¿Es riesgoso tomar medicamentos para la acidez estomacal?

¿Cuál es el vínculo?

No queda del todo claro por qué tomar inhibidores de la bomba de protones podría estar relacionado de alguna manera con un mayor riesgo de demencia y otros problemas de salud, pero los investigadores tienen algunas teorías. 

Podría haber varias razones que explican el mayor riesgo de demencia en las personas que toman PPI, dice la Dra. Kamakshi Lakshminarayan, profesora de la Facultad de Salud Pública de la Universidad de Minnesota y autora principal del artículo en la revista Neurology.

Lakshminarayan enfatiza que el estudio que dirigió fue observacional —lo que significa que no confirma la causa y el efecto— y los investigadores no pudieron descartar otros contribuyentes a la demencia. “Este estudio no demuestra que los medicamentos para el reflujo ácido causen demencia; solo muestra un vínculo”, señala Lakshminarayan. Dicho esto, los niveles bajos de vitamina B12 podrían tener algo que ver con esto.

Otras investigaciones revelan que tener niveles más bajos de ácido estomacal como resultado de tomar PPI reduce la capacidad del cuerpo de liberar la vitamina B12 de los alimentos, lo que significa que se absorbe menos. Y los niveles bajos de B12 pueden afectar la memoria y las habilidades de pensamiento, explica Lakshminarayan. (Sin embargo, los investigadores no midieron los niveles iniciales de vitamina B12 de los participantes, por lo que no pudieron determinar si la disminución de esos niveles estaba relacionada con el vínculo que encontraron entre el uso de PPI a largo plazo y un mayor riesgo de demencia).

En lo que respecta a otros problemas de salud, la reducción de la absorción de calcio podría ser la causante de los posibles riesgos de fractura asociados con los PPI, y los cambios en el intestino podrían estar detrás del mayor riesgo de infecciones gastrointestinales, sugieren las investigaciones.

¿Tienes alguna preocupación? Habla con tu médico

Lakshminarayan, Stricker y otros investigadores enfatizan que los estudios hasta la fecha no demuestran que los medicamentos para la acidez estomacal causen los problemas de salud con los que están vinculados. En cambio, los estudios son principalmente observacionales, lo que significa que los investigadores han observado que las personas que toman los medicamentos en forma continua tienen una mayor incidencia de ciertos problemas de salud, que varían desde infecciones hasta la demencia.

Sin embargo, la investigación disponible “genera preocupación”, dice Kristina Thurber, farmacéutica clínica de Mayo Clinic que ha estudiado los PPI y los riesgos para la salud. 

Si estás tomando un PPI y lo has estado haciendo por cierto período de tiempo, habla con tu médico sobre si es algo que todavía debes tomar. Los beneficios pueden superar cualquier riesgo potencial, sin mencionar que puede ser riesgoso dejar de tomar PPI por tu cuenta si el medicamento se recetó para tratar una úlcera. Pero también hay casos en los que los médicos deberían desprescribir los PPI, dice el Dr. Marcel Yibirin, residente de Medicina Interna en el Boston Medical Center.

Yibirin enfatiza que los pacientes que toman PPI deben tomar la “dosis efectiva más baja durante la menor cantidad de tiempo” necesario. El problema, agrega, es que los pacientes pueden acceder a los medicamentos de venta libre, y muchos los toman sin que un médico los monitoree en forma continua.

Si tú y tu proveedor de atención médica deciden que no necesitas un PPI, debes saber que los antiácidos (Tums, por ejemplo) pueden ayudar a tratar la acidez estomacal leve. Los cambios en el estilo de vida, como bajar de peso, modificar tu dieta, ajustar los regímenes de medicamentos (de nuevo, habla con tu médico) y cambiar tu posición al dormir también pueden ayudar.