¿Estás constantemente estreñido? Podría ser malo para tu cerebro

Según el Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), alrededor del 16% de los adultos en Estados Unidos padecen estreñimiento, y ese porcentaje aumenta a más del doble en las personas mayores de 60 años. Varios factores relacionados con la edad pueden contribuir al estreñimiento, incluidos los efectos secundarios de los medicamentos, la deshidratación y la disminución de la actividad física. (Es decir, la actividad física mejora la actividad intestinal).

Si bien puede parecer que el cerebro está lejos del intestino, investigaciones recientes muestran que ambos están conectados y en comunicación constante. Eso significa que lo que sucede en uno puede impactar al otro. “Y no hay duda de que todo lo que nos ayuda a eliminar toxinas del cuerpo es muy importante”, dice Maria C. Carrillo, directora científica de la Asociación de Alzheimer. “Eso incluye la orina y, por supuesto, las heces. Así que todo esto tiene sentido”.

La clave, dice Ma, es hablar con tu médico si tienes estreñimiento frecuente. Es posible que un pequeño cambio en tu dieta o en tu régimen de medicamentos pueda remediar la situación. “Debemos estar atentos a los síntomas de una función intestinal anormal, especialmente el estreñimiento, en las personas mayores, ya que estos síntomas pueden indicar un mayor riesgo de deterioro cognitivo en el futuro”, dice Ma.

¿Las bacterias intestinales pueden afectar tu riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer?

Otro estudio presentado en la conferencia el 19 de julio encontró un vínculo entre los niveles bajos de ciertas bacterias intestinales y los niveles elevados de las proteínas amiloide y tau, que son características definitorias de la enfermedad de Alzheimer.

Al analizar muestras fecales y medidas cognitivas de 140 personas de mediana edad que participaron en el estudio Framingham Heart Study, los investigadores descubrieron que los niveles altos de las proteínas amiloide y tau (detectados por medio de escaneos cerebrales) se asociaron con niveles más bajos de las bacterias Butyricicoccus y Ruminococcus, y cantidades más altas de las bacterias Cytophaga y Alistipes.

Los hallazgos sugieren que la acumulación de las proteínas amiloide y tau (biomarcadores del Alzheimer) en individuos de mediana edad con buena salud cognitiva “está asociada con cambios en la estructura y función del microbioma intestinal”, dice Yannick Wadop, investigador principal del Glenn Biggs Institute for Alzheimer’s and Neurodegenerative Diseases en UT Health San Antonio. También sugieren que “manipular o monitorear la abundancia de bacterias con efectos neuroprotectores podría contribuir a la reducción del riesgo de Alzheimer”, agrega Wadop.

Se necesitan más investigaciones para entender mejor la conexión entre el microbioma y el cerebro, dice Wadop. (La Asociación de Alzheimer está estudiando cómo los cambios de comportamiento afectan las bacterias intestinales y cómo esto se relaciona con la salud cerebral, por medio de su extenso estudio U.S. POINTER). Mientras tanto, hay ciertas medidas que se pueden tomar para ayudar a mantener la comunidad de microbios en el intestino saludable y feliz.

Las dietas con alto contenido de comida rápida, azúcar, alimentos procesados y alcohol pueden disminuir la salud intestinal, según Mayo Clinic. Opta por alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras y legumbres. Estos alimentos también están asociados con una mejor salud cerebral, según un informe (en inglés) sobre nutrición y salud cerebral del Consejo Mundial sobre la Salud Cerebral, de AARP. Los alimentos fermentados, como el chucrut, el kimchi y el yogur con cultivos vivos, también son buenos para el intestino.

Y no olvides esto: “Todo lo que sucede en el cuerpo debajo del cuello está muy relacionado con lo que sucede en el cerebro”, dice Carrillo, y agrega que adoptar un enfoque más holístico respecto a nuestra salud general es clave.