Se disparan las estafas en Instagram y otras redes sociales en tiempos de COVID-19

Instagram, cuya sede está en San Francisco y es de propiedad de Facebook, exhorta a los usuarios en su sitio web a evitar una variedad de estafas (en inglés), comenzando por las estafas de romance. A continuación menciona las estafas relacionadas con la lotería (ganaste un gran premio, pero debes pagar un cargo); las estafas relacionadas con préstamos (un préstamo instantáneo por una módica suma de dinero por adelantado); las estafas relacionadas con inversiones falsas (convierte $100 en $1,000), y las estafas laborales (anuncios engañosos o falsos para robar dinero o datos personales), entre otras.

La vocera de Instagram Raki Wane dijo que la empresa desactiva las cuentas consideradas maliciosas o que infringen las normas, pero no divulgó el porcentaje de cuentas cuyos titulares eran presuntos estafadores. “Vigilamos regularmente las tendencias y estamos mejorando siempre los sistemas para brindar una mejor experiencia a nuestra comunidad”, informó a AARP. “Hemos eliminado grandes cantidades de cuentas de impostores en forma sistemática a través de una combinación de tecnología, herramientas de denuncia y revisión humana”.

La suplantación de identidad es anterior al internet y cubre todo el espectro: los estafadores se hacen pasar por celebridades, influenciadores, políticos y ejecutivos empresariales, añade.

Algunos estafadores de Instagram usan nombres falsos y otros operan a plena luz del día, como sucedió en casos recientes:

• Un actor de California que interpretó papeles en las películas Iron Man 2, Iron Man 3 y Thor tiene un juicio pendiente por promocionar presuntamente una cura falsa para la COVID-19 y engañar a posibles inversionistas. Keith L. Middlebrook, quien se autodenominó un “icono empresarial genio”, publicó videos en Instagram en los que afirmaba que tenía una inyección para curar las infecciones por el coronavirus y una pastilla para prevenirlas. Sus publicaciones fueron vistas más de un millón de veces en unos pocos días.
• En octubre, varias personas de Nueva Jersey fueron acusadas de perpetrar una estafa (en inglés) con cheques falsificados del estímulo económico presuntamente emitidos por el Gobierno federal. Los acusados ofrecían la oportunidad de hacer “dinero rápido” en Instagram y Snapchat.
• En julio, una mujer de California que fingió tener un diagnóstico de linfoma de Hodgkin fue acusada de cobrar decenas de miles de dólares en donaciones efectuadas para el tratamiento del cáncer que nunca necesitó ni recibió. Amanda C. Riley había escrito una crónica de su enfermedad fingida en un blog y en Facebook, Instagram y Twitter.

Por último, está la “víctima número uno” en la región norte del estado de Nueva York, que cayó en las redes de un estafador romántico que conoció en Instagram (en inglés). Perdió más de $250,000 por el engaño del hombre y sus asociados. El estafador le mintió al decirle que necesitaba dinero para equipos mientras reparaba una torre de perforación petrolera en China. La víctima envió la mayoría del dinero por transferencia bancaria y también compró tarjetas de regalo de iTunes y electrónicos.

Fue por ese caso que un fiscal federal auguró un pronóstico siniestro: “En este mundo cada vez más adicto a la pantalla, veo que este tipo de estafa proliferará en el futuro”, declaró el fiscal federal James P. Kennedy Jr. del distrito occidental de Nueva York el año pasado al anunciar que se habían presentado cargos contra una mujer de Georgia por la estafa.

Llamadas a la línea de ayuda de AARP

Las quejas sobre las estafas en Instagram durante la pandemia también han aumentado en la línea gratuita de ayuda de AARP (877-908-3360). Entre las llamadas recientes se incluyen las siguientes:

Una mujer de Nueva Jersey recibió un mensaje por Instagram en el que le notificaban que había ganado un iPhone. Los estafadores le pidieron dinero supuestamente para activar el teléfono inteligente y se apoderaron de su cuenta de Gmail.

• Un hombre de California conoció a alguien en Instagram que afirmaba haber ganado $80 millones y proponía compartir parte del dinero. La víctima pagó un cargo en efectivo, pero no recibió un centavo a cambio.
• Una mujer de Pensilvania envió transferencias por Western Union para comprar un auto que había visto en Instagram. El vehículo nuevo nunca llegó. Como si esto fuera poco, el estafador le dijo que podía recuperar parte de su dinero si ayudaba a engañar a otra persona.

Amy Nofziger, quien supervisa la línea de ayuda de AARP, dice que navegar por Instagram es igual que hojear una revista. “Puedes ver obras de arte magníficas y hermosas imágenes de la naturaleza. Si te gusta coser, puedes seguir a personas que también cosen”, explica. “Es una aplicación inspiradora”. Y, dicho sea de paso, AARP está en Instagram (en inglés).

El peligro, dice Nofziger, es cuando el usuario de Instagram recurre al sitio, establece una conexión digital con un estafador y, con un sentido falso de comunidad, baja la guardia. Un interés compartido en el turismo, por ejemplo, podría desencadenar una “conexión instantánea”, dice. Pero no te apresures a actuar. No dejes que otro usuario de Instagram te defraude instantáneamente.

La Red contra el Fraude, de AARP, puede ayudarte a identificar y evitar las estafas. Inscríbete para recibir nuestras Alertas de vigilancia, consulta nuestro mapa de rastreo de estafas (en inglés) o llama gratis a nuestra línea de ayuda especializada en fraudes al 877-908-3360 si tú o un familiar sospechan que han sido víctimas de una estafa.