigo por bajar la guardia. No lo volvería a hacer, al menos hasta que se acabaran mis 30 días.

Estrategias para frenar el gasto en internet

Aquí van algunos de mis consejos favoritos recomendados por expertos para reducir las compras en internet.

Adopta la mentalidad de “tócalo antes de comprarlo”. Dejar los monitores y comprar en tiendas físicas puede ayudarte a estar más presente y consciente al tomar decisiones. Comprar en persona también te permite tocar los productos y evaluar su calidad de fabricación. (Ejemplo claro: los horribles pantalones cortos).

Haz una pausa. Antes de hacer una compra en internet, considera dejarla en tu carrito de 24 a 48 horas. “Esto elimina la montaña rusa emocional que experimentas cuando te la pasas viendo tus mensajes en internet”, dice de Leon, y te da la oportunidad de reflexionar sobre por qué la compra es importante o necesaria.

Usa una aplicación de productividad. Rattle dice que las aplicaciones que bloquean el acceso a ciertos sitios web o aplicaciones en tu teléfono, ya sea todo el día o en horarios específicos, pueden ayudar a reducir el gasto discrecional. Tres muy populares son Freedom, Opal y la muy bien llamada Cold Turkey.

Pon tu teléfono fuera de tu alcance. Poner distancia entre tú y tu teléfono puede hacer que sea menos tentador comprar en internet cuando solo estás matando el tiempo. “Cuando entres a tu casa, guárdalo en una caja bonita junto a la puerta, y en el trabajo mételo en un cajón del escritorio”, dice Rattle. Por la noche, sugiere, deja tu teléfono fuera del dormitorio. Si lo usas para despertarte en la mañana, “mejor compra un despertador”.

Me tomé muy en serio ese consejo. Lo primero que compré cuando terminó mi experimento no fue otro vestido blanco: fue un despertador.

Rattle me convenció de que reducir las compras en internet no se trata solo de ahorrar dinero, sino también de recuperar tiempo, atención y espacio mental.

Comprar un despertador es un pequeño paso en mi esfuerzo continuo por pasar menos tiempo comprando en mi teléfono y más tiempo usándolo para actividades creativas, como tomar fotos coloridas en las calles de la ciudad durante mis caminatas diarias o mejorar mi español descargando una aplicación de idiomas antes de mi excursión anual de invierno a México.

Estas actividades me ayudan a renovar mi energía, y hacen que me sienta mejor al recargar mi iPhone cuando la batería se está agotando. Ahora sé que lo estoy usando para algo bueno.